- Сиалла? – вдруг удивлённо произнёс эльф.

- Лерриан? – наконец сообразила я.

- Ты стала ариканом? Но как… что случилось? – При этих словах он хватку не ослабил, всё так же продолжая больно впиваться в мои плечи. Значит, мои глаза уже пожелтели – иначе отличить арикана от простого человека невозможно. Разве что ещё вглядеться в ауру, но моя почернеть не могла – слишком мало времени прошло с момента обращения.

- Да ничего особенного, на меня просто напал арикан. И, может, отпустишь мои руки? Мне больно!

Пару мгновений поколебавшись, эльф всё-таки отпустил меня, но тут же не преминул добавить:

- Я вообще-то должен тебя убить.

- На улицу выйдем или прямо здесь убьёшь? – ядовито поинтересовалась я, скрестив на груди руки. Только этого ещё не хватало. Меня одолела злость вперемешку с раздражающим желанием пополнить наконец свою растраченную энергию, и я с трудом сдержалась, чтобы не залепить этому эльфу пощёчину. Убить он меня вздумал! Будто и без того проблем нет.

- Я не буду… - буркнул Лерриан, пристально разглядывая меня, он наверняка прочитал уже все эмоции. – Ты с трудом себя сдерживаешь, но в этот раз я не убью тебя. Я возвращаю долг.

- Как-то ты схалтурил, не находишь? Я тебе жизнь спасала, а ты долг отдаёшь, и пальцем не пошевелив? – Всё-таки настроение он мне испортил. Или это я слишком нервной стала? Непорядок… раньше действительно лучше держала себя в руках. Но этот голод… а эльф так и сверкает своей манящей золотистой энергией!

Вообще ариканы редко нападают на эльфов. То есть, нападают, конечно, но больше из-за своей повышенной самоуверенности, только исход поединка в данном случае предугадать довольно сложно, и арикан далеко не всегда выходит из него победителем. Несмотря на хрупкое телосложение, эльфы отличные бойцы. Они сравнимы с ариканами по скорости реакции и ловкости, поэтому в отличие от практически беззащитных людей являются сильными противниками. Правда, и энергии их хватает надолго, намного дольше, чем людской. К тому же, энергия, выпитая у эльфа, сильно повышает способности арикана, такие, как чувство магии, скорость и ещё более улучшенная регенерация.

Был в истории случай, когда одному арикану удавалось после убийства очередного эльфа за время, на которое его способности усиливались, добраться до следующего эльфа и вновь подпитаться его энергией. Таким образом он убил довольно много эльфов, проживая на границе с их лесом, пока однажды тем не надоело и они не снарядили целый отряд, - чтоб наверняка избавиться от мерзкого создания.

- Да что ты ещё от меня хочешь?! – возмутился Лерриан столь низкой оценкой его героического порыва. Ясное дело, вопрос был риторическим, но я всерьёз задумалась над ним.

- Хм… - Мне вдруг в голову пришла гениальная идея. – Помоги мне этой ночью пробраться в городскую центральную библиотеку.

- Ты с ума сошла? – опешил эльф. – Зачем тебе туда?

Я вздохнула. Стоим тут, как два идиота посреди лестницы и обсуждаем такие темы, которые другим лучше бы не слышать, а то число желающих убить меня заметно возрастёт.

- Может, обсудим это где-нибудь в другом месте? Где не будет лишних ушей.

Лерриан посмотрел на меня с откровенным подозрением: мало ли, вдруг я, коварный арикан, задумала затащить его в свой номер и там выпить всю его энергию. Я лишь усмехнулась и спокойно продолжала ждать ответа.

- Ну хорошо, пойдём ко мне в номер, - наконец решил эльф, поворачиваясь боком и пропуская меня вперёд по лестнице. Не доверяет, боится спиной-то поворачиваться. Хотя, спрашивается, почему? Чтобы забрать чужую энергию, нужен зрительный контакт, глаза – в глаза. С другой стороны, я могла бы напасть со спины, ударить эльфа по голове, чтобы он потерял сознание, потом связать его хорошенько, привести в чувство, и вот тогда… Да что за мысли лезут в голову?

Вот ведь совпадение, наши номера оказались прямо друг напротив друга. Всё так же не поворачиваясь ко мне спиной, Лерриан пропустил меня в свою комнату и, закрыв за нами дверь, предложил присесть. Я огляделась. Интерьер комнаты был возмутительно прост. Конечно, это после гостевых-то комнат королевского дворца! Примерно посередине стоял небольшой круглый столик, рядом с ним – два стула друг напротив друга. Чуть поодаль, у стены расположился невысокий платяной шкаф и длинная тумба с прикреплённым над ней зеркалом. С другой стороны стояла узкая односпальная кровать. Вся мебель была проста, без каких-либо излишеств и украшений. Даже удивительно, что эльф не побрезговал поселиться в подобном номере, ведь все они – ещё те любители роскоши.

Воспользовавшись приглашением, я присела на один из стульев и бессовестно притянула к себе блюдо с виноградом, стоявшее на столе. Люблю тёмный виноград!

- Зачем тебе нужно в библиотеку? – спросил Лерриан, когда ему надоело смотреть, как я с аппетитом поглощаю его, быть может, ужин.

- Я хотела почитать устаревшие сведения об ариканах, даже легенды. Вдруг хоть где-то найдутся упоминания о том, как можно остановить превращение. Естественно, ненаучные упоминания, ведь считается, что превращение необратимо, но найти бы хоть что-нибудь.

- Не хочешь становиться ариканом?

- А ты как думаешь? – Я всё-таки не удержалась и оторвала от веточки ещё пару ягод.

- А как же всемогущество и те способности, которые даёт обращение в арикана? – поинтересовался эльф, явно не веря в то, что человек может вовсе не стремиться к подобному.

- Но не ценой чужих жизней! Не хочу становиться паразитом.

- Так ты ещё не… - Лерриан осёкся, не закончив фразу и внимательно глядя на меня.

- Нет, - я покачала головой, - и не собираюсь.

- А давно?..

- Думаю, моей энергии хватит ещё на следующий день. - Будто в опровержение моих слов по телу прокатилась волна жара, смешанного с болью, словно удар, выбивший весь воздух из лёгких. Я замолчала, пытаясь восстановить дыхание.

- У тебя глаза оранжевым загорелись, - тихо заметил Лерриан.

Откинувшись на спинку стула, я ненадолго прикрыла веки, стараясь успокоиться и отогнать вновь вспыхнувшее желание.

- Теперь нормально? – спросила я, спустя пару минут открыв глаза.

- Да, - кивнул Лерриан и решительно добавил: - Я помогу тебе. Лучше отправиться прямо сейчас.

В укрывшей город темноте мы без каких-либо неприятностей добрались до здания центральной библиотеки. Больше всего этот замок мне почему-то напоминал храм. Квадратный по форме, на каждом из четырёх углов он имел округлые башни, завершавшиеся высокими острыми шпилями, которые упрямо тянулись к небу. Толстые дубовые двери были изрезаны изящной вязью рун, хранившей в себе магические силы – защитное заклинание против незваных гостей.

Мы остановились на крыльце, и эльф принялся внимательно осматривать руны, пытаясь понять, как пробить защиту. Я чувствовала лёгкие дуновения магии, и больше ничего. Ни прежней прохлады, которую дарили эти дуновения, ни радости от их нежных прикосновений, - ничего. Ведь магия – та же энергия, слишком светлая, а потому не совместимая с моей собственной, почерневшей… мёртвой энергией и проклятой душой.

- Получилось! – довольно воскликнул Лерриан, толкая двери, и те покорно отворились. Действительно, после этого с нами ничего не случилось, никаких сжигающих лучей или молний.

- Отлично, - улыбнулась я, входя внутрь. – Если не хочешь, можешь дальше со мной не ходить, сама справлюсь.

- Сиалла… при нашей следующей встрече я буду вынужден убить тебя.

- Ладно, - равнодушно отозвалась я, даже не обернувшись. А что я могла ответить? Пообещать, что к следующей встрече буду готова, и ещё неизвестно, кто из нас победит? Следующей встречи не будет вовсе, если мне каким-то чудом не удастся найти способ обернуть процесс превращения. Но об этом пока лучше не думать.

Пройдя через небольшой холл, я оказалась в просторном помещении, уставленном книжными шкафами, тянувшимися до самого потолка. В этом лабиринте между рядами шкафов можно было блуждать до бесконечности, а слабый лунный свет, лившийся из узких окон, оставлял неосвещённой большую часть библиотеки, местами даже зрение арикана почти не давало разглядеть надписи на выцветших корешках книг. Наконец мне удалось отыскать стеллаж, где были представлены книги с упоминаниями об ариканах.