Тем временем Эльзен пододвинул к кровати столик и предложил мне разнообразные яства, видимо, желая как-то загладить свою вину. Я сопротивляться не стала и с радостью накинулась на аппетитную куриную ножку с гарниром в виде разных овощей: от аккуратно нарезанной картошки до моркови. До чего же вкусно! А я ведь давненько не ела. Став ариканом, больше думала о том, как выкрутиться из этой переделки, чем о еде. К тому же, в отличие от человека, не так сильно нуждалась в обыкновенной пище – намного больше мне нужна была жизненная энергия. Запив всё яблочным соком, я хотела уже сыто откинуться на кровать, но вдруг вспомнила о том, что, собственно, хотела спросить уже давно:

- А теперь объясните-ка мне, почему я не продолжаю превращаться в арикана?

- Ты ведь знаешь, какова суть превращения в арикана? – отозвался Диальнир, переводя на меня взгляд, казалось бы, пронизывающий насквозь. От такого обычно хочется спрятаться, закрыться, словно он может прочитать потаённые мысли и узнать что-то, не полагающееся посторонним. Я же, привыкшая к разным играм среди аристократии, когда нужно показать свою стойкость, непреклонность и уверенность в собственном превосходстве, спокойно ответила на его взгляд.

- Проклятие тьмы овладевает телом, а потом и душой, превращая энергию человека в мёртвую. Потому он вынужден заимствовать чужую, для поддержания своей жизни.

- Верно. Проклятие, - кивнул Диальнир, словно это всё объясняло. – А когда проклятие не может завладеть душой?

Видимо, этот тип любит задавать наводящие вопросы вместо прямого ответа, тем самым подталкивая собеседника сделать собственные предположения. Поиграть, значит, любит. Это почему-то разозлило, но я всё-таки сдержалась и ничего не выражающим голосом ответила:

- Вообще от проклятия может защитить специально предназначенное для этого заклинание, но не в случае ариканов. От проклятия ариканов вообще нет спасения.

- Значит, всё-таки есть. Тебе так не кажется? – с усмешкой заметил Диальнир. – Прислушайся к себе, разве тебе нужна чужая энергия? Разве ты не можешь пользоваться магией?

- Я заметила, что больше не превращаюсь в арикана, - холодно сказала я, взглядом прожигая демона насквозь. Тот лишь вопросительно приподнял бровь. – И я спросила тебя, почему это так, а сама ответа не знаю. Если бы знала, не стала бы тебя спрашивать, верно?

- Так я и пытаюсь тебе ответить, - пожал плечами Диальнир, - но ты не желаешь хотя бы немного подумать. А без этого, увы…

- Диальнир, ты невыносим! – вдруг вмешался в разговор Эльзен, прицельно запустив в него очередной вазой (и где только взял).

Лишь мельком глянув в сторону летящего предмета, демон ловко поймал вазу и, так же не глядя, поставил её на стол. Видимо, вместо разбитой нами. Ну ничего себе, и это демоническая делегация от имени подземного королевства?! Раздражение как рукой сняло.

- Как ты обращаешься со своим принцем?! – наигранно возмутился Диальнир. – А если б я не поймал?

- Ты бы, да и не поймал? – удивился Эльзен, будто Диальнир сказал какую-то глупость. Впрочем, реакция у демонов действительно оказалась на редкость хорошей. Если не вспоминать взорвавшийся щит…

Фыркнув, но ничего не ответив, Диальнир вновь обратил внимание на меня:

- Распространению проклятия ариканов может помешать другое проклятие, более сильное.

- Более сильное?! – изумлённо воскликнула я. - Да вы спятили…

- Сиалла, послушай, - взяв за плечи, Диальнир повернул меня к себе и, заглянув в глаза, серьёзно продолжил: - Ты ведь сама хотела узнать ответ. Отвечаю, и не перебивай глупыми восклицаниями. Твоя душа уже была проклята, и проклятие ариканов оказалось не первым. Оно завладело твоим телом, а когда добралось до души, получило отпор. Некоторое время шла борьба между двумя проклятиями, а потом одно из них отступило. Очевидно, какое. Теперь ты вновь станешь человеком, и магия скоро вновь будет не только тебя слушаться, но и перестанет причинять боль. Ну а чужая энергия тебе уже не нужна – когда проклятие ариканов отступило, твоя собственная возобладала над той, которой тебя «заразили».

Я скинула руки демона со своих плеч и на всякий случай отодвинулась от него подальше. Судя по всему, он говорил правду. Но до чего же это невероятно звучит! Либо в истории таких случаев ещё не было, либо о них строго умалчивалось. Ладно, это сейчас не главное. Насколько сильным должно быть то, другое проклятие, если оно одержало верх в борьбе за мою душу? Ни одно из ныне существующих защитных заклинаний не могло спасти от превращения в арикана, а тут на тебе, какое-то там проклятие отвоевало меня. Это что же получается… лучше, чтоб я ариканом осталась?!

- Совсем девчонку запугал, - с лёгким укором заметил Эльзен. – Она вон, уже шарахается от тебя. Рекорд, однако!

- Эльзен, заткнись, - недобро сверкнув глазами, сказал Диальнир.

- И что же это за проклятие, которое было ещё до встречи с ариканами? – взяв себя в руки, довольно спокойным голосом поинтересовалась я.

- Этого я пока не могу тебе сказать.

- Не хочешь или не можешь? – посмотрев на демона с подозрением, уточнила я.

- Пока не могу, - холодно отрезал он. – Тебе нужно отдохнуть перед тем, как мы отправимся в путь.

- А с чего это ты взял, что я с вами вообще куда-нибудь отправлюсь? – в тон ему проговорила я.

- Значит, тебе наплевать на людей и весь Наадор? – со странной улыбкой спросил Диальнир.

- Это угроза?

- Нет, всего лишь интерес. Всё, что я сейчас могу тебе сказать, так это то, что для избавления от проклятия тебе придётся поехать с нами.

- Значит, я не пленница и могу отказаться?

- И навсегда остаться проклятой? Учитывая, что проклятие преследует и после смерти…

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, но никто сдаваться не собирался. Наконец, сообразив, что поспешных выводов пока делать не стоит, а значит, и совершать каких-нибудь поступков тоже, сделала вид, что смирилась и довольно миролюбивым тоном поинтересовалась:

- А вам-то зачем это всё? Неужели, собираетесь помочь мне избавиться от проклятия?

- Собираемся, - улыбнулся Диальнир, совершенно проигнорировав мой первый вопрос. – А сейчас тебе действительно нужно отдохнуть.

Как по команде, все три демона покинули комнату, оставив меня в гордом одиночестве. Почувствовав усталость и никак не прекращающуюся головную боль, я откинулась на подушку и, прикрыв глаза, задумалась. Столько информации на меня вылили – теперь долго придётся разбираться во всём этом.

Итак, прежде всего, нужно отметить, что скорая смерть мне пока не грозит. Последние дни, превратившиеся в кошмар и борьбу с собственными желаниями, теперь позади. Несмотря на сильную усталость и ломоту во всём теле, чувствую себя я весьма неплохо. Вот только радоваться избавлению или нет – понять пока невозможно. Я так хотела сбежать от демонов, а теперь оказалась прямо у них в лапах. И каким образом только нашли? Но как бы там ни было, пытаться сбежать от них теперь мало того, что почти неосуществимо, так ещё и, скорее всего, глупо. Что за странное проклятие такое, оказавшееся настолько сильным? Откуда демоны узнали об этом проклятии, если даже лучшие маги Наадора этого сделать не сумели? Вообще-то, любое проклятие отражается на энергетическом уровне человека, потому заметить его вполне возможно, особенно если это маг-профессионал. Почему тогда моё никто не заметил, а демоны, стоило им только увидеть меня, сразу обо всём узнали? Да ещё и не хотят ничего мне рассказывать. Вопросы, только вопросы…

А что ещё есть у нас? Чего бы там Диальнир ни говорил, я пленница. Куда скажут, туда и поеду. В их подземное королевство. И, судя по всему, придётся подчиниться. Не верю, конечно, что демоны помогут мне избавиться от этого странного проклятия. По крайней мере, бескорыстно. Значит, им всё-таки что-то нужно от меня. Сомневаюсь уже, что это будут какие-нибудь пытки, но с другой стороны… кто этих демонов знает? Возможно, разгадка кроется в самой традиции и Кевдельском Договоре. Допустим. Что я об этом знаю?