Обед прошёл довольно быстро, и все разговоры были ни о чём. По крайней мере, выяснить ничего полезного мне не удалось, ведь единственное, о чём здесь говорили, так это о том, какие наверняка нам пришлось пережить сложности в столь долгом пути, что я могу чувствовать себя как дома и обязана хорошенько отдохнуть. Интересно, перед чем отдохнуть? Их что, не устраивают усталые девушки?

Пронзительный, оценивающий взгляд Сайтиана нервировал, когда голос его звучал так добродушно, что ни капли не сочетался с выражением глаз. Косые взгляды исподтишка, которые на меня постоянно кидали незнакомые демоны, уверенности и спокойствия не добавляли, а уж сочувственный взгляд Эльзена, словно меня уже медленно закапывали в могилу, ещё больше действовал на нервы. Но я продолжала вежливо улыбаться и поддерживать бессмысленную беседу. Это походило на спектакль, разыгранный в мою честь. Все уже давно всё знали, но продолжали играть отведённые им роли.

С трудом дождавшись окончания обеда, я поспешила покинуть зал, но в коридоре меня тут же нагнал Диальнир:

- Куда торопишься?

- Подальше отсюда, - недовольно сказала я, намереваясь обойти демона.

- Да успокойся ты! – он обхватил меня за плечи.

- Почему весь обед Сайтиан говорил о чём угодно, только не о том, для чего я здесь? – прямо спросила я, требовательно глядя на Диальнира.

- Он же сказал, что можешь чувствовать себя как дома. Вот и отдохни для начала от долгой дороги, а потом во всём разберёмся, - беспечно сказал Диальнир. Подозрительно беспечно. – Я ведь говорил тебе, что здесь ты в полной безопасности. Пойдём, у меня кое-что есть для тебя.

Оказывается, и в этом замке было несколько входов-выходов, по крайней мере, на этот раз мы воспользовались другим и вышли на задний двор, окружённый металлическим узорчатым забором. Наверное, здесь должен был быть сад, в этом небольшом огороженном дворике, но всё та же сухая серая земля, без единой травинки, угнетала.

- Кстати о моей безопасности, - вспомнила я, скрестив на груди руки и повернувшись к демону, - ты не хочешь мне объяснить, что это за странные шорохи и тени по ночам появляются по всему замку?

- А, это… - Диальнир сразу погрустнел, но взгляда не отвёл. – Мы ведь под землёй. Именно под землёй бродят проклятые души умерших, вынужденные вечно служить Изгнаннику, который, кстати, тоже под землёй.

- Но Изгнанник заточён под Тиеллорном, разве нет?

- Верно. Только это не мешает душам разгуливать где попало. Так уж повелось, что им нравится в наших подземельях. Ты ведь знаешь, что мир духов не пересекается с нашим. Поэтому мы и слышим только отголоски. Отголоски тех душ, их страданий… они тоже нас чувствуют. Может быть, хотят как-то вернуться, дотянуться до нас. Но у них не получится. Они никогда до нас не дотянутся, так что бояться нечего, они не причинят вреда. – Оптимизм, с которым Диальнир закончил свою речь, я с ним разделить не спешила.

- То есть, ты предлагаешь просто не обращать внимания? – недовольно уточнила я.

- Конечно, они ж безобидны, - демон равнодушно пожал плечами.

- И что, все так у вас привыкли, что даже не замечают их?

- Почти все, - неохотно признался Диальнир.

- А кто не привык? – продолжала настырно допытываться я, наблюдая за помрачневшим демоном.

- Ближайший пример – последняя королева Адвара. Она ненавидела эти подземелья, ненавидела постоянный полумрак, ненавидела пустынные земли и больше всего ненавидела эти проклятые души, выходившие по ночам и пытавшиеся достучаться до нашего мира. Четырнадцать лет назад она убила себя. Довольна?

- А если и я не выдержу этого, пока вы тут меня держите?! – возмутилась я, с опозданием сообразив, что последняя королева Адвара – это ведь мама Диальнира. Но теперь уже отступать было поздно, да и мне действительно не хотелось привыкать к подобным ночам. – Может, ты мне всё-таки объяснишь, зачем я вам понадобилась?! Зачем терять время, успокаивать меня, предлагать отдохнуть, как у себя дома, если я ваша пленница?!

- Только хотел сказать, что выдержишь, ты ведь не истеричка какая-нибудь, но уже что-то начал сомневаться, - холодно заметил Диальнир. – Ты не пленница, и никто насильно тебя сюда не тащил. Ты отправилась с нами, чтобы избавиться от проклятия. Мы поможем тебе в этом, но чуть позже. До этого момента можешь отдыхать, а это тебе необходимо, чтобы подлечить нервы. После этого момента ты вольна делать всё, что пожелаешь.

- И вы ничего не потребуете с меня за помощь? – Как-то не верилось, что всё будет именно так, как сказал демон. Вообще, с чего это я должна им верить?

- Не потребуем, - спокойно кивнул Диальнир.

- Значит, это вам и нужно? Снять с меня проклятие?

- Можешь считать именно так, - услужливо согласился Диальнир, чем ещё больше меня разозлил, но добиться от него ещё каких-нибудь подробностей сейчас было невозможно.

- Ладно. Так зачем ты меня сюда притащил?

Демон ещё некоторое время сверлил меня холодным взглядом, после чего повернулся чуть в сторону, наклонившись к земле и подняв с неё ножны с мечом. Надо же, а я и не заметила их раньше.

- Я хотел подарить тебе это, - сказал Диальнир, вручив мне меч.

Как и ножны, меч был самым простым, без каких-либо излишеств и украшений. Удобная рукоятка из неизвестного мне чёрного материала уютно легла в руку, словно на своё законное место. Тусклый изящный клинок, казалось, тоже имел чёрный оттенок. Красивый меч, лёгкий, удобный и наверняка, несмотря на внешнее изящество, очень прочный. Я улыбнулась.

- Проверим на практике? – предложил демон, беря в руку свой клинок, который всегда носил с собой. Видимо, даже дома.

Тренировка длилась до самого вечера, его я опознала по сгустившейся темноте, которая до того момента была довольно прозрачной и разрывалась слабыми далёкими лучиками солнца, чудом проскальзывавшими в это подземелье. Новым мечом действительно было намного легче управлять, и теперь попытки Диальнира обучить меня нормально себя защищать с помощью меча уже не казались мне столь безрезультатными. Демон проводил меня до моей комнаты, где мы и расстались.

Густая темнота быстро наступала, а вместе с ней возвращались и они. Отголоски мира духов, где поселились эти проклятые души. Переодевшись в ночную полупрозрачную сорочку, которую отыскала в одном из платяных шкафов (оказалось, они были забиты подходящей мне одеждой до отказа), я поспешила забраться в постель, где вновь укрылась с головой. Сначала я честно пыталась не обращать внимания на усиливающийся шёпот, но с каждым мгновением это становилось всё сложнее. Я чувствовала, как они кружатся вокруг, тянут ко мне свои призрачные руки, которых здесь, в нашем мире, не существует. Их нет, они не здесь, но в то же время… отголоски так настойчивы и отчетливы.

- Уйдите, уйдите, - прошептала я, пряча голову под подушку. Голоса стали только громче, а сквозь одеяло просочился неприятный холодок.

Не выдержав, я вылезла из постели, и тут же вихрем вокруг меня закружились неясные тени. Вновь поддаваясь панике, я взвизгнула и бросилась в коридор. Тени устремились вслед за мной, а те, которые были в коридоре, нахлынули чёрной волной, протягивая ко мне несуществующие пальцы и о чём-то громко шепча. Я даже не заметила, в какую сторону коридора рванула. Слишком они пугали, слишком были настойчивы и невероятно реальны. Задыхаясь от страха, я налетела на кого-то в темноте и, ощутив его сильные руки на своих плечах, закричала.

- Тихо-тихо, успокойся, - сказал Диальнир.

Судорожно вздохнув, я прижалась к нему, стараясь хоть как-то отгородиться от этих теней.

- Они преследуют меня, - выдавила я сквозь сбивчивое дыхание. Кровь пульсировала в висках, руки дрожали, и мне никак не удавалось успокоиться.

- Не бойся, они не причинят тебе вреда, - тихо сказал Диальнир. Легко подхватив меня на руки и прижав к себе, он понёс меня обратно в комнату.

- Ты не понял, они преследуют меня, - повторила я, отчаянно обхватив демона за шею. – Они чувствуют, что я проклята, они хотят забрать меня…