Да это судьба! Уж кому, как не мне можно не опасаться каких-то там глупых проклятий? То, которое было наложено Богами в наказание за погребение Адвара под землёй, блокирует любое другое, уж с ним ничего не сравнится! Нервно хихикнув, я свернула на тропинку.

Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы передохнуть, и с каждым разом эти остановки становились всё более длительными и менее действенными. Всё-таки пешком путешествовать мне ещё не приходилось, не считая тех дней, когда я превращалась в арикана, но тогда во мне бурлила нечеловеческая энергия, а сейчас… Сейчас я слишком быстро утомилась и теперь плелась, едва переставляя ноги. Ничего подозрительного по-прежнему не происходило. Тропа как тропа, только слишком узкая и неровная, успевшая порасти травой, от чего стала едва заметной. Лес как лес. Даже слышно щебетание птиц где-то высоко в ветвях деревьев и стрёкот разных насекомых. Интересно, а я вообще замечу, когда набреду на проклятое место? А то вдруг, из-за того, что не поддаюсь этим проклятиям, ничего подозрительного и не обнаружу?

Во второй половине дня я начала сомневаться, стоило ли сворачивать на какую-то подозрительную тропинку. Вдруг я умру от голода или жажды, в самой гуще леса, так и не дойдя ни до каких особенных мест? Лучше бы шла себе по хорошо наезженной дороге, глядишь, и к людскому поселению вскоре бы вышла.

Когда впереди показалась небольшая хижина, уже успело сильно стемнеть, а потому огонёк, мерцавший в её окне, ещё больше привлекал внимание. Может, здесь я найду это несчастное проклятие? А то обидно как-то зря тратить время.

Из последних сил доковыляв до хижины, я вежливо постучала в дверь. Прислушалась: внутри была тишина, и как будто даже воздух вокруг замер, испугавшись моего появления. Ну что за ерунда? Может, и огонёк света мне уже пригрезился? Не пожалев оставшихся сил, я обошла домик по периметру, заглянула в окно… и действительно никакого огонька больше не было, лишь темнота клубилась внутри. Чертовщина какая-то. Вернувшись к двери, я вновь постучала:

- Эй, есть здесь кто? Табличка обещала мне проклятие! Я требую выполнения обещаний!

Уже собиралась вновь отправиться к окну, как послышался щелчок, и дверь осторожно приоткрыли. В сумеречной темноте было плохо видно, но мне удалось разглядеть светлую копну волос, высунувшуюся из-за двери. Некоторое время девушка изумлённо взирала на меня, словно призрака встретила. Впрочем, утомлённая и растрёпанная после целого дня пути, да ещё и в крестьянской одежде, выглядела я наверняка не лучше болотных гвартов. И вдруг девушка воскликнула:

- Сиалла? Это ты?!

Взвизгнув от безумной радости, я бросилась обнимать подругу:

- Тассель! Как же я рада тебя видеть!

Немного придя в себя от неожиданной встречи, Тассель опомнилась и, как полагается гостеприимной хозяйке, предложила:

- Пойдём в дом скорей, а то вдруг ещё кто придёт.

- Сомневаюсь, - усмехнулась я, - учитывая табличку у дороги. Да и темно уже. А ты скрываешься?

- Скрываюсь, - кивнула подруга. – Думаю, нам обеим есть что рассказать друг другу.

Они стояли на том самом балконе, где когда-то беседовали о предчувствии грядущих перемен. Слабые лучи солнца едва добирались сюда, измученно касались безжизненной земли, на ней же и заканчивая свой заранее обречённый путь.

- Ты что уже, девушку простую очаровать не можешь? – резко спросил Сайтиан, не глядя на принца. В его голосе чувствовался лёд, и даже без взгляда на него можно было догадаться, что он недоволен. Очень недоволен.

- Она не простая! – возмутился Диальнир. Сегодня он не собирался изображать покорного сына, беззаветно послушного чужой воле.

- Ну, тем лучше, - усмехнулся король наконец соизволив насмешливо взглянуть на Диальнира.

- Она стерва… - тихо закончил тот.

Как ни странно, всё это заметно развеселило Сайтиана, и демон даже забыл о своём недовольстве:

- Тогда вы друг друга стоите!

- Понимаешь, ей наплевать на сладкие речи, льстивые комплименты и лживые заверения. По ней видно, она не поверит. Или улыбнётся, примет это как должное, но в душе останется недоверчивой и при своём мнении. К тому же, у меня было мало времени. Сиалла постоянно спрашивала, зачем она нам, а находясь в неведении, она не могла мне довериться, такой уж у неё характер.

- И ты решил рассказать ей правду?

- Пришлось. Она всё равно не успокоилась бы, пока не добилась своего. Бесполезно было надеяться, что в таких условиях она самозабвенно полюбит.

- Ты мог ей соврать, - мягко улыбнувшись, словно разговаривая с маленьким ребёнком, предложил Сайтиан.

- Не мог. Я всегда говорю либо правду, либо ничего. – На этот раз уже в глазах Диальнира мелькнуло недовольство.

- И что же ты теперь намерен делать? – как ни в чём не бывало, с лёгкой небрежностью поинтересовался Сайтиан.

- Вернуть её. Я отследил направление магии Мгновенного Перемещения. Найти её будет нетрудно.

- Хорошо. Только зайди напоследок к своей сестре, она заболела. Очень расстроилась, когда поняла, что не увидит солнце ещё неопределённое время.

Мы сидели на выцветшем, весьма потрёпанном и облезшем коврике, застилавшем пол в единственной комнате хижины. Правда, есть ещё второй этаж, но тот я пока не видела. Мебели в комнате не было, почему, собственно, мы и сидели на ковре. Вообще всё помещение не походило на дом, где живут люди, и даже камин выглядел так, словно им давно уже не пользовались. Над нами порхали магические светлячки, создавая приятную атмосферу тепла и уюта. Я увлечённо жевала яблоко, которым принцесса угостила меня. К сожалению, ничего более существенного предложить мне не могли.

Помимо Тассель, с нами был ещё один человек. Я опознала в нём Дарла, главного военачальника королевской армии. По крайней мере, её отделения в Дульгере.

- Помнишь, я говорила, что меня хотят выдать замуж за эльфийского принца, а я… полюбила другого? – чуть покраснев, спросила Тассель.

- Помню, - кивнула я, мельком глянув на Дарла.

- Правильно смотришь, - со вздохом сказала девушка. – Это он. И я решила сбежать.

Помимо воли у меня вырвался смешок.

- Чего ты смеёшься? – обиженно возмутилась Тассель. – Всё очень серьёзно.

- Могу представить, насколько. – При воспоминании о подслушанном разговоре веселиться расхотелось совершенно. – Просто я тоже сбежала. А ты рассказывай дальше, рассказывай…

Бросив на меня убийственный взгляд, - от такого можно и яблоком подавиться, - принцесса продолжила:

- Ну, так вот. Я уже давно просила Дарла сбежать со мной, но только совсем недавно нам представился случай. Должна была состояться встреча между мной и этим эльфийским наследником. Было уговорено встретиться на нейтральной территории между Тиеллорном и Наадором с делегацией эльфов, которая проводила бы нас на границу Тиеллорна, где ждал принц. Отец приказал именно Дарлу с лучшими королевскими воинами сопровождать меня. Ну а по дороге мы сбежали, подсыпав усыпительное всем сопровождающим.

- Конец? – удивлённо спросила я, когда принцесса замолкла.

- Ну да, - кивнула девушка, - с тех пор мы и скрываемся. Вот уже несколько дней, как остановились в этой хижине.

- А вас не смутила табличка? – поинтересовалась я.

- Какая табличка? – не поняла Тассель.

- А, ясно, вы её не видели. Ну, такая деревянная, на ней написано, что любой, кто пойдёт в сторону этой хижины, будет сражён ужасным проклятием.

- Мы ничего странного не замечали, - задумалась Тассель. – Наверное, будь здесь проклятие, мы бы заметили?

Я пожала плечами. Вот всю жизнь жила с проклятием Богов и даже не подозревала о его существовании до последнего времени.

- А ты-то почему всё равно пошла, если видела табличку? – вдруг спохватилась подруга.

- Потом, - я покачала головой и перевела тему: - Так вы до эльфов, значит, и не доехали даже?