— Так это была партизанская хитрость, да, Вия?

— Тсс! Не кричи на все село! Здесь у каждого лопуха вражьи уши! — прикрикнула я на парнишку, и тут же не выдержала, протянула руку и потрепала его по светловолосой голове.

Ну, да, морок, что я с утра на них с братцем его шальным наложила, еще не один день продержится. Если чужим колдовством не перебить. А магов я тут пока поблизости не чую… и очень надеюсь подольше не учуять.

— Пошли, пообедаем. — стараясь не глядеть в осиротевшую ямку, зову гнома и направляюсь к навесу.

— Фу… как тут воняет! — Зажал нос меньшой, а я только в этот миг и вспомнила, что выпроваживая назойливого старосту, забыла скомандовать траве отбой.

Ох, что мне сейчас устроит за такое издевательство маг! Ахнула я, и, спешно снимая морок, выдала травке команду убрать отвратительный запах. А чтобы задобрить гнома, попросила добавить парочку приятных сюрпризов.

— Можешь открывать нос, уже ничем не пахнет. — подтолкнула вперед Талма, очень надеясь, что при нем маг не будет особо ругаться.

Однако он ругаться и не думал, а вместе с меньшим и приподнявшим голову вампиром изумленно разглядывал мои сюрпризы.

А ничего, живенько получилось! Входя под невысокую крышу, удовлетворенно огляделась я. Вьюны, оплетшие стены, расцвели всевозможными цветочками, источающими тонкий аромат, а с крыши вниз провисли тяжелые грозди винограда, помидоров, огурчиков и прочих овощей и фруктов, которые можно есть в сыром виде и в салатах.

Ну, салат мы быстро сообразим. Я выпросила у мага кинжал, висевший в ножнах на поясе, а Талм сбегал за посудой. Травяной стол поднялся на удобную высоту, вокруг выросли мягкие пуфики.

— Вия… это можно кушать? — трогая просвеченную солнцем длинную кремово-прозрачную виноградину, зачарованно спросил Талм.

— Кушать можно все. — киваю гному, ловко кромсая в котелок огурцы и помидоры.

Что еще… перец болгарский, луковку из пола выдернуть, укропчику с петрушечкой со стены по веточке сорвать… где там у гнома соль была?

Готово. Эй, гномы! К столу. Маг из своего мешка маленькие лепешки достал, кусок холодного вареного мяса… живем! Где только этого… лесоруба психованного, черти носят?!

— Скажи… ведьма… раз тебе такие чудеса доступны… почему вы по миру скитаетесь? — еще непослушным языком пробурчал вампир и попытался подтянуть крыло.

— Лежи смирно! — рявкнул на него маг, как все целители не выносящий слишком самостоятельных пациентов. — Кости еще не окрепли, снова сращивать придется!

— И так лежу, куда деваться. — кривовато усмехнулся вампир и отвернул голову к стенке.

— Талм… беги, брата позови обедать. — Он под откосом… у болотца. — небрежно роняю, словно только вспомнила про Атания.

— А что он там делает? — подозрительно уставился маг.

— Вот его и спросишь, когда придет. — неожиданно разозлилась я, однако сразу опомнилась и, пытаясь загладить вину за этот срыв, примирительно спросила, — а вас тут запашок не слишком достал? Не хотелось мне, чтоб этот любопытный за морок полез.

— Нет, здесь никакого запаха не было… а что он увидел, если у него лицо так скривилось?

— Кучу мусора, вампира с рваными крыльями… навозных мух и большую крысу. С зелеными глазами. — Честно ответила я.

Не люблю врать по пустякам.

Маг еще пребывал в зависшем состоянии, а плечи лежащего навзничь вампира уже тряслись от смеха. Вот как немного чело… тьфу, вампиру нужно для счастья! Чуть-чуть заботы… хорошего лекаря и простенькую шутку! А вот у меня его дочка почему-то все не идет из головы. Отчего он с самого утра ни разу о ней даже не вспомнил, хотя еще вчера, помнится… умереть за девчонку был готов?

— Вия! Как ты могла! — Возмущенный взгляд мага обличает и осуждает мой безнравственный поступок.

— А чем ты недоволен? — приподнять брови и наивно похлопать ресничками умеет каждая уважающая себя Бабка-Йожка. — я ведь тебя не взаправду в крысу превратила, только видимость создала. Как там, на поляне… вам же тогда понравилось?

— Эх! — гном укоризненно уставился на меня, его скулы и уши занялись огнем.

Потом безнадежно махнул рукой, выскочил в предвечерний зной и, не замечая злющей крапивы, рванул в противоположную от собратьев сторону. Вот это я оправдалась! М-да, так и приводят людей в ад добрые намерения.

И вообще, ну и что такого обидного сказала-то, что его потянуло в бега?! Причем бежит он, судя по докладам травы, прямиком на чужие огороды! Не хватало нам еще скандалов с соседями. Я шепнула травам приказ и они расступились перед гномом ровной тропкой, незаметно уводя к друзьям. Пусть сообща обсудят свои проблемы… может, придут к разумному решению.

А я, пока их нет, хочу прояснить одну проблему.

— Как тебя зовут? — потихоньку отщипывая с кисти виноградины, осторожно начинаю допрос вампира.

— Теперь — никак. — едко хмыкнул он.

— Фу, это я уже где-то слышала. Сам никто, зовут никак… — пробурчала я. — вот только от имени отказаться никогда не поздно… но и торопиться не стоит. Давай по честному, ты расскажешь про себя… а я про себя. Чур, ты первый.

— Хитришь, ведьма. — голос вампира был горек как дым от осенних костров. — впрочем, так мне и нужно. Ладно… я согласен. Имя мое Дарвиль из семьи Торай. Твой друг правильно сказал… этот клан зовут кланом черной смерти. Испокон мужчины моего рода были самыми преданными и надежными стражами правителя. И я должен был пойти по этому пути… да почти пошел. Уже носил звание старшего крыла, уже доверяли мне серьезные посты во дворце. Только однажды… приехал в гости к тогдашнему правителю герцог Эндвийский… прадед Лайофа. С ним была дочь… знаешь, как это бывает… глянул я на нее… и понял, плевать мне, что она не моего племени. И не важно, что у нее уже был жених, а у меня невеста… и вообще ничто на свете не важно… кроме того, что она на меня смотрит восхищенно своими голубыми как небо глазами и начинает понемногу краснеть.

Я сочувствующе вздохнула. Все понятно, первый выстрел — наповал.

— В ту же ночь я покинул пост и влетел в её окно. — горько усмехнулся вампир. — и в ту же ночь унес ее в укромное место… о существовании которого не знал никто. Несколько лет спустя я узнал, что меня с позором изгнали из стражей, всему клану правитель выразил недоверие… и родичи от меня отказались. Но тогда я ни о чем не жалел, моя любимая была со мной… мы были счастливы. Старый герцог через некоторое время простил дочь и принял меня в семью. А его сын доверил мне пост начальника охраны. Все было прекрасно, я нашел средство, как поддерживать в любимой молодость, отец оставил ей, кроме одного из своих замков, богатые земли и деревни. Только одно омрачало жизнь, детей у нас не было. И вот однажды… восемнадцать лет назад, в замок забрел укрыться от непогоды молодой маг. Он втерся Катрине в доверие… и упомянул, что у него есть снадобье… которое поможет ей стать матерью. Я не стал ее отговаривать… она могла обидеться… но лучше бы мы жили в ссоре. Дочь у меня появилась… а любимой не стало.

Вампир смолк, скрипнули клыки… вонзились в травяную лежанку острые когти.

— Дарвиль… но это значит, твоей дочери уже семнадцать лет? А ты говорил о ней так, словно она малышка!

— Мы взрослеем позже… она выглядела на двенадцать… но это уже неважно. У меня нет больше дочери! — хрипло буркнул вампир и отвернулся, давая понять, что больше разговаривать со мной не хочет.

Эй, вампир! Так, между прочим, невежливо поступать, особенно с женщиной! Бросил рассказ на самом интересном месте… как безответственный автор одного виртуального журнальчика… где я люблю иногда скачать новенькую книжку… и выпал из зоны доступа!

— Она что… умерла? — скорбно поджав губы, гляжу в спутанные белокурые локоны.

Хотя почему-то уверена, что говорил он не о смерти.

— Нет. — помолчав, взрыкнул вампир. — И скажи своим друзьям… пусть войдут… я их чувствую.

Я тоже их почувствовала пару минут назад, вернее, трава доложила. Только окликать не стала… вот еще! Незачем им знать, что они у меня под колпаком гуляли, у мужчин всегда должна оставаться хоть иллюзия свободы передвижения.