Огонек индикатора позеленел. И девушка уже неслась на помощь другому оранжевому огоньку.

Судя по продолжительности, атака была разведывательной, исключительно для прощупывания готовности противника обороняться. И Вир был прав. Раненых было немного. Несколько ран и одно сотрясение мозга. Всем удалось помочь прямо на месте.

После атаки Аля сидела на их с Виром месте, пополняя запасы целительского пояса, когда к девушке подошел тот самый раненый боевик.

Он молча встал перед ней. Девушка подняла глаза.

— Ну и чего смотришь? Ждешь. Что извиняться буду? — черный колючий взгляд сверлил ее насквозь.

Пожав плечами, девушка продолжила инспектировать содержимое пояса.

— Не жду. У меня своя работа, у тебя своя.

Мужик хмыкнул, присел на корточки рядом с Алей.

— В следующий раз под руку не лезь. Огненные маги очень плохо контролируют себя во время боя. Лучше сразу вырубай.

Алька улыбнулась в ответ.

— Бран. — протянул он руку.

— Аля. — пожала в ответ.

— Если кто обидит, сразу мне говори. И… — мужчина замялся. — Спасибо тебе, девочка.

Потрепав ее по плечу, Бран ушел. Вир появился гораздо позже. Оказывается, он доставлял тяжелораненого на сортировку.

— Ненавижу бойцов терять… — друид выглядел устало. Они выпили по кружке отвара и съели сухпаек. До конца их смены оставалось не так и много времени.

Вернулись в лагерь они уже только к вечеру. Большинство отдыхали после сложного дня. Вир и Аля отправились в столовую, чтобы перехватить оставленный для тех, кто с дежурства ужин. От усталости и нервного напряжения девушка не чувствовала вкуса еды.

— Вир, я к себе. Сил никаких нет… — почти неслышно прошелестел ее голос.

— Иди, Аль. С тобой нормально работать. Попрошу тебя в постоянные напарники, если ты не против. — друид вымученно улыбнулся.

— Буду рада. — и она медленно, почти не поднимая ног, поплелась в свою палатку. Сбросила верхнюю одежду, оставшись в легких шортах и майке, взяла полотенце, чистое белье и отправилась в душ.

После душа стало значительно легче. Появилось ощущение, что завтра она все-таки сможет самостоятельно встать. И даже идти до палатки было проще, как будто открылось второе дыхание. Однако, стоило только опустить голову на подушку, как девушка провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром она проснулась от того, что чьи-то наглые пальцы бесцеремонно зажимали ей нос, мешая спокойно спать. Вскочив на кровати и возмущаясь, Алька открыла глаза и увидела прямо перед собой широко улыбающуюся мордашку вампиреныша.

— Арт! — выдохнула Алька, обхватила его за талию руками и прижалась к твердой груди.

— Ну ты чего, малышка? Соскучилась? — Артур бережно обнял ее и просто тихо гладил по голове, пока девушка не отпустила его.

— Соскучилась. А где Фина?

— Фина на дежурстве. Мы с ней в разные смены.

— Тамик тоже тут, только мы с ним тоже в разные смены.

— Одевайся, Аль. Позавтракаем вместе и поговорим.

Девушка быстро накинула на себя легкую курточку и брюки. Зашнуровала высокие ботинки на толстой подошве и вышла из палатки. Арт стоял невдалеке, засунув руки в карманы и смотрел куда-то вдаль. Парень настолько задумался, что не заметил, когда Аля подошла к нему.

— Арт, ты чего?

— Не знаю, Аль. Не нравится мне все, что тут происходит. Пойдем поедим и поговорим потом.

Завтрак прошел как-то незаметно, возможно от того, что ребята спешили найти уединенное место для разговора.

Держа девушку за руку, Артур быстрым шагом пересек лагерь и они вышли к небольшому выкопанному пруду.

— Пожарный водоем. Тут нам никто не помешает. — Арт бросил на землю свою куртку и пригласил Алю сесть рядом.

Они сидели прижавшись друг к другу, наслаждаясь близостью надежного человека, того, кому можно и нужно верить.

— Аль, скажи мне, как житель другого мира, ты понимаешь, почему воюют две великие державы?

Она помолчала.

— Не понимаю. Ресурсов достаточно, что в той, что в другой стране. Каких-либо политических разногласий я тоже не нашла, прочитав все, что было в моем доступе. Такое ощущение, что все уже забыли из-за чего идет война, и теперь убивают друг друга по инерции.

— Вот и я не понимаю, Аль. И самое главное, я не понимаю, почему именно сейчас идет обострение этой перманентной войны. Ведь было достаточно спокойное время, когда стычки на границах вспыхивали и так же быстро затухали. А сейчас…

— Кому это нужно, Арт?

— Не знаю, малышка, но что-то мне подсказывает, что это обострение и твое появление в нашем мире взаимосвязаны. Кому-то очень не нужно, чтобы ты исполнила Пророчество и закончила эту войну.

— Ох, Арт. — склонила голову ему на плечо девушка. — Если бы ты только знал, как меня это все достало. Хочется уже спокойно жить.

— Дома? Тебе хочется домой?

Аля почувствовала напряжение, в котором вампир ждал ее ответа.

— Я хочу домой, но я клянусь тебе, что я нисколько не жалею, что попала сюда и встретила тебя и ребят.

Арт поцеловал ее в макушку и расслабился.

— Знаешь, Аль, я иногда жалею, что поторопился тебя сестрой сделать. — Ехидная улыбка расцветала на его лице.

Алька засмеялась и ткнула парня в бок.

Это был один из редких спокойных вечеров, когда ребята могли просто расслабиться и пообщаться.

Прошел месяц. Месяц страшной, тяжелой работы, изредка разбавляемой сладкими минутами дружеских встреч. Каждый день и не по разу отбивались от атак террийцев. Алька спасла не одного боевика, вытаскивая их из-под огня. Пару раз пыталась вытащить раненного от Грани, однако забросила это дело, так как, помогая одному, оставалась практически без сил, и лишала шанса выжить многих других.

У девушки завязалась дружба с боевиками. И поспособствовал этому вспыльчивый Бран, который регулярно обещал оторвать руки и головы любому, кто пытался распустить руки или каким-либо другим образом задеть или обидеть девушку. Часто боевые маги баловали ее, притаскивая на дежурство что-нибудь вкусненькое или какую-нибудь милую безделушку.

С целителями отношения складывались очень неровно. Боевые целители, те, кто были с девушкой на поле боя плечом к плечу, поддерживали, уважали и ценили маленькую занозу, регулярно кидающуюся безо всяких дополнительных просьб на помощь любому, кто в ней нуждался. А вот в госпитале ее предпочитали не замечать, а зачастую просто игнорировать. И драконья маска в этом сыграла немалую роль. Артур и Фина старались смягчить контакты Альки с целителями госпиталя и в принципе девушку эта ситуация не напрягала.

Рик и Эрнест стали двумя надежными телохранителями для Альки, а так же ее информаторами о жизни за пределами лагеря и гарнизона. Именно от них она узнала, что с Велем все в порядке, он окреп и теперь изо всех сил пытается избавиться от должности Хранителя и отправиться следом за Алькой. За что его уже пару раз трепал Никомид.

Однажды Рик отозвал Альку в сторону и рассказал о том, что над Эсмерлиндиэль и ее семьей прошел Императорский суд. Девушку и ее отца лишили магии, заблокировали Источники и выжгли магические каналы. А так же лишили титула, понизили в правах и выслали на окраину страны. Альке на какое-то время даже стало жаль глупую эльфийку. Однако, Рик тут же прекратил Алькины сожаления, указав, что это было покушение на сына Императора. А значит всю семью Эсмерлинды могли лишить жизни. Так что приговор оказался еще очень мягким.

Вот в таком ритме и проходила служба в ожидании того момента, когда можно будет вернуться в Школу.

Однажды вечером, встречая Тами с дежурства, Алька сидела около портала, где ее и нашли неразлучники Рик и Эрнест.

— Привет, Аль.

— Привет, ребята.

— Тами ждешь?

— Ага.

— Твое дежурство завтра?

— Ага.

Рик как-то облегченно вздохнул.

— Это хорошо, что тебя тут не будет.

— Почему это?

— Завтра из столицы будет целая делегация. С проверкой боеспособности. Тем более, что седмица спокойная выдалась.