Арт поспешил вынести девушку из палаты и не заметил, как их проводил внимательный взгляд одного лысого и очень хитрого интригана.

— Ваше Императорство! А Ваше Императорство! Паааадъеееем!!! — гаркнул генерал, стоя у широкой кровати под балдахином приятного зеленого цвета.

Император подскочил на постели и чуть не рухнул на пол, запутавшись в пуховом одеяле.

— Эх, Величество. Разнежился ты от дворцовой жизни! — бухнулся в большое мягкое кресло у камина со стаканом прозрачной жидкости генерал.

— Вот идиот. Мало того, что в покои пробрался, так еще и гномий самогон из моих запасов хлещет. А если бы я не один был?

— А ты завел фаворитку? — удивленно поднял бровь боевой приятель.

— Да вот начинаю подумывать, если мои бестолковые сыновья не удержат в этом мире девочку, может самому тряхнуть стариной? — Император накинул теплый халат, завязал пояс и сел в кресло напротив друга, плеснув себе в стакан огненной жидкости. — Ты с новостями?

— С новостями. Владу лучше. Реагирует на звук, на прикосновения. Сегодня ждут, что он придет в себя. И да, я был прав. Это иномирянка его силой накачивала.

— Хороша девчонка! Точно сам ею займусь! Как узнал?

— Сам видел. — И тут генерал фыркнул и заржал. — Признайся, про «сам займусь» пошутил?

Император расстроено скривился.

— Да не очень.

— Ты, герой-любовник, себя в зеркало видел? Тут залысина, тут лысина, тут брюшко висит. С чего молодой девчонке на тебя бросаться? — увидев серьезное лицо Императора, генерал притих. — Ты серьезно думаешь, что потеряем?

— Роми, а сам подумай. После того, как началась эта проклятая война, Императрица должна быть из другого мира, иначе мы никак не сможем удержаться от поражения. Иначе не будет благополучия в нашей стране. Сыновей у меня два. Старший по характеру мягок и нелюдим, ему неприятно общение с народом, хотя его таланты артефактора впечатляют. Он никак не может быть Императором. Да, у него и больше шансов привязать к себе предсказанную Пророчеством девушку. А младший в будущем станет хорошим правителем, когда обуздает свою вспыльчивость. Зато с девчонкой шансов почти нет. Никак не пойму, почему он так набросился на нее. Он же специально на Сянгяр за ней отправился. Откуда такая агрессия и неприятие? Вот и получается, чтобы Пророчество исполнилось, остается мне ее Императрицей сделать.

— Эринис, ты рехнулся. Она не твое пророчество. И ты это знаешь. Поэтому не придумывай то, что ухудшит жизнь Империи. Повторяю. Доверься мне. И я устрою оптимальный вариант для этой троицы, чтобы они разобрались в своих взаимоотношениях.

— Делай, что хочешь… Тебе я доверяю. А другого бы прибил за твои шуточки.

Давние друзья выпили еще по полстакана жгучего напитка, и генерал отправился обратно в лагерь.

Алька с удовольствием поглощала нежнейший грибной суп, перед ней ждал своей очереди большой кусок мясного пирога и кружка отвара. Тамик сидел рядом и с нежной улыбкой крокодила наблюдал за тем, как еда исчезает со стола.

— Алька, ты проглот. И куда в тебя вмещается? — насмешливо проговорил он.

Она не нашлась, что ответить, да и рот был занят ароматной сливочно-грибной субстанцией.

— А ты попробуй целую седмицу всю силу отдавать почти досуха, тогда и посмотрим, как после этого есть будешь. Кушай, солнышко, и никого не слушай. — крепкие ладони сжали плечи девушки, после того как перед ее носом оказалось блюдце с воздушным пирожным. Вампир бухнулся рядом и с удовольствием смотрел, как произведение кулинарного искусства поглощалось Алькой.

— Аль, ты масочку-то не снимай. Да и очень хочется на тебя амулет для отвода глаз навесить. — Арт убрал выбившуюся из косы прядку волос с ее лба. — Влад очнулся. Ищут целителя, кто его из-за Грани вытащил.

— Кто ищет? — тихим голосом спросила она.

— Станис и Влад. Генерал тоже. Ищет вроде бы.

— Они что-то подозревают? — спросила Аля. А Тамик, закусив губу, переводил взгляд с Али на Арта.

— Вроде нет. Правда Влад утверждает, что от Грани его вывела женщина.

Алька уронила голову на сложенные перед собой руки.

— Как же они меня достали. Ну почему не хотят в покое оставить? — Подняла голову, и парни увидели стоящие в ее глазах слезы.

— Аль, не плач. Мы тебя в любом случае спрячем. Фина там сегодня шпионит. У меня выходной. — Арт успокаивающе улыбался и обещал помощь.

А помощь девушке потребовалась уже совсем скоро. Имперские сыскари рыскали по лагерю, опрашивали, собирали информацию. С драконов заставили снять маски на время допроса. Искали спасителя наследника.

Генерал на эти поиски смотрел с равнодушием, словно ему это совершенно не доставляло никакого интереса.

А сыновья Императора в своем упорстве дошли уже до поголовной проверки артефактами на остаточные следы ауры, которые сняли с младшего сына. И тут Аля в тысячный раз возблагодарила Никомида за то, что маска меняла и рисунок ауры.

После того прорыва террийцы как-то притихли и больше не было ни одной атаки. Разведка, прорицатели и ясновидящие не видели в ближайшем будущем обострения ситуации на границе, и Император принял решение вернуть учеников по Школам и Академиям.

Перед отправкой учеников с передовой Император подписал указы о награждении. Посреди лагеря, на портальной площадке установили помост, на котором и планировали действо по награждению отличившихся. Всех учеников согнали на площадь и выстроили ровными рядами. По периметру площади стояли боевики и целители, остающиеся защищать границу дальше. Алька попыталась встать подальше от помоста, на который взгромоздились Генерал и Император. Арт стоял рядом и прикрывал девушку от любопытных глаз с одной стороны, Тами с другой. А Фина просто перетягивала все внимание на себя.

Награды нашли своих героев. Объявляли одного за другим. То целитель, то боевой маг выходили на помост и получали заслуженную благодарность за службу и внимание всего лагеря. Алька отвлеклась, поздравляя драконов, Арт и Тамик обнимали парней, хлопали их по плечам, и вся их компания прослушала когда объявили Алькино имя.

Девушку вытолкнули из строя, и она на негнущихся ногах, опустив голову, шла к помосту. У импровизированных ступеней стоял Станис и пристально смотрел на нее. Алька упорно делала вид, что не знает этого артефактора, поднялась на помост и встала в нерешительности.

Император вручил девушке небольшой металлический диск, с изображенным геральдическим цветком, пожал ей руку. Алька поняла, что это и есть медаль. Генерал не отрывал взгляда от ее лица. Император, видимо не узнавая, растерянно оглядывал ее. Желая избежать дальнейших неприятностей, девушка поспешила сбежать с помоста и с площади. Протискиваясь через ряды учеников, она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Обернулась. Увидела лицо Стана с упрямо сжатыми губами и, рванувшись, выскользнула из рук.

Выбравшись с площади, девушка поспешила скрыться от навязчивого внимания старшего принца. Однако он не спешил сдаться и оставить свою охоту на таинственную целительницу, так похожую фигурой на его знакомую. Он шел к ней с решительностью на лице. И Алька испугалась. Если бы кто-то ее спросил, чего именно она испугалась, то девушка вряд ли смогла бы ответить на этот вопрос.

Но именно от этого испуга и случилось то, что должно было случиться в этом самом лагере.

Альке захотелось быть как можно дальше от императорского семейства, хотелось улизнуть не только в пространстве, но и во времени. И вот именно на это желание темпоральная магия девушки откликнулась с огромным удовольствием.

Всего несколько шагов через вязкое временное пространство и девушка оказалась в прекрасном саду, где среди цветущих ароматных кустов два молодых человека, сидя в уютных креслах у небольшого столика, играли в настольную игру, похожую на шахматы. Девушка осторожно подошла к ним и поняла, что они ее не видят и не слышат.

Молодые мужчины шутили, разговаривали и создавали впечатление близких друзей.