— Она из Сянгяра. — Разъяснил Тамик.

Ребята вошли внутрь и оказались в уютном светлом помещении. Худая высокая вампирша встретила их радушно, предложила присесть и отведать напитки. Она попросила девушку пройти в примерочную потому что молодые господа уже сделали заказ. Осталось только подогнать его по размеру.

Алька бросила на парней возмущенный взгляд, который они проигнорировали, упиваясь пузырящимся напитком в высоких бокалах.

В небольшой комнате с зеркальными стенами и мягким диваном, у которого притулился столик с большой дымящейся кружкой отвара, с девушки содрали всю одежду до последней нитки. Мадам Тортанак пришла обслуживать девушку из Сянгяра лично. Это была пухлая улыбчивая женщина средних лет с необычной для Империи короткой стрижкой на темных волосах.

— Меня зовут Маша и я тут уже больше двухсот земных лет. — Увлеченно рассказывала она, надевая прекрасный комплект нижнего белья телесного цвета на Альку. — Попала сюда случайно, из Санкт-Петербурга уже после Отечественной войны 12-го года. Вышла замуж, родила детей. Теперь держу ателье и шью одежду. Ну и я тут что-то вроде экзотики. — Усмехнулась она.

Упаковав девушку в плотный корсет, поддерживающий грудь, тонкие, практически невесомые шортики и нежные чулочки со стрелочками сзади, Мария оглядела ее со всех сторон.

— Ну хороша же ты, Алька! Просто императрица! — ямочки заиграли на щеках владелицы магазина.

— Типун вам на язык, мадам Мария. Я не хочу быть императрицей ни за какие коврижки!

— Не хочешь, значит не будешь. — Не стала спорить женщина, ловко набрасывая платье цвета лаванды на девичью фигурку.

Вышитый топазами пояс обхватывал тело девушки плод грудью, кверху тонкая ткань мягкими складками расходилась к обоим плечам и, открывая спину, сходилась у пояса, широкая атласная нижняя юбка и из тонкой ткани в цвет разрезная верхняя, создающая эффект летящей ткани при каждом движении.

— Это просто… У меня слов нет! — Алька с горящими глазами обняла Марию. — Спасибо!

— Мальчишек своих благодари! — утирая непрошенную слезу, ответила мадам Тортанак. — Погоди, землячка, у меня тебе подарок есть.

Женщина выставила пару серебристых босоножек на высоком каблуке.

— Носи, на память обо мне!

Алька снова обняла женщину, и они расстались довольные друг другом. Платье и обувь должны были доставить в Школу к следующему вечеру.

Мальчишки довольные донельзя вновь подхватили девушку под ручки и потащили ее в кондитерскую, где они уничтожили каждый по четыре прекрасных кремовых пирожных, не обращая внимания на угрозу девичьей талии.

— Что-то я в Школу не хочу. — Загрустила Аля.

— Устала? — участливый голос Тами проникал в душу. Арт осторожно сжал ее пальчики.

— Держись, уж. Мы все рядом, ты же знаешь.

Алька кивнула. Слезы самовольно потекли по ее щекам.

— Я домой хочу. К маме. Скоро Новый год, праздник у нас, желания загадывать в полночь…

— А ты здесь желание загадай. И мы с тобой вместе загадаем. — Вампир погладил подушечками пальцев ее ладонь.

— Обязательно! — Тамик тоже решил поддержать эту идею.

До праздника оставалось два дня. Последние занятия перед праздничными каникулами были переполнены проверочными работами и контрольными. Уставшие и вымотанные ученики привидениями бродили по коридорам Школы, периодически натыкаясь друг на друга. В библиотеке был полный аншлаг. В столовой обязательно кто-нибудь засыпал, отогревшись и поев. Алька и Фина сидели за учебниками до полуночи, попивая бодрящий отвар.

Предстояла проверочная по Боевому целительству. Алька и Уля заняли свое место, сил на беспокойство уже не осталось и девчонки двумя безразличными куклами сидели, уставившись в одну точку. Младший преподаватель вошел в кабинет, окинул взглядом класс, задержавшись на бледном личике Али.

— Всем хорошего дня, ученики! На сегодня запланирована контрольная работа. Однако я принял решение выставить вам отметки по текущей успеваемости. Вместо этого хочу познакомить вас, пожалуй, с самой зрелищной частью боевого целительства — восстановление биения сердца импульсом силы.

Он вызвал фантом для демонстрации, соединил пальцы, между которыми засверкали искры его силы, затем развел руки, и искры соединились в яркую сияющую дугу, которую он направил в грудь фантома. Фантом ощутимо тряхнуло, и появился знак того, что сердце забилось.

Влад попросил каждого ученика в группе повторить это действо, помогая и подсказывая как лучше выполнить это упражнение. Когда дошла очередь до Альки, стало заметно, что молодой преподаватель несколько нервничает. Аля быстро сделала искры, затем дугу и после этого погасила всё.

— Аля, вы почему не довели упражнение до конца?

— Потому что этот аналог электрошока занимает больше времени, чем это — девушка подошла к фантому и просто положила руку на грудь запустив внутрь силу. Уже через пару секунд сердце забилось.

Влад недовольно поморщился, а девушка продолжила:

— В экстренной ситуации время — самый ценный ресурс. И если бы я там, в гарнизоне тратила время на то, чтобы поступать как положено, а не как быстрее, то погибших было бы гораздо больше.

Занятие закончилось, и Влад не успел одернуть девушку.

— Аля, задержитесь на минуту. — попросил он.

Когда в кабинете не осталось больше никого лишнего, Влад подошел к ней.

— Аль, ты это специально?

— Что специально?

— Поперек мне делаешь.

— Да нет. Просто, Влад, красиво и зрелищно не всегда эффективно.

— Это я уж понял, Аль. И не применительно к предмету.

Девушка пожала плечами, захватила сумку и встала.

— Я могу идти?

— Иди… Аль, погоди. Составишь мне компанию на бал?

Девушка замерла, посмотрела на ожидающего принца и спросила:

— Я могу отказаться?

— Конечно, можешь. Только… Аль, я поговорить хочу. Очень хочу. Давай сегодня вечером после занятий встретимся и поговорим? Прошу, не отказывай мне.

— Влад, у меня вечером работа со Станом.

— А мы успеем до вашей работы. Главное не отказывай.

Девушка нерешительно посмотрела на него и кивнула.

— До вечера, Аль. — с улыбкой он смотрел ей вслед.

Ужин как-то не задался. Алька заметно нервничала в ожидании разговора с Владом. Неясные предчувствия заставляли ее остро реагировать на любые подначки со стороны друзей, так что в какой-то момент всех заинтересовала причина такого состояния подруги.

— Аль, давай рассказывай, что опять? — Тами не сводил с нее пристального взгляда.

— Влад попросил о встрече. Поговорить хочет.

— Одна не пойдешь. — категорично высказался Арт. — Уля, будешь рядом.

— Конечно. Прослежу. — Серьезно кивнула головой девушка.

Алька встала из-за стола и с неохотой пошла на встречу. Ульринка шла поодаль, не выпуская девушку из виду.

Влад уже ожидал ее на площади. Девушка подошла поближе.

— Привет. — Он попытался улыбнуться обольстительно и протянул большой синий цветок, похожий на розу.

Алька насмешливо вскинула бровь, но цветок приняла.

— Привет. О чем хотел поговорить?

— Пройдемся? — Он указал на дорожку к лаборатории. — О нас. Аль, у нас как-то не задалось знакомство. Признаю, что повел себя как полный придурок. Но, я тогда не знал тебя, не знал какой ты человек.

— И это дало тебе право вести себя подобным образом?

— Нет, и это моя ошибка. Я мог бы начать оправдываться. Но лучше не буду этого делать, чтобы не напортачить еще больше.

Девушка молчала, она совершенно не ощущала в себе ни сил, ни желания обсуждать эту ситуацию.

— Послушай, ты ведь знаешь о Пророчестве? Значит, знаешь, что тебе все равно придется выбрать или меня или брата в самом крайнем случае. Я предлагаю начать все заново, чтобы я смог сделать твой выбор более приятным.

И тут Альку прорвало.

— Влад, тебе кто дал право разговаривать со мной подобным образом? Я свободный человек, и поверь, я найду способ избавиться от вашего Пророчества, которое для меня становится проклятием! Я тебе уже говорила, что мне от тебя ничего не нужно. Так оставь ты меня в покое!