Но это еще не все — сказочка вторая. Зачастую неприбранные по всем правилам трупы имеют неприятную особенность — оживать. Вспоминаешь уже голливудские фильмы ужасов про упырей и живых мертвецов? Никакой мистики. Все дело в насекомых, то есть в одном определенном виде — они откладывают личинки паразитов — симбиотов — псевдоразумных червей с целой компанией грибков и бактерий. Те быстренько размножаются в бездыханном теле, копируя функции некоторых органов. Главным образом двигательных мускулов, центральной нервной системы и пищеварения. Часть омертвевших тканей сжирают, часть используют и поддерживают в рабочем состоянии. Образуют внутри тела колонию с коллективным разумом. Примитивным, животным, но все же весьма опасным! Эти упыри живут стаями и по одному. Ночью охотятся, днем отдыхают в темных местах. Опять без мистики — метаболизм такой, да жару и свет плохо они переносят. Помню рассказы старожилов — как-то после небольшого междусобойчика огреблись знатно. Трупов было много, всех жмуров не сожрали. Аха, а ты как думал? Толи прикопали их совсем неглубоко, толи вовсе чуть поодаль оттащили, авось саранча приберет. А надо сказать, сильно зараженные личинками трупы уже ни саранча, ни стервятники, ни тигрокрысы, ни сами упыри, не едят. Видимо выделяют они какой-то отпугивающий запах или типа того, короче ни одна тварь к ним даже близко не подходит. В общем, через сутки на ночь глядя и полезли… Живучие твари и кровожадные. Но тупые и огня боятся. Тогда только кострами и факелами спаслись. Вот почему найденный в Диком поле труп лучше разделать, а голову отрубить обязательно! И положить беднягу на мох — только мох сожрет его быстрее, чем мухи личинками засерут. Кладбища здесь нет — или костер или конвертер.

Тагир пристально вгляделся в непроницаемое лицо Хантера — тот больше не отводил взгляда. Рассказчик отхлебнул водички — промочить пересохшее горло.

— Сказочка третья — Охотники за головами. Жестокие и коварные ублюдки. Кое-кто считает их легендой, но я-то их видел. Их самих и следы ихнего зверства. — Тагир помрачнел лицом и стал раскачиваться в такт речи. Видно, что ему не просто дались нахлынувшие воспоминания. На вашем маршруте минимум две точки с о-очень дурной репутацией. Им … мало убить. Каждая охота для них как ритуал. Изобретают всякие каверзы, засады и ловушки. Оружие — не чета нашим пукалкам, снаряга у них тоже на уровне. Высший пилотаж — загнать опытного бродягу, вымотать, изранить, поизмываться всласть. На новичках молодняк свой натаскивают. Пытают перед смертью с не человечьей жестокостью и голову откручивают. Сибиряк говорил — мозг для них лакомство, а черепа, уши, фаланги пальцев, куски кожи с наколками — типа трофеи, даже не трофеи, а так, сувениры… Так что мотомародеры, людоеды, сектанты-фанатики, мутанты, боевые отряды муравьев всех мастей, что тусуются по этой планетке — это так, семечки. А говнюки вроде Фашиста, Жоры и Грязеныша рядом с ними — свои в доску парни, родные и милые. Ети ж их мать.

Гость и хозяин немного помолчали. Каждый о своем.

— В общем, дружище, история твоя полная лажа, без двух главных элементов — оружия и … — Тагир сделал многозначительную паузу.

— Саранча и прочие твари видели в тебе опасность и не нападали, если могли разойтись миром. А когда нападали, ты гасил их не только оружием… Мой Учитель так умел. Читал врага как книгу, чуял опасность и подвох загодя и в поле и в доме…

Хантер согласно кивнул: Я и сам не знаю, как это выходит.

— Да, иногда они нас словно избегали. Но мне потом нужен отдых.

Тагир изобразил на лице удивление.

— Стресс или очередное подлое эхо войны — пробуждает в некоторых людях необъяснимые способности. Необъяснимые с научной точки зрения. Тут треплются — вирус это. Каждый новоприбывший заражен. Ты заметил, что стал сильнее, выносливее. И не только потому, что витаминки хаваешь. Пусть говорят, здесь гравитация слабей, чем на матушке-Земле. Если ускоренную регенерацию еще можно объяснить, то почему половина новоприбывших — идиоты? Почему часть из них «взрослеет», а часть безнадежны? И каким тебе боком эта зараза вылезет — до самого конца неясно. Еще увидишь не раз, каким зверьем тут становятся милые на первый взгляд люди. В прямом смысле, зверьем! 

— Знаешь, Тагир, всю дорогу в этом городишке, где я очнулся, меня не покидало чувство тревоги. Словно кто-то сверлит мне черепушку маленькими злыми глазенками. Выбирал, сука, удобный момент, чтобы вскрыть мне глотку или выпустить кишки. Мерзкое чувство. 

— Знакомо, поверь. — охотник согласно покивал головой. — Но самое-то беспокойство в основном из-за неопределенности — кто твой враг, сколько их, где… Со временем ты научишься владеть своим талантом как оружием. Без этого хорошим охотникам не станешь. 

— Да. Когда полезли мы после первой драки в танк… знаешь, показался мне он каким-то надежным, да и оружием хотел разжиться. Но это словно не мои мысли были. Словно кто-то подтолкнул… И что самое любопытное, оружие там действительно было. Пистолет, что на воротах отобрали — новенький, смазанный, два магазина запасных… без кобуры рядом с очень старым трупом муравья. Мистика! Хорошо, что Дания полезла за мной. Я потом понял — саранча нас всю дорогу пасла, но что-то их удерживало от нападения. Может, учуяли, что я одну семейку уже порешил. Может… Напали на нас в танке, я даже испугаться не успел, как одну подстрелил. А потом меня уронили и тут я заорал, но не только голосом. Дальше — больше. Они впали на несколько секунд в какой-то транс, Дания не растерялась — хвать пистолет, я за топор и пошла потеха. Избиение младенцев, причем пьяных. 

— Интересно, как-нибудь потом подробнее расскажешь. Это хорошо, что ты умеешь предчувствовать агрессию, направленную на тебя… Добро пожаловать в мир коллективного разума. Многие местные примитивные и не очень животные образуют с отдельными представителями своего вида, как правило, родственниками, что-то вроде замкнутой системы. Для быстрого обмена информацией и принятия ключевых решений. Без этого тут просто не выжить — одиночку задавят числом. У саранчи, например, головного мозга как такового практически нету. Есть нервные центры и железы, выполняющие секреторные функции и еще кой-какие придатки-непонятки. Короче, не мозги в привычном нам смысле. Вместо извилин у нее в башке ва-а-аще слой брони в три пальца. Свои действия стая координирует не только запахами и телодвижениями, а передавая мысли на расстоянии! Ну, мысли это громко сказано… У Сибиряка была теория, что это генетически модифицированные хищники-биороботы. С функциями регулировки экосистемы. Или защиты планеты от вторжения, от инородных тел — нас с тобой то есть…