Рикардо улыбнулся как-то по-волчьи, скорее оскалился.

— Станем ли мы спать вместе? Ты об этом?

— Раньше ты спал в комнате для гостей.

— Так было раньше. Когда мы поженимся, я не намерен жить в браке, который будет лишь формальностью. И не нужно на меня обижаться!

Он встал и, подойдя к ней, произнес:

— Мы оба знаем, что остается еще и тот интересный факт, что мы хотим друг друга. Посмотри на себя. Зрачки расширены, дыхание прерывистое. — Рикардо провел большим пальцем по губам Шарлот. — Разве тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе? Разве ты не хочешь отдаться мне прямо здесь, прямо сейчас?

— Нет, не хочу! — Она чувствовала себя так, словно сейчас задохнется.

— Ну, ну, Чарли. Могла бы сыграть лучше. — Он завладел ее губами, которые удивленно раскрылись навстречу его поцелую.

В эту самую минуту Шарлот поняла, она не станет больше бороться. Она любит Рикардо и готова принять все, что он может ей предложить. Тело Шарлот сгорало от желания. Она потянулась к Рикардо и страстно ответила на его поцелуй. Он удивился, но лишь на мгновенье. Рикардо поднял Шарлот на руки, сделал несколько шагов назад и прижал ее спиной к стене.

Ее жакет оказался на полу, его руки расстегивали пуговицы на ее блузе. Наконец его жадному взору предстали ее пышные груди, скрытые шелковым бюстгальтером.

Рикардо знал, конференц-зал — неподходящее место для занятий любовью, сюда могут в любой момент зайти. Еще он понимал: он сам только что нарушил свой главный жизненный принцип. Женщины созданы для удовольствия, а удовольствие не следует смешивать с делами.

Но Рикардо не мог остановиться. Не сейчас, когда Шарлот готова принадлежать ему. Он прижал ее к стене.

Его секретарша знает: лучше не беспокоить босса, когда тот находится в конференц-зале. Скорей всего им никто не помешает. Сейчас ему нужно было только одно: почувствовать под своими руками податливое тело Шарлот. Здравый смысл, казалось, навсегда его покинул.

Через три дня Шарлот случайно встретилась с Беном. Все это время она думала о том, что за жизнь ее ждет. Она понимала, в проигрыше только она сама, Джина и Рикардо счастливы.

Шарлот и Рикардо поговорили с Джиной вместе. Они ожидали множества вопросов, но дочка восприняла неожиданные новости как само собой разумеющееся. Узнав о предстоящих переменах в жизни ее родителях и ее собственной, она лишь воскликнула:

— Здорово! Можно к нам придут мои друзья и познакомятся с папой?

Журналисты перестали преследовать Шарлот и вместо этого стали писать поучительные статьи о важности брака.

Рикардо чувствовал себя абсолютно счастливым. Он добился желаемого, теперь дочь будет рядом с ним. И Шарлот тоже.

Они еще не успели переехать, но когда Рикардо оказывался рядом, он не сводил с Шарлот глаз. Проходя мимо, как бы невзначай касался ее, а если Джины не было поблизости, прижимал Шарлот к стене, и они наслаждались украденными горячими поцелуями, как тайные любовники. Впрочем, слово «любовь» не прозвучало ни разу. Рикардо руководило вожделение, а у Шарлот не осталось больше сил противостоять ему.

Интересно, когда Рикардо перестанет меня хотеть, он станет тайно встречаться с другими женщинами? Я, возможно, никогда об этом не узнаю, потому что не в его правилах оставлять следы. И он всегда будет уважать меня как свою жену и мать своих детей.

Бен застал Шарлот на работе во время обеденного перерыва. Она сидела за столом перед нетронутыми бутербродами и просматривала какие-то документы.

Прошло несколько секунд, прежде чем Шарлот заметила присутствие Бена, и еще больше перед тем, как она его узнала. Однако она очень обрадовалась. Они говорили всего пару раз после расставания. Бен был единственным, с кем Шарлот могла позволить себе быть абсолютно честной и кто не сказал ей о том, как ей повезло.

— Ты не выглядишь, как человек, попавший из привычной жизни в сказку. — Он закрыл за собой дверь. — Что случилось, Шарлот?

— Много всего. Долгая история! — Она вымученно улыбнулась.

— Ладно, моя дорогая, поднимайся. Я приглашаю тебя на ланч.

— Я не могу, Бен. У меня еще куча дел. — Шарлот указала рукой на компьютер и стопки документов на своем столе.

— Но ведь тебе нужно иногда обедать. Вставай. Мы не пойдем далеко. Обещаю доставить тебя обратно к часу. У меня в половине второго встреча здесь поблизости.

— Правда, Бен, не нужно из-за меня менять свои планы. Я знаю, ты просто зашел поздороваться. — Шарлот встала. — Ну да ладно, все равно я ничего не сделала, а ланч мне совсем не повредит. Не могу даже передать, как грустно быть самой счастливой девушкой планеты.

Они пошли в кафе на углу. Там всегда были свободные столики, но цены кусались, поэтому никто из офиса туда не ходил. Идеальное место для того, чтобы поговорить по душам без риска быть услышанными.

Шарлот необходимо было выговориться, а Бен всегда отличался умением слушать. Она поведала ему свою историю, рассказала о любви, о страхах, смущении, неуверенности и еще раз о любви. В конце концов она расплакалась, и Бен дал ей носовой платок. Шарлот рассказывала, как она просила бога о взаимности со стороны Рикардо, как переживала его равнодушие. Бен спокойно отреагировал на откровения Шарлот. Он недавно начал встречаться с другой женщиной и надеялся, что она станет относиться к нему с тем же обожанием, с каким Шарлот относится к отцу ее ребенка и будущему мужу. Это было бы здорово. Бен радовался, он смог хоть чем-то помочь Шарлот, хотя и не давал советы, а только слушал. На прощанье она обняла его, и он обнял ее в ответ и по-братски поцеловал в лоб.

Рикардо замер. Он стоял на тротуаре рядом с кафе, находящимся поблизости от офиса, где работает Шарлот. Он заходил к ней на работу, но секретарша сказала, что Шарлот пошла на ланч в кафе за углом. Названия она вспомнить не смогла, но подробно объяснила, где оно находится. Секретарша ничего не сказала о том, с кем Шарлот пошла на ланч, поэтому Рикардо решил…

Как я мог быть таким глупцом?! Думал, будто смогу привязать ее к себе! Но она всего лишь спит со мной, ничего больше. Разве она не говорила мне раньше, страсть — плохой фундамент для отношений? О чем я, черт возьми, думал?!

Теперь Шарлот стояла на той стороне дороги. Она была одна. Она улыбалась, буквально сияла от счастья.

Рикардо ощутил болезненный укол ревности. Он побледнел. Его затрясло от ярости, он оперся о край стены и сделал глубокий вдох, потом отвернулся и зашагал прочь. Нет, он не пошел на работу, работать сейчас он все равно не смог бы. Впервые за все время, пока Рикардо жил в Лондоне, он совершил непозволительное: поймал такси и поехал в Регентс-Парк, пустынный и спокойный. Мысленно он снова и снова возвращался к тому, что увидел в окнах кафе. Его будущая жена, его женщина в объятиях другого мужчины!

Я должен был поговорить с Шарлот раньше. По-настоящему поговорить. Ведь я люблю ее! Но как я мог знать, если всего час назад сам не был уверен в том, что испытываю к ней? Я осознал это, лишь застав ее в объятиях бывшего парня, если он, конечно, бывший.

Перспектива прожить жизнь в тени соперника разъярила Рикардо. Он набрал номер Шарлот и быстро заговорил, не желая выслушивать ее возражения.

— Мне нужно увидеть тебя, — сказал он. — Прямо сейчас.

— У меня полно работы, Рикардо. Это не может подождать?

— Нет. Хочешь, я приеду к тебе в офис?

— Нет, — торопливо произнесла Шарлот. Не хватало еще, чтобы все ее коллеги стали свидетелями их встречи. — Ты сейчас где?

— В Регентс-Парк.

— Ты в Регентс-Парк?

— Ты можешь приехать, когда угодно. Правда, сегодня не лучший день для прогулки.

— Хорошо, тогда встретимся дома. Я могу взять часть документов домой и заняться ими, когда уложу Джину. Все… все в порядке?

— Нет. Но я объясню тебе при встрече.

Не похоже на Рикардо. Шарлот сковал страх. Она не могла быстро собраться и молниеносно долететь до дома, дорога требовала времени, поэтому в метро ее посещали различные неприятные мысли.