— Во идет дите отличника! — сказал Цаплин, а Жбанов приложился так, что Борька влетел в парадную.

Он остановился на третьем этаже и позвонил. Открыл ему Юрка Ларионов.

— Юрка, — сказал Борька, — ты говорил, что кого захочешь излупить можешь. Возьмешься за Федорова?

— За дружка твоего, что ли? — спросил Юрка, чавкая. Он обедал булкой. — Что так?

— Да взбесился он!

— С лечебной, значит, целью?

— Ага!

— Ну, это хорошо, что с лечебной. А что дашь? Лупить бывшего дружка — дорогая работа!

— Фонарик! Мать из Новосибирска привезла!

— Надо посмотреть! Одного лупить-то?

Борька задумался:

— Хорошо бы еще Веньку да Цаплина в придачу!

— Который из них Венька — сундук, что ли, здоровый?

— Во-во! А Цаплин и вправду, как цапля! Цаплина — легко!

— Ну ладно — тащи фонарь! За мной не заржавеет!

Юрка захлопнул дверь, а Борька с тяжелым сердцем потащился вверх. Разве он думал, что придется Юрку подговаривать лупить лучшего друга?

Воспоминания обступили Борьку — везде был Саша.

Борька кубарем слетел с седьмого этажа на третий. Снова позвонил. Вышел Юрка.

— Никак раздумал? — спросил Юрка, обгрызая селедочный хвостик.

— Да! — сказал Борька подавленно.

— Все равно бить буду! Мне главное — сигнал получить.

— Не надо! — стал просить Борька.

Юрка отпихнул его ногой и закрыл дверь.

— Тащи фонарь, может, и не буду! — донеслось из-за двери.

— Сейчас! — закричал Борька и взвился на седьмой этаж.

Анжела осталась с Петей и решила, что ей лучше всего заплакать. Она знала, что ни на кого из мальчишек ее слезы не произведут впечатления, кроме как на Петю. Она уже тогда об этом догадалась, когда он, незнакомый, поздоровался с ней. С ней никто еще не здоровался.

— Что с тобой, Анжела? — спросил Петя. Он порылся в карманах и вынул носовой платок. Они уже шли по улице.

В классе никто ее так не звал, даже Нина и та звала ее по фамилии. Откуда только Петя имя ее узнал?! Своего носового платка у нее никогда не было: она, как Ванька-ключник, все время шмыгала носом. Анжела взяла носовой платок и поднесла к глазам. Лицу было очень хорошо лежать на раскрытом носовом платке — белом, как белый снег.

Она отстранилась от платка и взглянула на Петю.

— Не плачь, Анжела! — сказал Петя. — Ведь Красномак не по злобе. Он просто такой радостный, что собой владеть не может. Признайся, что ты никогда не видела грустного Красномака.

И она легко призналась в этом.

Действительно, Грустный Красномак — вроде Снежного Человека.

Никто и никогда не видел грустного Красномака.

Они пошли рядом.

— Петя! — сказала Тряпичкина. — Только ты один можешь меня спасти!

Он это понял с самого начала, как услышал про нее от Борьки. Но тогда он и не предполагал, что она такая… красивая очень.

Он решил, что она заставит его совершить небывалый подвиг. Он почувствовал в себе небывалые силы. Небывалые прекрасные мелодии белой зимы зазвучали в нем.

— Петя, дай мне твою фамилию!

Все вдруг пропало: и мелодия, и силы.

— Что? — не понял Петя.

— Фамилию. Можно я тоже буду Стародубцевой? А то Красномак и Жбанов с Цаплиным дразнятся!

Петя остановился. Остановилась и Тряпичкина. Они стояли и смотрели друг на друга.

— Тебе жалко, да?

— Возьми, пожалуйста, — сказал он испуганно, — но как это сделать? Для этого надо жениться!

— А тебе не страшно жениться?

— А я здесь при чем?

— Как? Ведь ты только что сказал.

— А школа?

— Так мы это для школы! Что ей, жалко, что мы оба Стародубцевы будем!

— Не знаю. Даже руки замерзли!

Анжела взяла его руки в свои и стала дышать на них.

— Не бойся, — успокоила она его голосом сестры Веры. — Мои родители к свадьбам привыкли.

— А что, будет свадьба? — совсем испугался Петя, отнимая руки.

— Без свадьбы я не пойду! Ты, главное, не тяни. К Новому году чтобы было! Ну, я в баню побежала.

Тряпичкина на прощанье хлопнула Петю по плечу.

Дядя Яша вместе с Кривым Чуром и его помощниками быстро перевезли товар в гараж. Хранилище было удобным — кому придет в голову искать товар на пустыре?!

— Славно сработано! — похвалил всех Кривой.

— Я все-таки в это дело последний раз встреваю, — сказал дядя Яша. — Оно мне совсем не по душе!

Молодые помощники Чура грянули дружным смехом — этот дядя Яша кого хочешь уморит!

Кривой нахмурился, и помощники опустили глаза в землю.

— Ты, Яков, не думай, что от нас легко отделаешься. Теперь товар твой — тебе его и продавать. — Кривой протянул дяде Яше листок с адресами и ценами. — С клиентами я уже договорился. Не тяни, а то вдруг ненароком нагрянут к тебе из буквы «МЭ»! Завтра заглянем — чтоб чисто было!

Веселая компания уехала, а дядя Яша остался наедине со своими мыслями. Назавтра, чуть свет, он снова был в гараже.

«Что же мне делать с этим товаром? — подумал дядя Яша. — Построю-ка я его по росту!»

— Равняйсь! Смирно! — скомандовал дядя Яша, когда все сапожки на высоких каблуках были выстроены по росту. — Очень хорошо! — похвалил он обувь.

Он прохаживался перед своим войском — оно было очень тихое, хоть и разноцветное. Ему хотелось в ответ что-нибудь услышать. Как приятно, когда с тобой разговаривают, да не просто так, а от всего сердца…

Вдруг отворилась дверь и вошел Малыш.

— Ты чего это надумал?! — спросил Малыш и как даст ногой! Все войско так и разлетелось.

— Почему не проданы?

Дядя Яша снова построил войско.

— Я тебя спрашиваю или нет? — спросил первый помощник Чура и снова разогнал армию. Лежала армия «ножки-сапожки кверху».

— А чего торопиться? — спокойно сказал дядя Яша. — Давай с тобой играть. У тебя будет сиреневая армия, а у меня — красная. Можешь нападать первым!

— Да ты что? Совсем из ума выжил?!

— Нет! Красивые, смотрю, сапожки — как игрушки! Мало я в своей жизни играл и сказок мало слышал… Так ты за сиреневых или за кого?

Малыш был очень серьезным человеком. Он не терпел, когда его разыгрывали. Он вытащил из кармана острый предмет и подкинул его кверху. От финки по дяде Яше побежали зайчики. Дядя Яша сделался серьезным.

— Завтра продам!

— Чтобы к вечеру были деньги!

Дядя Яша опечалился. Предчувствие беды наполнило его. «Надо бросить, бросить надо! — уговаривал он себя. — Так и скажу Чуру! А его покупателям надо письма разослать. Так и написать: Уважаемая, мы с вами имеем дело с нечестным человеком. Я лично выхожу из игры и закрываю лавочку, что советую и Вам. Заранее благодарю Вас за Вашу Непокупку. Она навсегда останется для меня прекрасным воспоминанием…»

Дядя Яша хотел, чтобы письма получились трогательными и высокими по стилю. Но он не знал, как пишутся многие слова, и ограничился этим.