— Врете все! — сказал Федоров.

Мальчишки переглянулись — так и быть!

— Пойдем, — сказал Цаплин. — Я одну квартиру запомнил, куда письма относил. Сам про разведчика спросишь.

В квартире, куда они звонили все трое, им долго не открывали. Наконец вышла старуха с клюкой и перетянула Веньку этой клюкой по спине.

— За что?! — заорал Венька.

— Сам знаешь! — ответила довольная старуха и закрыла дверь на все засовы.

Цаплин засмеялся и стал веселый-превеселый. Зато Венька стал мрачный-премрачный. У них всегда так было — все поровну, но по-разному.

Потрясенный Саша смотрел на приятелей. Действительно, они доверили ему жуткую тайну.

— Дождь начинается. Айда ко мне — надо подумать, как вашего разведчика поймать. А вдруг он прикидывается разведчиком, а сам — жулик! Мне отец один раз такое рассказывал…

Но что рассказывал Федорову отец, Венька с Цаплиным так и не узнали, потому что Саша вдруг замолчал и до самого дома не проронил ни слова.

Сашина мама встретила их приветливо, с нею был Иван Данилович. Мальчишки от стеснения не знали, куда деться: они никак не ожидали, что у Сашки отец дома. Красномак говорил, что отец бросил Федорова — вот болтун!

Цаплин застрял у Сашиного стола — над столом висели два самолета. Он схватился за самолеты, стал их раскачивать и сорвал.

— Чего мои двойки трогаешь?! — проговорился Саша.

— Какие еще двойки? — удивилась мама. Саша опустил голову. — Дай дневник! Что-то давно ты мне его не показывал.

Заглянув в дневник, мама ахнула. Саша с мольбой посмотрел на Ивана Даниловича. Иван Данилович подмигнул ему и взял у мамы дневник.

— А двойки-то почти все исправлены, — сказал он, перелистывая страницы. — Двойки и у хороших людей встречались. Вот, например, у моего товарища полковника Черноуса. Он сначала на одни двойки учился. Да-да! До седьмого класса. А потом как пошел, как пошел… А зато какой теперь летчик!

Цаплин и Венька переглянулись и расправили плечи: им осталось учиться на двойки еще три года, а там в летчики пойдут, в полковники!

У Саши поднялось настроение: Иван Данилович все понимает!..

Расстроенная мама ушла провожать Ивана Даниловича: он уезжал на неделю в Москву.

Оставшись одни, мальчишки принялись играть в летчиков и заигрались до того, что забыли и тайну, и уроки, и свой дом. В двенадцатом часу Венька и Цаплин ужаснулись тому, что поздно, и помчались домой.

Саша остался один с несделанными уроками и поклялся себе, что завтра вместе с приятелями начнет новую жизнь…

— Теперь будем все вместе готовиться к контрольной! — сказал приятелям Федоров, как только кончились уроки и все стали расходиться по домам.

— Да брось ты, Федоров! — отмахнулся Цаплин. — Напишем как-нибудь. Нам не привыкать!

Но с Федоровым разговор был короткий. Он запер дверь на ножку стула и встал около двери.

— Будете меня слушать, и все! Пока я дверь не открою, отсюда не уйдете.

— Тайну надо раскрывать, а не заниматься пустяками! — заворчал Венька.

— Сначала надо поумнеть. Если поумнеем, тайну быстро раскроем. Из-за математики знаешь как умнеют! Ну, слушайте.

Поумнеть — это было заветное желание Веньки и Цаплина.

— Только ты не очень, — сдался Венька, сел и приготовился слушать объяснения.

— Да, не очень! — поддержал его Цаплин. — Нам надо быстрее поумнеть.

Они старались слушать Федорова изо всех сил, но им все-таки помешали. За дверью раздался шепот, а потом двери затряслись под ударами чьих-то ног. Саша услышал Борькин голос.

Борька после недельного перерыва сегодня первый раз пришел в школу. Все перемены Петя и Тряпичкина посвящали его в классные новости. Тряпичкина без Борьки пересела к Пете — ну, Борька-то ее быстро согнал! Зато она теперь взяла моду таскаться всюду за Петей и не давала им как следует поговорить.

— А у Федорова с Венькой и Цаплиным дело какое-то завелось, — тарахтела Тряпичкина. — Они все время около магазина вертятся, как будто высматривают кого-то. А потом на пустырь бегут. У них там штаб!

Эти новости встревожили Красномака. Там на пустыре еще в прошлом году он играл в войну с этим, как его? Федоровым. Хотя они и сделались врагами, но Борька так и не смог забыть старого друга. Слишком много событий в его жизни было связано с Сашей. Сегодня, как никогда, ему захотелось забыть эту страшную ссору, которая разметала их в разные стороны. После уроков он решил подойти к Саше и поговорить наедине. Он видел, что Федоров остался в классе с Цаплиным и Жбановым. Еле-еле ему удалось удрать от Пети и Тряпичкиной, которые решили его проводить до дому, как будто он забыл, где живет. Он повернул назад к школе и столкнулся нос к носу с Петей и Тряпичкиной, которые ходили туда-сюда и никак не могли расстаться.

— Ты чего вернулся? — закричала Тряпичкина.

— Да я, — промямлил Борька, краснея, — забыл там ручку.

— Я с тобой! — обрадовался Петя.

— И я с вами!

Они остановились у двери класса. Тряпичкина зашептала:

— Там кто-то закрылся!

— Не могу больше! — услышали они. — Отпусти, Федоров!

— Цаплин стонет, — сказала Тряпичкина. — Федоров его пытает!

— Не могу-у-у-у! — ныл Цаплин, поглядывая на дверь.

Венька пыхтел. Он решал задачу и как будто оглох — не шел другу на помощь. Задача поддавалась Веньке — здорово объяснял Федоров!

— У меня — порядок! — потягиваясь, сообщил Венька.

У Цаплина от зависти сморщилось лицо. Венька пожалел друга и сам стал вдалбливать ему задачу. Дверь опять затрещала — пытка слушать, когда кто-то за дверью!

Венька пригрозил Цаплину:

— Ты будешь меня слушать или нет?!

Дверь задергалась.

— Больше не могу, Венька, честное слово.

Венька и Федоров стали его уговаривать шепотом, чтобы не слышали те, которые за дверью. Мальчишки уже догадались, что их подслушивает компания Красномака.

— Я тебе не Любовь Ивановна, — наконец сказал Жбанов. — От меня и перепасть может!

Цаплин кое-как собрался с мыслями.

— Я сейчас, Венька, — сказал он и склонился над тетрадкой. — Кажется, мне повезло. Я решил. Решил!

Цаплин сам решил задачу. Что тут с ними всеми сделалось! По очереди они стали друг друга качать и бросать на пол. С той стороны раздались ужасные крики.

Цаплин очутился у двери. Пока он возился со стулом, те, кто подслушивали, убежали.

Борька бежал рядом с Петей и Тряпичкиной. Настроение помириться с Федоровым у него прошло, и он говорил себе: «У него и без меня дружки нашлись. Закрывается с ними. Ну и пусть!»

— Я тебе дам авторучку, — на бегу сказал Петя. — У меня лишняя есть.

— У меня у самого лишняя есть, — ответил Борька всердцах и, не простившись, помчался домой.

Назавтра была контрольная, и Венька, Цаплин и Федоров написали ее на четверки.

Цаплина прямо распирало от гордости: в нем что-то сдвинулось и приоткрылось.

— У меня четверка! — надоедал он всем.

— У меня четверка! — сказал он учительнице, когда она уходила из класса.

— Молодец, Игорь. С твоей стороны это подвиг.

— Для вас, — сказал тихо Цаплин, вспоминая, что где-то здесь нужен был подвиг.

— Спасибо, — засмеялась учительница, — побольше бы их для меня!

— Обязательно, — пообещал Цаплин, как будто бы ему открылся смысл, для чего надо учиться.

Компания Красномака увидела Любовь Ивановну с Цаплиным. Они долго разговаривали, а потом учительница засмеялась.

«И чего? Чего он к ней лезет, это же не его личная учительница, а общая!» — подумал Борька.

— У меня четверка! — признался врагам радостный Цаплин.

— Списал, — съехидничал Красномак. — На это ты мастак!

Цаплин сник. Все побежали в раздевалку на урок физкультуры.

В раздевалке Федоров стал спиной к двери:

— Повтори, Красномак, при всех, что про Цаплина сказал!

— Что слышал!

Стало тихо-тихо. Только переметнулись свои к своим.