А немецкие войска в Арденнах продолжали свое наступление. 18-я и 62-я народно-гренадерские дивизии вместе с бригадой «Охрана фюрера», подтянув силы к Сент-Виту, обошли его с севера и юга, окружив сопротивлявшиеся силы 7-й бронетанковой дивизии с остатками 106-й пехотной и боевого командования 9-й бронетанковой дивизий.
В ночь на 22 декабря они начали штурм города. 7-я американская бронетанковая дивизия, не выдержав натиска немецких сил, оставила его, прорвалась сквозь кольцо и, преследуемая противником, покатилась на запад. Помимо двух полков 106-й дивизии, взятых в плен на Эйфеле, защитники Сент-Вита потеряли около 6 тыс. из 22 тыс. человек[124].
Между Бастонью и Сент-Витом немецкие войска двигались к Маасу без особых помех. 116-я танковая и 560-я народно-гренадерская дивизии 20 декабря повели наступление в направлении Оттона. 2-я танковая дивизия, разгромив американцев севернее Бастони, продвигалась к Маршу. В ночь на 21 декабря в районе Ортвиля она захватила неповрежденный мост через р. Урт и переправилась через нее. Но неожиданно для небольших групп американских солдат, стоявших на пути к Маасу, 2-я танковая дивизия встала. У нее кончилось горючее.
22-я народно-гренадерская дивизия и 902-й гренадерский полк Учебной танковой дивизии в течение 20 и 21 декабря окружили Бастонь, а передовые части Учебной танковой дивизии вечером были уже в 25 км западнее Бастони, на подступах к Сент-Юберу.
С захватом Сент-Вита и изоляцией Бастони значительно улучшились условия для продолжения наступления ударной группировки противника. 22 декабря 2-я танковая дивизия, вырвавшись вперед, сломила слабый заслон американцев между Маршем и Рошфором и приближалась к Маасу. Она находилась уже менее чем в 20 км от реки. В тот же день Мантейфель, понимавший, что в случае противодействия ей не удастся достичь переправ, приказал 116-й танковой дивизии, наступавшей севернее на Оттон, немедленно выйти из соприкосновения с противником и как можно быстрее включиться в наступление к Маасу. Ее прежнюю полосу тогда же, 22 декабря, заняли части 560-й народно-гренадерской и 2-й танковой дивизий.
Но стремлению немецкого командования быстро захватить переправы через Маас препятствовало несколько причин. Первой из них было замедление продвижения передовых дивизий 5-й танковой армии из-за перебоев в снабжении горючим. Так, 24 декабря, в самый разгар своего успеха, вырвавшиеся вперед танки 2-й танковой дивизии вновь остались без горючего возле г. Селе, всего в 6 км от Мааса и Динана и в 100 км от исходного рубежа на немецкой границе. Этой дивизии было приказано «вести наступление на Динан пешим порядком»[125].
Такое положение на острие наступления в Арденнах создалось из-за отсутствия у командования группы армий «Б» и командования «Запад» гибкости в управлении войсками в соответствии с быстрыми изменениями обстановки. Немецкое командование продолжало снабжать всем необходимым в первую очередь 6-ю танковую армию СС, продолжавшую наносить противнику лобовые удары на участке Моншау — Эльзенборн — Мальмеди, но которой была отведена главная роль в первоначальном плане. 21 декабря Рундштедт приказал командующему 6-й танковой армией СС разгромить американские войска, оборонявшие Эльзенборнские высоты, и обеспечить тем самым продвижение правого крыла армии, подключив к общему наступлению 2-ю и 9-ю танковые дивизии СС, находившиеся во втором эшелоне. Днем раньше была введена в бой все еще бездействовавшая 150-я танковая бригада во главе со Скорцени. Ей было приказано сломить оборону американцев в районе Мальмеди. Из-за низких темпов наступления основных сил 6-й танковой армии СС немецкое командование отказалось от использования этой бригады для быстрого захвата мостов через Маас.
22 декабря по оборонительным позициям 1, 2-й и 99-й американских дивизий был нанесен новый удар. Но все атаки войск 6-й танковой армии СС были неудачны, они понесли большие потери. 25 декабря наступление на Эльзенборн было прекращено. 150-я танковая бригада, действовавшая под Мальмеди, также не выполнила поставленной задачи. 28 декабря она была заменена свежими силами, поскольку к тому моменту уже была обескровлена.
Второй причиной, помешавшей немцам быстро достигнуть Мааса, было улучшение погоды, которое принес с собой вечером 22 декабря холодный восточный ветер. С рассветом 23 декабря более 3 тыс. самолетов союзников включились в боевые действия, систематически совершая налеты на колонны наступающих немецких войск, их коммуникации и базы. Начала боевые действия и немецкая авиация, совершая в иные дни между 23 и 27 декабря в среднем 447 самолето-вылетов в день (при наличии 600 истребителей). Однако из-за превосходства авиации союзников в численности она не смогла надежно прикрыть свои наступавшие войска.
Третьей причиной, помешавшей реализации немецких планов, было начавшееся 22 декабря наступление соединений 3-й американской армии Паттона с целью деблокады Бастони. В 6 часов ее 3-й корпус начал выдвигаться в северном направлении из Арлона на Бастонь. Но его дивизии натолкнулись на упорную оборону 5-й парашютной дивизии 7-й армии, прикрывавшей войска 5-й танковой армии с юга, и были вынуждены остановиться в 6 км от города. Это наступление американцев воодушевило защитников Бастони, гарнизон которой находился уже на грани капитуляции. На ультиматум командира 47-го немецкого танкового корпуса генерала фон Лютвица о сдаче города командовавший 101-й воздушно-десантной дивизией генерал А. Маколиф ответил отказом. С 23 декабря около 900 американских самолетов сбрасывали окруженной группировке предметы снабжения. Однако большая часть их попадала к немцам.
23 декабря на южном фланге участка прорыва против слабой 7-й немецкой армии действовали уже 3-й и 12-й американские корпуса, насчитывавшие в своем составе 2 бронетанковые и 4 пехотные дивизии, поддерживаемые 88 дивизионами с более чем 1050 орудиями калибра 105 мм и выше.
Одобрив решение Мантейфеля развернуть главные силы 5-й танковой армии для наступления вдоль берега Мааса на северо-восток для удара в тыл выдвигавшимся к Динану войскам союзников, ставка немецкого Верховного главнокомандования приказала перебросить для ее усиления из резерва 15-й армии 9-ю танковую, 15-ю панцер-гренадерскую и 340-ю народно-гренадерскую дивизии. 7-й армии, прикрывавшей южный фланг участка прорыва, были направлены из резерва ОКВ 9-я и 167-я народно-гренадерские дивизии, танковая бригада «Гренадеры фюрера».
Положение американских войск в Арденнах продолжало оставаться очень напряженным. Они несли существенные потери. Так, из доклада Монтгомери Эйзенхауэру 23 декабря известно, что только в 5-м американском корпусе некомплект личного состава достиг 7 тыс. человек[126]. Для прикрытия правого фланга 7-го корпуса, выдвигаемого к району Рошфора и Марша, Монтгомери 23 декабря отдал приказ 29-й английской танковой бригаде (11 тд) переправиться через Маас в районе Живе.
Также сложным оставалось положение и в районе Бастони. 15-я панцер-гренадерская дивизия и бригада «Гренадеры фюрера» по прибытии к Бастони совместно с частями 5-й парашютной, 26-й народно-гренадерской и Учебной танковой дивизий начали атаки по позициям 3-го и 12-го американских корпусов. Немецкие войска, несмотря на недостаток горючего и активные действия американской и британской авиации, продолжали продвигаться вперед. Передовые части Учебной танковой дивизии 24 декабря вошли в Рошфор, а танки 2-й танковой дивизии, как уже указывалось, находились в 6 км от Динана.
После 24 декабря обстановка в Арденнах стала заметно изменяться. Из-за нехватки горючего и боеприпасов резко упала боеспособность вырвавшихся вперед немецких частей. 116-я танковая дивизия, выделенная им на помощь, натолкнулась на упорное сопротивление 84-й пехотной дивизии в районе г. Ларош, а 9-я немецкая танковая дивизия, направленная к острию вклинения, из-за недостатка горючего продвигалась очень медленно. В день Рождества 2-я американская бронетанковая дивизия во взаимодействии с 29-й английской танковой бригадой и американскими истребителями-бомбардировщиками вступила в бой со 2-й танковой дивизией противника в районе г. Селе, в 6 км от Мааса. Оставшаяся без горючего 2-я танковая дивизия потеряла здесь более 80 танков[127]. Вырвавшиеся вперед немецкие части постепенно начали отход. Их преследование никто не организовал. И в результате 27 декабря немецкие войска закрепились в 2–3 км восточнее линии Марш — Рошфор. Положение на острие клина стабилизировалось.