"У него злокачественная опухоль. Или, если говорить словами моей мамы, у Лео медуллобластома."

Ее слова повергли меня в ужас. Я полностью оказалась на грани истерики. Мне нужно на воздух.

Я прикрыла ладонью рот, чтобы никого не разбудить, затем выключила телефон и убрала под подушку. Я не хочу ни с кем разговаривать. Не сейчас.

Тихий шум прибоя, бьющийся о камни у озера, пробуждает во мне силы снова и снова делать шаг. Я медленно перебираю ногами по влажной траве после дождя, скрестив руки к груди. Прохладный ветер пытается сбить меня с пути, но я, с опущенной головой, иду на старое место. Туда, где смогу разложиться на части и выпустить все, что тяготит вот уже несколько дней.

А вдруг Лео знал свой диагноз еще шесть лет назад? Что если он не говорит мне, чтобы не сделать еще больнее? Но куда еще хуже, чем новость о том, что твой близкий человек почти в шаге от загробной жизни?

Сердце простучало пару ударов в груди, когда я подняла глаза и встретила отдаленный силуэт незнакомца.

Я быстро побежала к дереву и крепко вцепилась за ствол, краем глаза наблюдая за ним. Я не хочу, чтобы он видел меня. Не хочу, чтобы кто-либо вообще знал меня такой.

- Кто ты? - кричу я и вжимаюсь сильнее в дерево. Но в ответ тишина.

Я подхожу ближе, когда парень вздрагивает и медленно поднимается, почти горбясь. Я замечаю его взъерошенную шевелюру и крепкие руки; вены на них то вздувались, то снова исчезали в коже. Это еще один друг Лео?

В сознание всплывают картинки прошлого и злополучные игры на озере... 

Как он просто унес меня дальше от семьи и... Я зажмурилась и отодвинула эту часть истории.

- Кто ты? - повторила я, делая голос жестче. - Я позову отца, если ты сейчас же не уйдешь отсюда сам!

Я хочу казаться грозной дамой. Как мама, например, но ничего не выходит, потому что слышу его усмешку в свой адрес. Он поднимает руки и кивает головой. Но не останавливается.

- Не бойся. Ладно, я уйду. Я не хотел напугать тебя, - говорит он слегка обеспокоенно.

Я удивляюсь его тону, но облизываю губы и ступаю на лунный свет, падающий на траву. Он подходит ближе, стирая между нами расстояние.

Я хочу вернуться назад, домой, чтобы скорее заснуть и проснуться в добрых объятьях родного запаха матери. Но что-то останавливает меня, и я просто примерзаю к траве.

Склоняю голову вбок и прищуриваюсь от ветра, когда смотрю на парня. Округляю глаза в удивлении.

- Ты? - ошарашенно вскрикивает он, приподнимая густые брови. В голубых глазах парня пробегает еле заметная искра и уголки губ поднимаются.

Ящик забытого прошлого снова стучится и неистово просится наружу.

Его голос просачивается под кожу, терзая сердце. Я не могу больше сдерживать себя. Все смешивается в одну кучу: диагноз, игры, озеро, смерть мамы...

Чувствую, как из уголков глаз снова текут слезы и теперь я не в состоянии остановить это. Я разлагалась на части прямо перед незнакомцем.

- А я думал, что никогда тебя больше не увижу. - Парень улыбается мне милой улыбкой, и я хихикаю в ответ.

Он округляет глаза и наклоняется ко мне, пока его озадаченный взгляд не останавливается на уровне моих глаз. Я часто часто моргаю и смахиваю непрошеный поток слез.

- Райдер? - мямлю тихо, что сама не слышу собственного голоса. Он ухмыляется и непринужденно кивает головой, будто я его застала с поличным.

 - Да, это я. - Он чешет челюсть, и я замечаю небольшую растительность на подбородке. - Хочешь мой автограф, милочка? - Райдер играет бровями, и я снова смеюсь, но уже в голос.

Надо бы смеяться потише, чтобы не разбудить отца, иначе дело будет хуже.

Я смотрю за спину, на крохотный лесной домик, и снова возвращаюсь к Райдеру.

- Обойдусь. Но спасибо, - галантно делаю реверанс и отхожу назад.

Как бы не было сейчас спокойно, нужно возвращаться обратно.

Шон прищуривается и я слышу его усмешку, а потом тихие шаги.

- Подожди...

Я останавливаюсь и жду его ответа. Он пожимает плечами, заворачивает рукава серой толстовки и поднимает руки в воздух, показывая на меня.

 - Так как насчет пари? Помнишь, ты обещала, что если мы встретимся вновь, ты дашь ответ. И это решение будет положительным, - обсуждает парень вслух.

Я опускаю голову и поднимаю ладонь вверх.

- Я сдерживаю свое обещание, Шон Райдер, - отвечаю ему напрямик, даже если внутренний голос говорит обратное. Шон сжимает губы и смотрит за мою спину. Что-то не то.

Я хмурюсь и смотрю туда, куда смотрит Шон.

Черт!

Дверь дома приоткрывается и за порог выходит отец. У него охотничье ружье.

Я резко оборачиваюсь к Райдеру и одними губами прошу его уйти. Но парень только хмурится и разводит руки в стороны.

- Ло, кто это с тобой? - Папа перезаряжает ружье и медленно приводит его в действие.

К счастью или нет, но я рада, что у папы низкое зрение и сейчас не видит Шона Райдера.

Я качаю головой.

- Я одна, пап, все хорошо, - кричу ему, прикладывая руки ко рту.

Папа крепко прижимает ружье к груди и - даже на таком расстоянии - вижу, как на его лицо пробегает тень сомнения. Он не верит мне, но все-таки скрывается в доме.

Я вздыхаю и ухожу к озеру. У меня есть пару минут, чтобы прийти в себя, снова собраться и вернуться обратно в постель. Снова молиться и верить в чудо, чтобы этот кошмар когда-нибудь закончился.

- Эй, ты как?

Меня кто-то начинает трясти по плечу. Я вздрагиваю и хватаюсь за чьи-то руки. Самовольно переплетаю свои пальцы с мужскими и внутри все замирает, затем ускоряет темп.

Я чувствую легкий жар и без причинное головокружение. Когда смотрю на небо, вижу лицо Райдера. Тут же выпускаю себя из его оков и пячусь назад. Он удивленно моргает и молча тянется ко мне.

- Я снова тебя напугал? - спрашивает он и анализирует мое лицо.

Я качаю головой. Не могу подобрать правильных слов, поэтому просто скручиваюсь в кокон, утыкаясь лицом в колени. Мне не нужны свидетели моего саморазрушения, которое итак неминуемо. Мне нужно место, в котором бы я могла остаться навсегда и знать, что никто не узнает о нем. Никогда.

Легкое касание теплых пальцев отвлекает ход моих мыслей, но я пытаюсь не обращать внимание на это.

- Если тебе одиноко, я могу просто заткнуться, если хочешь, - предлагает Шон, мягко обвивая мои плечи и притягивая ближе. Я, не сопротивляясь, падаю ему на широкую грудь и закрываю глаза. Он тихо напевает мне что-то на ухо и от этого все страхи улетучиваются сами собой.

Ветер шумно срывает деревья в сторону и поэтому они становятся похожими на лесных чудовищ и морских обитателей из сказок. Я снова вздрагиваю и позволяю слезам обмочить свитер парня. Он еще сильнее прижимает меня к себе и начинает раскачиваться, как ветер.

- Прости меня, Прости... Мне очень жаль, Шон, - лепечу я, вытирая руками щеки и подбородок. Он хмурится и опускает глаза на меня.

- Все хорошо, все хорошо, - начинает успокаивать он, но мне это уже надоело слушать. Я вырываюсь и бегу назад. Назад к себе, в безопасность.

- Нет, ничего не хорошо. Ничего, Шон Райдер! - истерично кричу, захлебываясь в слезах. Он не поможет мне. Никто не поможет. Я запираю свою дверь, забираюсь в кровать и утыкаюсь в подушку, с головой накрывая себя в одеяле.

Какое-то постороннее шарканье просит открыть глаза, когда я поднимаюсь. Сонно разглядываю комнату и замечаю маленький, свернутый на четыре части листок на подоконнике. Проверяю дверь, но она заперта. Кто бы мог это сделать?

Осторожно подхожу к подоконнику, разворачиваю листок и читаю. Мне приходится прочесть записку во второй раз, а потом повторить этот процесс и в третий. До меня долго доходит, когда я озадаченно разглядываю деревья перед собой.

"Может быть я совершенно тебя не знаю. Не знаю, какая ты, но мне все еще интересно узнать ответ на пари. Я могу забыть, что ничего не произошло вчера ночью у озера. И даю слово, что не притронусь к тебе.