— Потому что я стольким обязана.

— Это уж точно, обязана ты мне по гроб!

— Сората тоже согласен.

— Вообще не в тему сказанула!

Сората нажал на неё, но Масиро стала пить какао из кружки с картинкой кошки, попросту закончив этим разговор.

— Короче, сэнсэй, напутствие будете давать?!

— Правильно предохраняйтесь.

— Ничего себе напутствие!

Не обращая внимания на отчаявшегося Сорату, Тихиро устало зевнула.

Тем временем Нанами получила ответ. И загадочно уставилась на экран телефона.

— Аояма?

Когда парень позвал её, взгляд Нанами устремился в пустоту.

— Это...

— Всё в порядке?

— Наверное, не всё...

— Что ты имеешь в виду?

— Маю с семьёй поехала в путешествие, а Яёй в софтбольном лагере, их обеих нет...

— И что делать?!

— Тогда тебе можно и о ней позаботиться, — без колебаний и стеснения выдала Тихиро.

— Что вы несёте?! С головой всё в порядке?! По-моему, нет!

— Одна девушка, две девушки — невелика разница.

— Может, и так, но просто поехать с кем-то — уже большая проблема!

Их глаза встретились, и во взгляде Нанами появилось некое ожидание. Но девушка словно тут же передумала и замотала головой влево-вправо.

— К-к парню домой я точно не поеду! — изо всех сил запротестовала Нанами.

— Тогда как поступишь? Есть другое решение?

— Э-это...

Она потеряла дар речи.

— Сората, ты такой жестокий парень, раз готов бросить аппетитную девушку на морозе.

— Эй, вы чего опять нагородили! Я уже не знаю, к чему докапываться!

Сорате уже надоело говорить с ней вежливо.

А потом нанесли добивающий удар.

— Я сегодня днём тоже уезжаю, потому собирайтесь до обеда.

Тихиро уложилась в короткий отрезок времени. Уже перевалило за девять. Времени, чтобы заваливать просьбами друзей, не осталось. Не найдя ответа, Нанами перевела взгляд на Мисаки.

— Ка-Камигуса-сэмпай, что будешь делать?

Она обратилась к своей последней надежде — Мисаки, которая сидела на стуле, обхватив колени.

— Камигуса, ты же поедешь домой?

— Не хочу...

— Сэмпай?

— Если вернусь, буду вспоминать Дзина.

Мисаки и Дзин родились и выросли в одном городке — настоящие друзья детства. Если она вернётся в родные места, накатят воспоминания, от которых заболит сердце.

Дзин мог на зимних каникулах ночевать каждую ночь по очереди у своих шести девушек, но если он вдруг поедет домой и там невзначай столкнётся с Мисаки, она от страха не сможет посмотреть ему в глаза.

Зажатая Мисаки закрыла коленями лицо и повторила: «Не хочу». Отчего-то сейчас она напоминала выброшенную кошку. Сората и заметить не успел, как у него возникло резкое нежелание оставлять девушку одну.

— Тогда поехали ко мне, сэмпай? — предложил он.

Мисаки неспешно подняла лицо.

А что произошло дальше, не требовало пояснений.

— Комати, это синкансэн. Быстрый, правда?~

Он поднял кошачью клетку на уровень окна и показал улицу тёмно-коричневому полосатику Комати. Парень взял с собой только одну кошку. Было бы трудновато привезти домой всех семерых, потому их решили попросить подержать по одной в магазинах давних знакомых в торговом квартале.

Но время поджимало, всем семерым кошкам убежище бы не нашли, и потому Сората решил забрать домой хотя бы Комати, которая до смерти боялась незнакомцев.

— Это Нодзоми. Нодзоми, как чёрная кошка Нодзоми.

— Канда-кун, даже если будешь разговаривать с кошками, чтобы сбежать от реальности, лучше от этого не станет.

— Нет-нет, попробуй смотреть шире. В последнее время с нами творится не пойми что, как ни крути, а привыкаешь. И теперь как я должен определять, что нормально, а что нет?

— Угомонись ты уже.

— А мне и так нормально! Если в такой ситуации я ничего не буду чувствовать, то вообще человеком перестану быть!

Пока они препирались, поезд прибыл на станцию Кокура и точно по расписанию снова двинулся в путь. Сората так и не придумал, как можно объяснить родителям их ситуацию и как представить девушек, но до конечной станции, Хаката, оставалось минут пятнадцать...

— Всё-таки жалеешь? — с досадой спросила Нанами.

— Что сделано, то сделано, лучше думать о будущем...

Сората недовольно скривил губы.

— Ты оптимист, который настроен на плохое?

— Так если настраиваться на плохое, то оптимизм становится пессимизмом?

— Не цепляйся к словам. Я хочу помочь.

Взгляд Нанами упал на Масиро, потому Сората без лишних уточнений понял, о чём она.

— За Масиро у тебя дома присматривать буду я, не беспокойся.

— Аояма...

— Или мне лучше ничего не делать?

— Д-да ну ты брось! Пожалуйста, как хочешь!

Он тут же проверил Масиро на соседнем сидении.

— Вот так вот. Поняла, Сиина?

— Больше нет бамбуковых ростков.

— Не возвращайся к старому разговору!

— Остались грибы.

— Бедняжка, бери и ешь их!

Масиро подцепила один гриб и поднесла ко рту Сораты.

А потом, ни много ни мало, состроила милое личико и выдала:

— А~м.

— Ч-чтобы дома такое не вздумала вытворять.

— Хмм… а сейчас можно? — надуто уточнила Нанами и прищурилась. — Может, и не нужно помогать.

Ужасные вещи она говорила.

— Нельзя сейчас, в прошлом и в будущем!

— У-у-у.

Масиро с расстроенным видом скормила гриб Мисаки.

Она правда слушала?

«В скором времени прибываем на конечную станцию — Хаката. Благодарим за пользование синкансэном. Надеемся, вы воспользуетесь нашими услугами вновь».

Услышав деловой голос вещателя, Сората опять вздохнул. Проблему они так и не решили. Но хотя бы разобрались с самой опасной частью — уходом за Масиро, потому Сората почувствовал некоторое облегчение.

— Кажется, остальное всё решится само.

— Так ты уже почти смирился, хоть и ворчишь?

От беззаботного заявления Нанами у Сораты одеревенело лицо. Парень всерьёз забеспокоился, получится ли благополучно дожить до нового года.

Компания прибыла на Хаката, протряслась ещё минут тридцать на местной ветке метро и приехала на станцию, ближайшую к дому Сораты.

Все четверо вышли на платформу.

— Уже близко?

— Не в пяти минутах, но и не больше десяти.

Сората, Масиро и Нанами пошли бок о бок, а Мисаки молчаливо поплелась следом. В ней не чувствовалось ни энергии, ни стремлений. Казалось, если за ней не следить, она забредёт куда-нибудь не туда.

— Сората.

— А? Что, Сиина?

Сората размышлял о Мисаки, потому ответил Масиро, не задумываясь. Но следующее её заявление полностью завладело его вниманием.

— Понеси меня на спине.

На миг Сората подумал, что спит. На самом-то деле он прикорнул, пока ехал в поезде. Но хотя сейчас его удивили настолько, что сердце в груди подпрыгнуло, парень не почувствовал, что просыпается. Нечему было удивляться. Потому что всё происходило в реальности.

— Ладно, для начала объясни зачем!

Сората напрягся, готовясь к худшему. Если он будет слушать беспечно, то сам не заметит, как Масиро окажется у него на спине.

— Надоело.

— Идти?! А ты не могла хотя бы сказать, что просто устала?!

— Устала, понеси меня.

— Короче, фиг тебе!

Как и всегда, он не мог заранее определить, что она скажет.

— Ясно. Тогда можно взять на руки.

— Ты как будто одолжение делаешь! Хотя наоборот повышаешь сложность!

— А вчера ты сам меня нёс.

Масиро слегка надула губы.

— Э-это из-за того, что ты где-то посеяла обувь, а на дворе декабрь! Я же не настолько гад, чтобы бросить тебя!

— Так ты стесняешься.

— Если уж так хочешь слышать, я злюсь!

— ...

— Че-чего ещё?!

— Подумай хорошо.

— Я внимательно подумал и отказываюсь.

— ...

Хотя Сората отказал ей вполне естественно, Масиро недовольно скривилась. Но теперь до неё наконец дошло, что он не намерен носить её на себе. Девушка сердито промычала. Хотел бы Сората, чтобы она не смотрела на него так брюзгливо, задевая его мужское достоинство. Невольно ему захотелось взвалить девушку на спину, и чувства к ней, которые со вчера накопились на душе, едва не вырвались наружу.