- А при чём тут моё родство с госпожой Кель? - ляпнула я.

Супруг прожёг меня огненным взглядом.

- Подслушивала?

Отпираться было поздно. Я покаянно кивнула.

- Тмуд зеркало дал?

Ещё один кивок.

- И с какого места?

- Когда ты говорил, что неважно, откуда я.

Реф издал длинный протяжный вздох, переходящий в стон.

- Я хотел тебя уберечь от этого. Прости.

- Да чего уж там, - неловко рассмеялась я. - И без того знала, как к нам отнесутся.

- Прости.

Я пересела к нему на кровать.

- Я не обиделась.

- Это мерзко, - не слушал Реф. - Гнусно и подло! Если бы нам не требовалось убежище, я бы расплевался с ними после первых же слов!

- Реф...

- Как они могли! Сказать мне это в лицо! Говорить гадости о моей жене! Да их вообще не касается, на ком и когда я женился! Да если бы я захотел!..

- Реф... Успокойся, пожалуйста. Это же твоя семья.

- Да, и мне стыдно, что я сын такого человека!

- Реф, не зарекайся. Как бы ты себя вёл на его месте... - Я осеклась, сообразив, что колдун никогда не окажется на месте отца: пока я жива, у него никогда не будет законных детей.

- Не так, поверь мне! - не заметил моей ошибки муж.

- Реф, а всё-таки, при чём тут родство с госпожой Кель?

Колдун принуждённо рассмеялся.

- Ты уже поняла, отец хотел бы, чтобы у меня не было детей? Владения жены владениями жены, а всё же не стоило бы рисковать. Вдруг мои сыновья придут своей доли требовать? Вот и подыскивал старуху. Ты думала, с чего он за тебя в первый визит так ухватился? А я такой подарочек преподнёс - владений нет, титула нет, молодая, здоровая... Матушка решила, ты с тётушкой Кель родня и понадеялась, что ты тоже бесплодна, как и та.

- Ну, она не так уж ошиблась, верно?

- С чего ты взяла? - приподнялся на локте Реф.

- Ты же сам говорил... - Я смутилась. - И я, и К'ееельра - мы ведь не люди.

- Абсурд!

- Но...

- Я думал об этом. Советовался с сильфами. Узнавал через эльфов.

- Когда только успел? Они же к нам близко не подходили!

- А на свадьбе, - не растерялся колдун.

- И что ты узнал?

- Ночные призраки никогда не рожают детей, даже когда женятся между собой.

- Ну и что?

- А то. У тётушки не было детей не потому, что она не человек.

- А почему?

- Ты ведь сама говорила, переместившись в наш мир, сильфы становятся неполноценными. Даже после второго посвящение, когда они получают портал, они всё ещё не целые. Я думаю, им не хватает жизненной силы для рождения детей.

Я пожала плечами.

- Сама убедишься, - пообещал Реф и злорадно хихикнул. - Так просто я южный мост им не отдам! Хватит с брата северного!

Наутро муж поднял меня не свет, ни заря: принесли завтрак. Хотя Реф привык ложиться сильно после полуночи, а вставать после полудня, он имел чёткие представления о том, как должна вести себя образцовая жена. В частности, мне полагалось вставать с петухами, чтобы распорядиться по хозяйству: позаботиться о завтраке, о том, чтобы слуги почистили мужу сапоги и одежду, принесли свежей воды для умывания, да и мало ли найдётся дел у примерной жены! Ради этого будущего колдун был готов жертвовать утренним сном, но пока воспитательная работа плодов не приносила. Я покорно просыпалась, когда он меня будил, невыспавшаяся и злая и ждала, когда он отдаст распоряжения сам.

- Буря из-за эльфов наверняка уже утихла, - поделился Реф своими соображениями после завтрака. - Сейчас я наведаюсь к учителю, узнаю, нельзя ли вернуться к занятиям. К обеду вернусь. Не скучай без меня, хорошо?

- Стой! То есть как - ты уходишь?

- Переношусь, - серьёзно поправил Реф.

- А меня оставляешь? Здесь? Одну?

- Только до обеда.

- А что я буду делать всё это время?

Колдун смешался. Распоряжаться в замке я не имела права, управлять делами феода - тоже. Жене знатного человека полагалось только обустраивать жизнь мужа, на другие занятия она не имела права.

Обречь меня на ежедневную скуку он не решался, брать в замок учителя - тоже.

Реф рассеянно обвёл глазами комнату в поисках хоть какой-нибудь зацепки.

- Вышивать можешь! - обрадовался он, увидев корзинку для рукоделия. - Ты ведь умеешь?

Прежде, чем я успела что-либо ответить, он исчез.

Делать было нечего, я взялась за рукоделье. В отличие от людей и эльфов, сильфы никогда не вышивают конкретные сюжеты. Только нагромождают приятные для глаз цветовые пятна друг на друга. Я решила отступить от этого обычая, изобразив на полотне Тирологира из замка чародея. Будет мужу подарочек! Пусть потом сам решает, поместить ли его в рамочку, сделать себе шарф или спрятать как можно дальше. Уродство волшебного слуги усугублялось отсутствием у меня изобразительного таланта, но в целом рисунок получался выразительным, а это главное, правда? Работа шла полным ходом, когда в дверь постучали.

- Реф, сынок...

Этого было достаточно. У меня не было ни малейшего желания общаться с роднёй мужа. Я сделала усилие. В родном мире всегда было так безопасно, так тихо и спокойно, что человеческое тело терзало душу невыносимой тяжестью. Но в минуты опасности оно было единственным, что давало защиту.

В мире людей всё наоборот. Буйство красок, звуков, ощущений... Убедить себя, что здесь можно расслабиться и вернуть исходный облик, казалось невозможным. Неприятная встреча только усиливала впечатление. Но я переломила себя. Сейчас спокойнее оставаться сильфом. Как же это сложно!

- Он не слышит, - раздался за дверью незнакомый женский голос. - После свадьбы, с молодой-то женой. До матери ли ему!

- Моле, не говори так, - одёрнула старшая леди. - Услышит ещё, - добавила она боязливо.

- А, может, и нет его там, - недоброжелательно продолжала Моле. - Помчался к своему учителю - и след простыл! Сколько раз так было!

- Но её наверняка оставил.

Снова стук.

- Не отвечает? - ещё злее спросила женщина. Так мы не гордые, сами зайдём. Где ж нам, простым дворянкам, с мужичками разговаривать!

- Моле!

Женщины вошли, оглядели пустую комнату.

Вот шкаф, вот кровать, вот в углу на стуле умывальный таз. Никаких следов колдуна или его жены.

Не сразу они заметили, что над кроватью что-то есть. Не сразу осмелились подойти и посмотреть на это поближе.

Невесомая воздушная ткань захватила их воображение. Зажатое пяльцами полотно висело в воздухе и еле заметно колыхалось.

- Какая прелесть! - воскликнула Моле, щупая край. Теперь я узнала её - это оказалась жена старшего брата, которая вчера весь вечер промолчала.

- Я слышала, только у эльфов можно найти такую работу, - восторженно поддержала невестку леди северного моста. Сейчас, когда на неё не давило присутствие владетельного мужа, она вела себя гораздо раскованней.

- Откуда Реф её взял?

- На чём она держится?

Крики женщин оглушали, но я терпела. Когда-нибудь им надоест сидеть в пустой комнате, где я в сильфийском облике была невидима. Но тут Моле попыталась отобрать у меня вышивку. Я кольнула её иголкой.

О, как она визжала! Я чуть не оглохла.

- Там! Там! - кричала она, шарахнувшись в дальний угол.

- Что там? - недовольно переспросила свекровь, подслеповато присматриваясь к пяльцам.

- Там кто-то есть! Оно укусило меня!

- Что ты мелешь? - возмутилась старшая леди.

- Да вы сами поглядите!

Леди поглядела. Она склонилась к самой ткани, мешая мне вышивать, но так и не смогла разглядеть иголку и нитку. Пришлось кольнуть её в нос, чтобы подвинулась. Я бы оттолкнула, но что пользы сильфу толкать человека?

Теперь визжали обе.

- Призрак! Призрак! Реф привёл призрака!

Обе женщины забегали по комнате, опрокинули на пол умывальный таз, столкнулись в дверях и, наконец, выскочили в коридор. Я приняла человеческий облик и хлопнула в ладоши. Что-то подсказывало мне, что младшая леди не вытирает пол за старшими.