Бриоан молча шел рядом со мной, выглядя задумчивым, поэтому я позволила своим мыслям блуждать. Мы добрались до ручья ранним вечером, и я увидела, что в некоторых местах можно искупаться. Вода была прозрачной и манила, и я всерьез подумывала прыгнуть туда в одежде. Я опустилась на колени на песке, окунула руки в прохладную воду и плеснула себе в лицо, энергично растирая кожу. Это было замечательно, но заставило меня тосковать по полноценной ванне.

Я сняла кроссовки и пыльные носки, чтобы окунуть ноющие ноги в освежающую воду. Я решила, что лучше постираю носки, пока занимаюсь этим, так что потерла их под поверхностью воды, мечтая о мыле. Бриоан появился сбоку, когда я терла носки, теперь уже серовато-коричневого цвета.

— Вот, воспользуйся этим. — Он вручил мне кусок мыла. Оно сладко пахло цветами и я рассмеялась. Кто бы мог подумать, что кто-то, вроде него, будет пользоваться цветочным мылом?

— Так это твое мыло или ты собирался подарить его кому-то особенному? — поинтересовалась я, намыливая носки. Подняв глаза, я увидела, как он покраснел. — Ага! Выходит, девушка, которой ты хотел купить подарок, вовсе не твоя сестра. Я права?

— Это для друга семьи.

— А этого друга случайно зовут не Авана?

Бриоан выглядел опешившим. Вот потеха!

— Ты сказал, так зовут твою сестру. Помнишь? — Я не могла не улыбнуться, видя его замешательство.

— Да. Я думал привезти ей что-то из своих путешествий, но книга на самом деле для меня. Она ее не заинтересует. — Парень вздохнул.

Мне было интересно, была ли Авана красивой дурочкой. Мужчины всегда стремились к красоте, а не к мозгам.

— Что ж, удачи с переводом моей книги. Тебе может понравиться химия. Там много картинок, что электроны делают вокруг атома, и как они связываются с другими атомами, чтобы делать более сложные узоры. — Я остановилась на секунду, рассматривая, была ли эта странная магия сплетения каким-то образом связана с атомными структурами. Я подумала, что это может быть отдаленно связано, но если бы шаблон каждого объекта был его атомной структурой, шаблоны были бы слишком сложными для запоминания.

Бриоан снова на меня странно посмотрел. Я знала, что большая часть сказанного мной не перевелась на его язык, но я не хотела объяснять все более подробно. Я не была знатоком химии, и не хотела сочинять какую-нибудь ерунду, выдавая ее за пояснение.

— Ты узнаешь об этом, когда сможешь ее прочитать. А теперь не мог бы ты где-нибудь побродить, пока я купаюсь? — спросила я, обведя рукой местность.

Он отвесил низкий, и как мне показалось, насмешливый поклон.

— Я соберу хворост для костра.

— Обещаешь, что не станешь подглядывать?

Он одарил меня неодобрительным взглядом, к которому я уже начала привыкать.

— Никогда.

— Хорошо, прости. — Иногда он мог быть обидчивым. Однако это заставило меня укорениться в мысли окунуться в воду.

Подождав, пока он скроется из виду, я развязала свою запекшуюся от грязи одежду и осторожно зашла поглубже в воду. Это был рай. Я намыливалась с ног до головы раза три, используя парфюмированное мыло даже на волосах, жалея, что у меня нет шампуня и кондиционера. Мне не хотелось, чтобы Бриоан застал меня врасплох своим возвращением, поэтому я вымылась с гиперскоростью.

Нехотя глядя на свою одежду, я решила, что одену джинсы и рубашку, чтобы постирать местный наряд. Конечно, джинсы с рубашкой тоже были грязными, но даже куриный помет не испачкал их так сильно, как длительное путешествие. Я как раз стирала местную одежду, когда подошел Бриоан.

Он уставился на меня, ошеломленный тем, как я выглядела теперь, когда была чистой и в другой одежде. Я откашлялась и почувствовала румянец на щеках. Он смотрел достаточно долго. Было интересно наблюдать, как румянец появляется от шеи к чисто-выбритой челюсти и высоким скулам, превращая его молочно-шоколадную кожу в коричнево-красную.

— Никогда не видел такой одежды. У вас все люди ходят в таких странных штанах?

— И да, и нет. Все зависит от того, нравится ли тебе носить джинсы и футболки. Ты хотел бы искупаться?

— Если не возражаешь.

— Конечно, я только найду какие-нибудь камни, чтобы разложить на них одежду.

Подобрав свои мокрые вещи, я пошлепала босиком по песку, глядя себе под ноги на случай колючих растений.

— Мэри. — Я остановилась и обернулась. — Ты не будешь подглядывать? — Он ехидно мне улыбнулся.

— Никогда. — Я поклонилась еще ниже, чем он.

— Считается изменой кланяться так кому-то, кроме короля, — заметил Бриоан, улыбаясь.

— Я это запомню, — ответила я и ушла.

-

6

-

Не зная, когда будет безопасно вернуться, я неспешно выбирала камни для одежды. Но посидев без дела то тут, то там, я решила что времени ему дала предостаточно.

— Эй, Бриоан, ты уже закончил? — окликнула я его издалека.

— Да. Я уже думал, ты не вернешься.

Подойдя ближе, я увидела, что он сидит у костра и достает еду.

— Ну прости, что я подумала будто ты захочешь покупаться подольше.

Его кожа выглядела на тон светлее — цвета светло-молочного шоколада, а влажные волосы были стянуты сзади в тугой конский хвост. Мой хвостик по-прежнему был растрёпанным, чтобы волосы быстрее высохли. На нем была другая одежда, и я задумалась, как ему удалось запихнуть так много барахла в одну сумку.

Я села рядом с ним на большой камень, заметив, что он не пах цветами, но запах все равно был приятным. Чудесно снова пахнуть чистотой после такого количества грязи и пота. Бриоан закинул кусочки разнообразной еды в свой маленький котелок, и затем водрузил его на угли в костре. Я вытащила ломоть черствого хлеба и без энтузиазма покосилась на него. Я истосковалась по американской еде. Чего бы я только не отдала за чизбургер.

— Разве у тебя нет с собой припасов, которые можно было бы приготовить? — спросил Бриоан.

Я покачала головой. У меня были только копченое мясо, черствый хлеб и что-то, похожее на сушеные фрукты.

— Почему бы тебе не поделиться со мной хлебом, а я поделюсь с тобой рагу? — предложил он.

— Хорошо, но только тут ты сел в лужу. Хлеб у меня черствый.

— Ты говоришь очень странно. Откуда ты вообще?

— Ну, для начала, в моей стране нет короля. У нас демократия. Мы голосуем за представителя, который решает, как лучше поступить. Если приличному количеству людей не нравятся действия представителя, они могут выбрать нового человека, когда срок работы предыдущего закончится. Это правительство «людей, работающих ради других людей», — драматично закончила я.

— Выходит, граждане вашей страны определяют по большей части, что будет?

Я пожала плечами.

— По большей части. А каково иметь короля?

— Он принимает решения, но учитывает мнение советников в решении больших проблем. Каждый советник представляет отдельный регион, поэтому их голос может учитываться.

— Они все из знати?

Он кивнул.

Я продолжила:

— Никогда не понимала, как это работает. Отчего семья считается знатной? Из-за ее связей с королем?

— От этого и от ее стремлений занять положение путем брачных союзов. — Бриоан нахмурился, глядя на котелок на огне.

— Как странно. А как же люди, которым не повезло каким-то образом породниться с королем?

— Они становятся купцами, ремесленниками. В общем, кем захотят. — В его словах прозвучала горечь.

— А кто ты?

— Маг. — Парень посмотрел на меня с выражением, ясно говорящим, что он не хочет продолжать эту тему. Может, его когда-то обидел какой-нибудь вельможа. Или же он был обедневшим дворянином, и ему было нечем похвастать, кроме симпатичной внешности.

Бриоан снял котелок с огня и достал пару ложек.

— Котелок у меня только один, так что нам придется делиться.

— Хм, без обид, но ты случайно не болел в последнее время? Герпесом, к примеру? Или целовался с кем-нибудь, у кого могла быть какая-нибудь болезнь?

Он выглядел обиженным.

— Я не болел и ни с кем не целовался. — Помедлив, он спросил: — А что такое герпес?

Я вздохнула.

— Ладно, забудь. Прости, если тебя обидела. А ты имел в виду, что вообще ни с кем не целовался? — Ну как тут было не спросить?

Он зарделся.

— Неприемлемо говорить о таких вещах.

Я удивилась. Как для меня, Бриоан был даже слишком симпатичным, чтобы я могла чувствовать себя раскрепощенно рядом с ним. Мысль о том, что он никого еще не целовал одновременно успокоила меня и смутила.

— Не стесняйся. Я считаю, это прекрасно. Не так много парней моего возраста у меня дома могут сказать тоже самое. Я вот тоже никогда не целовалась. — Последнее предложение вырвалось у меня непроизвольно. Мне хотелось проглотить его обратно, но вместо этого я постаралась сохранить невозмутимый вид.

Бриоан выглядел удивлённым, и я рассмеялась от абсурдности происходящего.

— Ты бы удивился, узнав что я редко разговариваю с людьми.

— Ты, и молчунья? — Он рассмеялся.

— Это правда, но сейчас я не могу позволить себе быть отшельницей. Я должна найти маму. — Мое лицо поникло и я уставилась на свою футболку.

— Ну, с твоим-то нарядом, странными ботинками и необычной сумкой, тебе будет нелегко избежать здесь внимания.

— Все в порядке. Я привыкла выглядеть не от мира сего, — ответила я, вспоминая девочку с моих уроков химии.

— Я доел свою порцию рагу. Можешь съесть остальное, если не считаешь, что оно тебе чем-то навредит.

— Я ведь уже извинилась, — пробурчала я, беря рагу и ложку. Ему не хватало соли, но я слишком проголодалась, чтобы обращать на такое внимание.

Я развернула свое одеяло, но не могла уснуть, продолжая думать о маме, Келсоне, о невероятных планах как ее найти, и о тщетности всего этого. По моей щеке скатилась слезинка, но я не издала ни звука.

Утром мы быстро собрались и продолжили путь. Мое бедро ныло от сна на жесткой земле, но мне было уже легче переносить длинные переходы. Тело болело уже не так сильно, как раньше. День быстро прошел, и по пути я рассматривала узоры различных предметов. Я смотрела на свои пальцы, пытаясь определить их сплетения, когда Бриоан вдруг спросил у меня, что я делаю.