— Сэмми!

— Только не говори, будто скучала по мне! — улыбаясь, предупредила Саманта Джордан высокую, рыжеволосую женщину, застывшую в дверях ее небольшого кабинета.

— Ну конечно же, скучала! — возразила Джинни Редмонд, решительно освобождая рабочий стол Саманты от документов. Отдельные листы бумаги при этом вспорхнули и плавно опустились на золотисто-зеленую мозаику пола. Но Джинни и не думала их поднимать. Она уже сидела на столе и обиженно тянула:

— Ну почему ты не взяла меня с собой, бессовестная! Здесь же просто зоопарк какой-то…

Но Саманта засмеялась, не давая ей закончить:

— Разве прежде было веселее?

Джинни, запустив пальцы в кудряшки своих коротких волос, буркнула:

— А стало еще тоскливее. — Погрузившись в невеселые думы, она уставилась на пол и вдруг, сжалившись над разлетевшимися по кабинету документами, решила собрать их. — А тут еще, представляешь, объявился партнер Ларри, — Джинни замолчала, ожидая, что Саманта набросится на нее с расспросами. Вручив бумаги подруге, Джинни вновь взгромоздилась на стол. — «Старина Энди» — так его зовут. Он до этого не принимал участия в делах компании. Ларри говорит, будто Энди обладает сверхчеловеческими способностями, силен, как Геракл, неутомим на футбольном поле и при этом еще Казанова.

— И что же? — Саманта хотела узнать продолжение.

— Он был здесь на прошлой неделе. — Джинни обхватила руками коленку и устремила взгляд на доску объявлений.

Саманта рассеянно постукивала себе по щеке карандашом, стараясь угадать, какое из объявлений заинтересовало Джинни. А подруга продолжала:

— Ты помнишь, как Ларри рассказывал, будто бы этот парень один выиграл решающий кубковый матч, когда они были студентами выпускного курса в колледже?

— Что-то смутно припоминаю. — В больших глазах Саманты запрыгали веселые чертики, когда она взглянула на подругу. Не выдержав, Саманта призналась. — Я ведь слышала эту историю не меньше восьмисот раз за последние четыре года, но при чем здесь это?

— Так вот: Ларри что-то темнит. Никакая он не звезда футбола. Судя по тому, как этот парень командует людьми и все переворачивает здесь вверх дном, он скорее всего тренер-неудачник. Неужели ты ничего не замечаешь? — удивилась Джинни, игриво постукивая по новенькой подставке для карандашей.

А Саманта подумала было, что это маленький сувенир от Ларри в честь ее первого рабочего дня после отпуска.

— Он заявил, что кофейные чашки должны использоваться по их прямому назначению.

— Что ты говоришь? — притворно удивилась Саманта. Покусывая резинку на карандаше, она принялась неторопливо осматривать кабинет, замечая все новые и новые предметы, на которые сначала не обратила внимания.

— Новая вешалка? — спросила она, задерживая взгляд на деревянном предмете, поблескивающем латунными крючками в углу.

— Точно.

Потом Саманта заметила жалюзи, спустив которые, можно было закрыть окно, выходящее в коридор.

Следя за ее взглядом, Джинни подтвердила: — И это его затея. Он автор и всех остальных странных новшеств.

Вот так «старина Энди»! Саманта посмотрела на свой новенький стул, обтянутый черной кожей. «Интересно, какие еще сюрпризы ожидают меня?» — подумала она, переводя взгляд на документы.

Джинни болтала без умолку, но Саманта не слушала ее. Сэмми уже сделала вывод, что это довольно суматошный тип. Она вдруг представила его себе коренастым, в роговых очках, начинающим лысеть, и не смогла сдержать улыбку.

— Так, как же выглядит «старина Энди»? — спросила Саманта рассеянно, пытаясь найти расписание поставок. Нужно было удостовериться, что ничего без нее не перепутали.

— Высокий, сильный. Волосы черные, волнистые. Черты лица немного грубоватые, хотя некоторым он может показаться симпатичным. Я считаю его чересчур самоуверенным, заносчивым. И уж больно любит командовать. А как посмотрит своими серыми глазищами, кажется, будто видит тебя насквозь, — добавила Джинни, недоуменно пожимая плечами.

— Высокий, сильный, черноволосый и симпатичный? — Это описание шло вразрез с тем, что вообразила себе Саманта.

— Вот именно, — подтвердила Джинни, вздыхая.

Саманта, поглощенная поисками документа, не заметила мечтательного выражения, появившегося на лице подруги. «Ну, наконец-то», — обрадовалась она, наткнувшись на нужную бумагу, и положила листок на зачехленную пишущую машинку.

— Что же ты замолчала? — Саманта приготовилась слушать подробности о человеке, который умудрился так взволновать обычно невозмутимую Вирджинию Редмонд.

— Теперь твоя очередь, — возразила Джинни. — Давай-ка выкладывай все о сногсшибательном парне, с которым познакомилась в Мексике.

Сногсшибательный парень. Саманта виновато улыбнулась. Неужели она именно так писала о Жюсте?

— Ничего особенного, — Саманта погрузилась в воспоминания. — Высокий, великолепный загар, темные волосы, большие карие глаза. — Она тихонько рассмеялась. — Представляешь, он хотел увезти меня к себе.

— Я бы согласилась.

— Но ведь он предлагал жениться на мне, — горестно вздохнув, Саманта напомнила подруге, — а я ведь не собираюсь выходить ни за кого.

— Это почему? Все когда-нибудь выходят замуж.

— И даже ты? — язвительно спросила Сэмми. Она прекрасно знала, что Джинни мало интересовали мужчины. Обычно она встречалась с кем-нибудь раз или два и расставалась.

— Даже я, если встречу кого-нибудь стоящего! — Джинни спрыгнула со стола и выскочила из кабинета, оставив удивленную Саманту недоумевать, что бы значила эта перемена.

«Черт побери, Джинни. Теперь я весь день буду мучиться над вопросом, кто этот стоящий мужчина».

Саманта сняла чехол с машинки и вдруг увидела записку на валике. «От тренера-неудачника», — догадалась она и, поморщившись, прочитала:

«Миссис Коллинз находится в отпуске по уходу за новорожденным. Ребенок неожиданно решил появиться на свет прошлой ночью. Мы пытаемся найти ей замену, но пока безуспешно. Постарайтесь справиться со всем сами.

Э. К.»

Вот так сюрприз. И все в первый же день. Но Саманта решила не отчаиваться. Она представила себе радость Энн. Ник и Энн были женаты уже около десяти лет. И вот наконец родился долгожданный малыш. Саманта вообразила, с каким удовольствием отправится по магазинам за подарком. Нужно только узнать, кто это — мальчик или девочка. Сэмми скомкала записку и бросила ее в новенькую корзину для бумаг.

На расписании поставок Саманта неожиданно обнаружила приписку о том, что три водителя больны гриппом. Итак, «Компания грузовых перевозок» испытывает недостаток в рабочей силе, и немалый.

— Лучше бы я поехала во Францию, — разворчалась Саманта. Она работала диспетчером, так что ей предстояло составить расписание перевозок таким образом, чтобы оставшиеся одиннадцать шоферов смогли выполнить все заказы. Да, задача не из легких!

Но Саманта не умела долго унывать. Да и времени у нее на это не было. Ведь ей еще нужно было перепечатать кучу писем, составленных Ларри.

Вставив чистый лист бумаги в машинку, Саманта принялась за дело. Ее пальцы стремительно бегали по клавишам, а голова была занята расписанием. Она формировала водительские экипажи, учитывая психологическую совместимость людей, все время помня о том, что два шофера категорически отказывались работать в паре с Джинни.

Закончив печатать, Саманта потянулась, поднимая вверх руки. Ощутив резкую боль в спине, она поморщилась. Нелегко вновь привыкать к работе после романтического отпуска в Плайя-дель-Сол.

Саманта блаженно улыбнулась. Стоило закрыть глаза — и она снова перенеслась в тот райский уголок, где восхитительное солнце ласкало кожу, а легкий океанский ветерок шаловливо играл с волосами.

Замечтавшись, она не услышала, как кто-то подошел к ней сзади. Но когда две сильные ладони легли ей на плечи и начали легонько массировать натруженные мышцы, Саманта улыбнулась и благодарно потерлась щекой о мужскую руку с мягкой порослью волос.