- Нет, дорогая. Сейчас мы не можем себе этого позволить, - сказала я. Я едва сводила концы с концами, оплачивая жилье и ее медицинские счета. Дополнительные затраты, такие как новая машина, не вписывались в бюджет.

- Вообще-то, мне все равно. Мне нравится и так, - сказала она, улыбаясь мне и затем выглядывая в окно. Я не могла не заметить, что сегодня она выглядела по-особенному. Ее белокурые кудряшки и эти голубые глаза... Я протянула руку и коснулась ее мягких волос, притягивая ее для объятий.

- Я люблю тебя, детка, - сказала я. - Как прошел день в школе?

- Нормально, - сказала она.

- Просто нормально? - спросила я.

- Да, - пробормотала она.

- Что случилось, детка? Опять Сара?

- Да. Сара и Бритни.

- Прости, детка. Они снова смеялись над твоим ингалятором? Я должна поговорить с директором, Мэдди. Так не может продолжаться.

- Нет. Не в этот раз, - сказала она, отворачиваясь от меня.

- Тогда, что произошло?

- Они... ну, они смеялись надо мной, потому что мне не с кем пойти на танцы для пятого класса.

- Какие танцы? Ты не говорила мне о танцах, Мэдди. И ты только в пятом классе, с каких пор для этого тебе надо ходить на свидания?

- Это эм... Это танцы для отцов и дочерей.

- Ох, я поняла, - напряглась я. Мэдди спокойно приняла тот факт, что у нее не было отца. Но я знала, что, в конце концов, это всплывет, когда придет время.

И это время настало сейчас.

- Я могу отвезти тебя, дорогая, - сказала я мягко.

- Ты не мужчина, - ответила она. Ее голос наполнился грустью.

- Ну, это правда. Как на счет Эдди? - спросила я. - Эдди - мужчина.

- Да. Хотя он не мой отец... - ее голос затих, и я уставилась на нее, размышляя, как можно исправить эту ситуацию.

Это была моя ошибка. Я поняла это.

Я знала, что мне, в конце концов, придется заплатить за свое решение. И это время было настолько чертовски ужасным, что мне хотелось плакать.

- Я попрошу Эдди, дорогая, - сказала я, потирая ее плечо и притягивая ближе. Других для нее ответов у меня не было.

Все это время были только я и Мэдди. Этого было достаточно. Она никогда не расспрашивала меня. Однажды, когда ей было пять, она спросила меня, есть ли у нее отец. Я сказала, что есть, но он не часть нашей жизни. Тогда такого ответа было достаточно, но сейчас уже нет. Удивительно, что когда Мэдди стала старше никогда больше не задавала ни одного вопроса.

Но с развитием последних событий, у меня было четкое ощущение, что мое время подходит к концу.

И что, черт возьми, я тогда буду делать?

- Дорогая, как приятно тебя слышать! - сказал Эдди по телефону. - Ты не звонила мне больше недели! Должно быть, произошло что-то хорошее!

Я улыбнулась, услышав его голос. Он был самым красноречивым человеком из всех, кого я знала. Я почти смогла увидеть его улыбку сквозь телефон.

- Вообще-то, нет, - сказала я, чувствуя вину за ложь. Он упадет в обморок, если я скажу ему правду. А потом начнет ворчать на меня за то, что не сказала раньше. - Как на счет тебя?

- Ну, я был на репетициях для нового ревю, которое мы устроим у Чарли. За первые выходные продали все билеты. Ты можешь в это поверить?

- Прекрасно, Эдди. Не могу дождаться, чтобы увидеть его!

Он играл трансвестита в Денвере в течение двадцати лет. Я любила ходить на его выступления. Они были интересными, веселыми и слишком колоритными. Я всегда хорошо проводила время. Все заканчивалось тем, что я выпивала слишком много коктейлей, потому что Эдди их практически скармливал мне, утверждая, что в моей жизни не хватает веселья и мне необходимо расслабиться. Это была еще одна причина, из-за которой он бы вышел из себя, если бы я рассказала ему о Джесси. С ним я определенно повысила уровень своего веселья.

- Тебе понравится, Мэйси! И, в конце концов, ты снова выйдешь из дома! Ты живешь, как отшельник!

- Я знаю, знаю... вообще-то, именно поэтому я тебе звоню. Веришь или нет. Я тут подумала, не сможешь ли ты прийти завтра вечером и присмотреть за Мэдди. Конечно, если ты не занят. Знаю, что завтра суббота, но я все же решила попробовать попросить.

- Завтра я свободен. В субботу клуб принадлежит Poison Flowers. Помнишь ее? Мы встретились на параде в прошлом году.

- Да, конечно, помню. Итак, отлично. Ты свободен. Сможешь быть здесь к семи?

- Подожди-ка, мисс Случай! У тебя свидание?! - крикнул он.

- Нет, Эдди, это не свидание. - Вторая ложь. Черт. - Просто ужин с другом.

- С другом, хм? С кем? С каких пор у тебя появились друзья, кроме меня и Мэдди?

- У меня есть друзья! - возразила я, смеясь. Он был прав, у меня не было друзей, кроме него.

- Девушка, кажется, вам смешно. Я никогда не слышал, чтобы ты так смеялась. Что происходит? Расскажи дяде Эдди об этом все. Давай же...

- Мне, действительно, нечего тебе рассказывать. У меня ужин с другом. Будь здесь к семи, хорошо?

- Ладно, ладно. Просто скажи мне, что это не какое-то интернет-свидание? Я не хочу воспитывать Мэдди в одиночку после того, как какой-то незнакомец из интернета расчленит тебя на миллион кусочков.

- Боже! Нет! Иисус, Эдди, ты такой отвратительный! - воскликнула я.

- Я не отвратителен! Я реалист. И осторожный. Я трансвестит, дорогая. Моя работа быть осторожным. В наши дни ты должна подумать об этих вещах и о возрасте...

- Хорошо, хорошо. Я слышу тебя, - сказала я, тряся головой. - Это не интернет-свидание. Обещаю. Просто ужин кое с кем с работы и все.

- Ладно, тогда, дорогая, увидимся с тобой и Мэдди завтра в семь.

- Спасибо, Эдди.

Я повесила трубку, улыбаясь.

В конце концов, хоть один человек в мире заботился обо мне. Я не знаю, чтобы делала без Эдди. Было так приятно иметь кого-то, кому я могу полностью доверять и позвонить, чтобы попросить присмотреть за Мэдди. Было так трудно поднимать ее самостоятельно без семьи, без мужа и профессиональной няни, услуги которой стоили слишком дорого. Было тяжело одной со всем справляться.

И я знала, что Мэдди тоже.

Я дала клятву, что ради нее расширю круг наших друзей. Она заслуживает, чтобы ее окружало как можно больше любящих людей, с которыми она могла поговорить и положиться на них. Один из моих самых больших страхов был тот, что происходило со мной. Я не могла представить, что брошу Мэдди одну в этом мире. Я боролась с этим страхом с момента ее рождения. Кроме Эдди, мне было трудно заводить друзей. Я была одиночкой, и Эдди красноречиво обо мне это говорил.

Мне нужно выходить. Встречаться с большим количеством людей.

Возможно, ужин в пентхаусе Джесси ничего не сделает для достижения этой цели, но это был первый шаг в правильном направлении. Свидание.

С мужчиной.

Настоящим.

Как идея, хах?

Ночью, после ужина, я просматривала свой гардероб, пытаясь выяснить, что надеть завтра. В этот раз я не собиралась надевать форму.

Но потом я потерялась в образе Джесси, стоящего между моих ног и медленно дразня раздевающего меня. Я окончательно отвлеклась. И прежде чем поняла это, я закрылась в комнате, скользнула под простыни и переживала воспоминания снова и снова.

Джесси управлял мной. Его прикосновения сохранились на моей коже. Я никогда не испытывала такого сильного желания. Каждый раз, когда я думала о нем, снова и снова могла ощущать его на себе - прикасающегося ко мне, целующего меня, шепчущего мне. Он был восхитителен. Это чувство было под запретом, но казалось невероятным.

Засыпая в ту ночь, все мои мысли были о Джесси. Я позволила себе углубиться в воспоминания. Еще раз насладиться ими. Это было все, что я имела.

Время летит. И вскоре, вместо того, чтобы сказать Джесси «да», я скажу «прощай». И эти воспоминания будут всем, что у меня останется.

Я снова и снова прокручивала в голове все, что было между нами. Пока каждая деталь навсегда не въелась в мой мозг.

Завтра вечером я пойду к нему и позволю себе насладиться еще одной волшебной ночью без мысли о прошлом или будущем.