Восемнадцатого августа сего года, в три часа сорок семь минут по Гринвичу, взорам многих сотен и даже тысяч астрономов, вооружившихся телескопами и фотокамерами для того, чтобы зафиксировать на память потомкам метеорный дождь, называемый Персеидами, предстало удивительное зрелище. Оно было настолько впечатляющим и масштабным, что многие из них едва не лишились рассудка от радости, подумав, поначалу, о том, будто им посчастливилось наблюдать взрыв сверхновой звезды. Да, и что могло прийти в голову любому астроному находившемуся в северном полушарии, когда в ночном небе, на юге, довольно высоко над горизонтом вдруг вспыхнул новый небесный объект. К тому же такой ослепительно яркий, что смог осветить ночной пейзаж раз в пять сильнее, чем луна в ночь полнолуния.

Так что вспышку эту заметили не одни только астрономы, но еще и многие другие обитатели планеты Земля от Урала и вплоть до атлантического побережья Северной Америки. И на всех наблюдателей это зрелище произвело огромное, неизгладимое впечатление. Кто-то просто стоял с раскрытым от удивления ртом, кто-то, не справившись с управлением автомобилем, вылетел на обочину дороги, а кое-кто и вовсе стал виновником автокатастрофы. Уж больно жутким и пугающим было это космическое светопреставление.

Шутка ли сказать, ведь эту вспышку было отчетливо видно в небе даже там, где уже наступило утро, даже сквозь легкую облачность и утренний туман. К тому же большинство наблюдателей, отчего-то, подумало о космическом ядерном взрыве, произведенном толи злыми северокорейцами, толи бесбашенными русскими, а то и вовсе окорочковыми америкосами, вздумавшими в очередной раз испытать какую-то свою новейшую космическую хреновину на глазах у всего бедного, зашуганного Человечества. Если и того не хуже.

Однако, жители Северной Кореи, которые, в своем подавляющем жутко голодные в эту среду, ни о чем, кроме того где бы им чего-нибудь пожрать, даже и не думали.

Русским, избравшим в этом году своего очередного президента и уже успевшим убедиться в том, что новый хрен оказался ничуть не слаще старой редьки, было, честно говоря, вообще не до экспериментов с ядерным оружием. Да, и американцы, при всей их спесивости, высокомерии и наглости, на этот раз были совершенно ни при чём. Правда, следует сказать, что именно они-то как раз и обосрались больше всех, начиная от ихних вконец оборзевших вояк и заканчивая простыми обывателями.

Именно на их восточном побережье в этот момент случилось большинство автокатастроф и произойди это событие не поздней ночью, а в час пик, то жертв было бы гораздо больше. Корейцы, как жители большинства государств Азии, этого светопреставления не видели и потому были равнодушны и, как всегда, угрюмо сосредоточены. Те же из жителей России, которые увидели в небе вспышку, тоже охренели, но не на столько чтобы перепугаться насмерть. Открыв рот они смотрели на то, как в небе, стремительно увеличиваясь в размерах, загорается огромная бело-голубая звезда, которая залила своим призрачным светом просторы их необъятной страны.

Кто-то, весело матюгнувшись, поторопился откупорить бутылку, если таковая была под рукой, и, не отрывая взгляда от нового небесного объекта, принялся пить пиво, вино или водку, надеясь на то, что всё, авось, да, обойдется. Это были, как правило, люди среднего возраста. Старики же, крутя головами и охая, сердитыми голосами приговаривали: — «Бог ты мой, да, что же это такое деется» — плевались и, почему-то, поминали недобрым словом власть. Молодежь отнеслась ко всему происходящему без какого-то особого пиетета и выражала свои чувства куда проще.

Впрочем, те из молодых людей, которые в этот момент трахались на природе или под крышей дома, своего главного дела не прервали, хотя и сменили позы для того, чтобы и их партнерам и партнершам было хорошо видно новую звезду.

И если в России к этому явлению природы отнеслись довольно спокойно, то на жителей Западной Европы и всех прочих стран, вспышка в небе произвела колоссальное впечатление. В основном вогнав их в страх, порой переходящий в жуткую панику. Не такую как в Штатах, но всё же довольно ощутимую и жутко бестолковую. Немцы, неизвестно почему, вдруг, дружно стали звонить в полицию, как будто она хоть чем-то могла им помочь. Французы, которым довелось увидеть рождение этой гигантской сверхновой звезды, бросились искать какого-нибудь убежища, во весь голос ругая американцев, развязавших ядерную войну.

Пылкие испанцы и итальянцы тотчас принялись молиться деве Марии. Впрочем, большинство мусульман тоже немедленно встали раком по направлению бородой к Мекке, нацелившись задницей точно на небесный объект, и принялись усердно молиться Аллаху. Израильтяне, глядя на небо, недобро ухмылялись и негромко вопрошали: — «И што же это такое делается? Неужели им было мало одного Иисуса и они таки выпросили себе у Господа Бога второго Спасителя? Идиёты». Их зловредные соседи-палестинцы в этот момент потирали руки, считая вспышку небесным знамением, после которого всем евреям уж точно придет каюк. Кое-кто на радостях схватил в руки старенький калаш и выпустил в сторону границы с Израилем длинную, трассирующую очередь. Некоторые из палестинцев за это тут же и поплатились, получив в лоб пулю, пущенную из винтовки метким евреем-снайпером и поделом, получили своё государство, так не хрена стрелять в сторону чужого, нарушать соглашение о мире и добрососедстве.

Пожалуй, одни только астрономы, будь то любители, будь профессионалы, полностью сохранили рассудок. Их фотокамеры щёлкали с пулеметной частотой, фиксируя на плёнку всё от первого мгновения и до последнего. Все телескопы дружно, как по команде, были немедленно развернуты и нацелены на этот участок неба, а астрономы принялись быстрой скороговоркой бормотать в диктофоны или своим ассистентам какие-то странные слова, совершенно непонятные простым смертным. Хотя нет, смысл отдельных слов, таких как угол возвышения или яркость всё-таки можно было понять.

Астрономы были очень возбуждены, но недолго, так как вспышка длилась всего каких-то семнадцать минут с четвертью, да, еще минут десять после этого в ночном небе на этом месте оставалось светящееся облачко. Оно сначала было голубоватым, потом посинело и исчезло. Так что всем сразу же стало ясно, что это никакая не сверхновая звезда. Правда, уже через несколько минут после этого среди астрономов вновь возникло волнение, но уже во сто крат более сильное.

Те из них, кто продолжал наблюдать за небом именно в этой точке, а таких было подавляющее большинство, с трепетом и восторгом увидели, как в небе, на месте ярчайшей звезды, видимый диаметр которой был даже больше, чем полный лунный диск, вспыхнули и размеренно замигали целых десять довольно больших звездочек, расположенных друг к другу не только очень близко, но еще и нарисовав при этом символ компании «Мерседес». Одна, самая яркая, белая звездочка, находилась в середине. От неё тремя лучами расходились еще по три удивительные, разноцветные яркие звездочки.

Удивление вызывало не только такое геометрически правильное их построение в небесах, но ещё и то, что на вершинах лучей звёздочки были красными, затем шли синие звёздочки, а после них зелёные. Ритмично помигав минуты три, они, внезапно, разом изменили свой цвет, родив новую комбинацию в строю и полную уверенность в головах астрономов в том, что это небесное тело, явно, имеет искусственное происхождение. Впрочем, куда нагляднее об этом говорили этим мужчинам и женщинам, пришедшим в необычайное волнение, их телескопы, ведь даже в тот из них, который имел всего лишь ста пятидесятикратное увеличение, было отчетливо видно что эти звёздочки являются ничем иным, как сигнальными огнями какого-то громадного космического корабля.

Фотокамеры вновь защёлкали с бешеной частотой и теперь астрономы уже не бормотали в своих диктофоны какие-то звёздные термины, а дружно кричали в сотовые телефоны нечто подобное: — «Алло! Это газета (НАСА, ЦУП, министерство обороны, генерал такой-то)? Ребята, мы дождались, двадцать минут назад в нашу солнечную систему прилетел здоровенный космический корабль (байда, прибабаха, НЛО, искусственный объект). Не верите? Идиоты! Приезжайте к нам в обсерваторию и убедитесь сами! Кретины несчастные!» После этих сообщений в движение пришло всё, что носило на своих плечах погоны со звёздами начиная от майорских и вплоть до маршальских. Воякам редко приходилось слышать, чтобы их с таким восторгом обвиняли в тупости какие-то бородатые очкарики, которые по ночам таращились в небо вместо того, чтобы спать, бухать или трахаться. Тут уж зашевелились всё, не только японцы и китайцы, но даже и латиноамериканцы вместе с австралийцами.