— А? Так почему…

…Ты её не спросила. Хотел было я задать вопрос, но посмотрел на профиль Юигахамы и замолк. Она смотрела вслед исчезающей Юкиносите, и выражение её лица было таким искренним, что я не решился продолжить.

— Знаешь, я решила подождать Юкинон. Думаю, она изо всех сил старается сблизиться с нами… Вот почему я буду её ждать.

Такого ответа от неё и можно было ожидать.

Юигахама обязательно будет ждать. Потому что она всё время пыталась сблизиться. Юкиносита это поняла, вот почему она старается сделать шаг навстречу.

— Но я не буду ждать того, кто не собирается ничего делать.

— А? Ну да, нет смысла ждать такого человека.

Юигахама слегка улыбнулась, взялась руками за щёки и повернулась ко мне.

Народу перед нашим пустым классом стало больше. Ученики бегали туда-сюда, кто-то направлялся по своим делам, кто-то пытался завлечь посетителей. И все звуки сливались воедино. Это был просто фон, звуки окружающей среды.

Вот почему я так чётко слышал её голос, который был куда спокойнее и сдержаннее обычного.

— Нет. Я не буду ждать… Я пойду сама.

Моё сердце дёрнулось.

Я посмотрел на увлажнившиеся глаза Юигахамы, и мне захотелось подумать над смыслом её слов. Но если я это сделаю, я приду к плохой концовке. И в конечном счёте, наверно, ошибусь. Я уже много в чём ошибался. Но на сей раз я точно ошибиться не хочу.

Вот почему мне нечего было ей ответить.

— В самом деле…

— Угу, в самом деле.

Я ответил туманно и уклончиво. Юигахама робко улыбнулась. Эта её застенчивая улыбка намекала, что разговор окончен.

Мы оба вздохнули и отвели взгляд.

Мне на глаза попался пластиковый пакет на столе.

— А что это у тебя такое?

— А, совсем забыла. Ты же сегодня не обедал, да?

Она зашуршала пластиковым пакетом и извлекла из него пакет бумажный. Из того достала что-то ещё. Ха, натуральная матрёшка, подумал я, но конечно, это было что-то другое.

Что-то вроде хлеба. Толстая, прямоугольная буханка хлеба.

Эта буханка была обмазана сливками, облита шоколадным сиропом и посыпана блестящими шоколадными крошками. Но по сути она оставалась хлебом. Толстой прямоугольной буханкой хлеба. Всего лишь буханкой хлеба. Обед? Больше смахивает на буханку хлеба.

Но Юигахама гордо подняла эту буханку как фирменное ресторанное блюдо.

— Тада! Медовый тост!

…О-о, прославленный медовый тост из «Всеми Любимого Караоке Пасела»…54 Приз за сотрудничество? Или я ошибаюсь? Это не сотрудничество? А специально для нас приготовленного напитка с подставкой не будет? Каратецу55 тоже приглашается!

В моём взгляде прорезался определённый энтузиазм. И потому, наверно, Юигахама устало вздохнула.

— Да ерунда. Пасела и в Чибе есть.

— Хм, я в караоке не хожу, знаешь ли.

Но медовый тост такого качества можно ожидать лишь от дилетанта. Профессионал, конечно же, сделал бы настоящий тост. Я имею в виду, что это просто хлеб, правда. Что, нельзя было постараться, чтобы он не так смахивал на хлеб? Это же именно хлеб. Самый натуральный хлеб.

— Так-с, — энергично заявила Юигахама, чего я от неё не ожидал, и принялась делить хлеб и раскладывать его на бумажные тарелки. Голыми руками… Ладно, сойдёт.

Я взял себе оторванный кусок медового тоста.

— Здорово! — Юигахама набила рот хлебом со сливками. Сладкоежка. Она выглядела очень довольной.

Пока я смотрел на неё, мне стало казаться, что в конце концов этот медовый тост и мне самому понравится.

Я в предвкушении разинул рот.

…Какой чёрствый… Совсем мёдом не пропитался.

И сливок совсем нету, как бы он на полдороге не застрял… Опасная у неё идея была, выбрать такое на обед.

Но сама Юигахама выглядела вполне довольной. Неужели ей нравится?

— Сливки такие вкусные!

Эй… Погоди… Так тут сливки должны были быть? Ты что, всю мою порцию слямзила?

Я подумал было устроить скандал, но потом решил не мешать ей наслаждаться. Мы прикончили хлеб и допили чай.

…Ну ладно. Может, не так уж и плохо, а?

Юигахама взяла салфетку и вытерла сливки со рта. Её губы блестели, ярко отражая солнце. Мне пришлось отвести глаза.

Медовый тост был большой, а мы весь его умяли на пару. Целую буханку хлеба…

Должно быть, дорогой. Не бурито, чай.

— Кстати, сколько с меня?

Я полез в карман за бумажником. Юигахама меня остановила.

— Нисколько. Это ерунда.

— Нет, я должен отдать.

— Говорю же, не должен!

Она упрямо отказывалась. Так мы и будем пихаться…

— Я не против поддержки, но благотворительности не потерплю!

— Что за дурацкая гордыня?!

Вздохнула Юигахама и призадумалась. А затем тихо прошептала, — Блин. Ты такая проблема, Хикки… Ладно. В следующий раз ты меня медовым тостом угостишь… Скажем, в Пасела.

— Ты и место выбирать собираешься? — Мрачно пробормотал я. Но даже я понимал, что за этим кроется.

Я в самом деле думаю, что мы стали ближе, чем раньше. Я не столь наивен, чтобы тупо это отрицать.

Достаточно вспомнить подачу заявки. Если бы мне требовалось только выяснить, как её заполнять, я бы мог спросить кого угодно.

Но я предпочёл найти Юигахаму и даже положиться на неё.

Это я так решил.

Мне действительно было легко положиться на неё.

Но.

Вот почему я должен держать себя в руках.

Слепо полагаться на кого-то – это зависимость.

Я не должен полагаться на доброту Юигахамы. Я не должен позволять этой доброте ранить меня.

От её доброты остаются болезненные воспоминания, заставляющие тебя беспокоиться и страдать, а потом избавляться от них. Я всё это знаю. Вот почему я не должен так легко доверять ей.

Если есть даже крошечный шанс, что всё это не из-за её доброты, а из-за совсем других эмоций, я должен быть ещё осторожнее. Потому что это означает просто воспользоваться чужой слабостью.

Эмоции надо держать в узде.

И поддерживать соответствующую дистанцию.

…Так могу ли я позволить себе сделать ещё один шажок?

Фестиваль есть фестиваль. Это не обычный день.

И эта необычность заставляет тебя мыслить менее здраво. Ладно, если я и ошибусь, сегодня не страшно.

— …Как насчёт другого места?

— У-угу, конечно. — Юигахама улыбнулась. — Так когда пойдём?

За её улыбкой крылась какая-то странная напряжённость.

— Э-э, извини. Могу я ещё немного подумать?.. — Я вдруг обнаружил, что говорю весьма вежливо.

Юигахама вздохнула и неохотно кивнула.

Прошёл всего лишь один день фестиваля.

Но когда-нибудь и весь фестиваль наверняка закончится.

Часы отсчитывали секунду за секундой, намекая, что этот момент обязательно наступит.

Настал второй день фестиваля.

Сегодня фестиваль был открыт для всех, а это означает большой наплыв посетителей – живущие поблизости, друзья из других школ, собирающиеся сюда поступать. Суббота у многих выходной, так что народу было полно.

Соответственно, по сравнению с первым днём проблемы заключаются главным образом в атмосфере повторения происходящего и внутреннем волнении.

Но на второй день, когда задействуется поддержка всего оргкомитета, это безопасно, тяжёлый день или нет.56