Но этот навык в конце концов можно наработать, если достаточно долго тренироваться. Как, собственно, и любой другой.

Как бы то ни было, процесс общения – это бесконечная цепочка. Ты обманываешь себя, обманываешь других, другие позволяют тебе обманывать их, ты позволяешь им обманывать себя. Дело обычное. В конце концов, ученики в школе именно так и общаются.

Этот навык необходим каждому, кто входит в какую-то организацию или группу. Единственное, что отличает учеников от взрослых – масштаб.

В конце концов, это всего лишь ложь и вероломство.

Оставив вещи в главном здании, мы направились в место, поименованное «площадь встречи». Там нас ждала почти сотня младшеклассников.

Наверно, это шестиклашки, но в пёстрой толпе встречались особи самых разных габаритов. Будь они в форме, вроде старшеклассников или служащих в стандартных костюмах, было бы проще, можно было бы выделить унифицирующий элемент, сколько бы ребят тут ни было. Но пёстрая толпа одетых кто во что горазд младшеклассников просто сносила крышу.

И дело не только в одежде. Они все одновременно трепались, и это сильнее, чем что бы то ни было, увеличивало хаос.

Девчонки визжали, пацаны орали – шум стоял неимоверный.

Став старшеклассником, я редко видел компании младшеклассников вблизи. И их дурная сила (мягко говоря) застала меня врасплох. Что это за долбаный зоопарк?

Хотя сразу за младшеклассниками стояли учителя, не было никаких признаков, что что-то может измениться. Стоящая слева от меня Юигахама то и дело вздрагивала. Стоящая справа Юкиносита побледнела. Что же до меня, я просто намертво приклеился взглядом к своим наручным часам.

Ребятишки, должно быть, поняли, что происходит что-то не совсем обычное, потому что через пару минут шум стал утихать.

Стрекотали сверчки…

Могу поклясться, что видел, как пролетело перекати-поле.

— Хорошо, ребята. Вам потребовалось три минуты, чтобы замолчать.

Э-э-э-это они! Те легендарные слова, что так часто произносились перед началом выступлений на школьных линейках или классных собраниях. Чёрт побери, кто бы мог подумать, что я снова услышу их в таком возрасте…

Как и следовало ожидать, начал учитель с речи. Он рассказал об обычных процедурах, ожидающих детишек в летнем лагере. Помнится, мне тоже приходилось мириться с подобным, когда я учился в младшей школе.

Под конец были обнародованы планы на остальную часть пребывания в лагере.

Первым мероприятием было ориентирование. Это что-то вроде прогулки на скорость. Всем было предложено открыть методички и выслушать объяснения. Кстати, на обложках этих методичек были картинки в анимешном стиле. И похоже, нарисованные девчонкой. Бьюсь об заклад, это была самая талантливая девчонка («Я-я не против нарисовать…» сказала она тогда), а профит получила девица из оргкомитета. Когда-нибудь в далёком будущем она горько пожалеет о своём тёмном прошлом.

— И последнее, но не менее важное. Вот эти симпатичные ребята и девушки будут вам помогать. Давайте их вместе поприветствуем. Скажем «приятно познакомиться».

«Приятно познакомиться», хором пропела вся толпа детишек. Длинно так получилось, прямо как «и-та-да-ки-ма-а-а-ас» перед школьным обедом.

Всё происходящее чем-то смахивало на церемонию выпуска. Ну, вроде «это навсегда останется в моём сердце», меня ведь тоже эту фигню сказать заставили. Впрочем, полагаю, болезненные воспоминания действительно остаются в сердце навсегда.

Младшекласники с любопытством уставились на нас.

И Хаяма, словно по команде, быстро шагнул вперёд.

— Следующие три дня мы будем во всём вам помогать. Не бойтесь обращаться к нам, если вам что-нибудь нужно. Давайте сделаем этот летний лагерь незабываемым, договорились? Ждём с нетерпением.

Ребятишки разразились аплодисментами. Девчонки визжали и хихикали. Учителя тоже беззвучно похлопали.

Да уж, Хаяма – это нечто. Как будто он всю жизнь этим делом занимался. Просто поверить не могу, что кто-то может вот так сымпровизировать перед младшеклассниками, не подготовившись заранее.

Сомневаюсь, что Юкиносита может с ним тягаться.

— Ты же лидер клуба помощников, не хочешь тоже их поприветствовать?

— Я не очень люблю выступать перед кем-то.

Ничего удивительного. Я имею в виду, эта девчонка всё равно будет выделяться из толпы, что бы она ни делала. И кажется, это ей чем-то неприятно. Излишнее внимание её отнюдь не радует.

— Хотя мне нравится возвышаться над остальными…

Это точно…

— Внимание, начинаем ориентирование, — объявили учителя.

Младшеклассники разделились на группы по пять-шесть человек. Судя по тому, как быстро и гладко они это проделали, всё уже было решено заранее. Скорее всего, они весь лагерь такими группами проходить будут.

Вряд ли в начальной школе найдётся много учеников, у которых разбиение на группы вызывает отрицательные эмоции. Вон какие у всех весёлые физиономии. Они ещё не столкнулись вплотную с таким явлением, как школьные касты. Вот начиная со средней школы от этой жестокой реальности уже никуда не деться. Счастливое у них сейчас время. Бог мой, младшеклассники такие замечательные!28

Наша компания почему-то погрузилась в длительное молчание. Глядя на одну из групп младшеклассников, Тобе взъерошил волосы.

— Блин, они такие маленькие. Рядом с ними мы просто старые пердуны.

— Тобе, завязывай. Звучит так, будто ты считаешь меня старухой.

Миура угрожающе посмотрела на него. Тобе задрожал.

— Ай, нет, ничего такого! Вовсе я-я так не думаю!

Могу поклясться, в этот момент я ощутил устремлённый на нас взгляд Хирацуки. Хотя может быть, мне просто показалось.

— Знаете, когда я был в младшей школе, старшеклассники казались мне такими взрослыми, — сказал Тоцука, спровоцированный перепалкой Миуры с Тобе.

Комачи постучала себя пальцем по подбородку и наклонила голову.

— А мне они и сейчас взрослыми кажутся. Кроме моего братика.

— …Слушай, я уже взрослый. Я жалуюсь, стенаю, грязно вру и поступаю нечестно.

— Думать как эмо не значит быть взрослым, братик.

— Хикки, ну почему у тебя такой мрачный взгляд на взрослых?!

Тоже слышавший ехидные слова Комачи и Юигахамы Тоцука похлопал меня по спине.

— Не знаю уж, как там у тебя дома, Хачиман, но в школе ты выглядишь вполне взрослым. — Он хихикнул. — Ты такой спокойный и сдержанный.

— Т-Тоцука…

У меня на глаза навернулись слёзы.

И тут я услышал холодный голос, сопровождаемый презрительным смехом.

— Он так выглядит только потому, что ни с кем не разговаривает. На самом деле у него унылая и жалкая душа.

Я развернулся. Конечно же, это была она. Юкиносита. С ледяной улыбкой на лице. Я ответил ей точно такой же улыбочкой.

— …Интересно, откуда ты знаешь, как я веду себя в классе, а? Следишь за мной, что ли? А ты в курсе, что закон запрещает вторгаться в личную жизнь? Хочешь умереть для общества?

— У тебя теперь ещё лучше получается…

Юигахама восхищённо улыбнулась. Рядом с ней под чьей-то ногой хрустнула сухая ветка.

— …Ты… пытаешься кого-то имитировать?

Сейчас лето, но могу поклясться, что видел, как за спиной Юкиноситы взвихрилась вьюга.

Её подёргивающаяся улыбка пугала меня до потери пульса. Боже, прошу прощения!

Слушавший со стороны наш словесный поединок Хаяма пару раз кивнул, словно что-то сообразив.

— А, понимаю. Так эта девочка – младшая сестра Хикитани, да? А я сначала подумал, что она похожа на Тоцуку.

Хаяма остановился перед Комачи. Слушай, держись от неё подальше…

— Я Хаято Хаяма, одноклассник Хикитани. Рад познакомиться, Комачи.

— Ага, привет. Я тоже рада познакомиться. Спасибо, что помогаете моему братику.