- На самом деле, да, - неохотно признала Софи.

- Ладно! Теперь о твоем макияже. Возьми...

Софи вышла из диапазона, покончив с прихорашиванием.

- Ничего себе, - сказал Фитц, когда она спустилась вниз по лестнице. - На секунду я тебя не узнал.

- Плохой день для волос, - пробормотала она, теребя конец хвоста.

- Нет... выглядит хорошо, - заверил он. - Прическа привлекает внимание к твоим глазам.

Она знала, что Фитц, вероятно, имел в виду это как комплимент. Но она никак не могла привыкнуть к тому, что была единственным эльфом с карими глазами.

Почему побочным эффектом ее сплетенных генов не мог быть зеленый цвет глаз?

Или фиолетовый?

- Ты должна чаще так делать, - сказала Гизель, появляясь из тени, где она скрывалась. - Это сведет мальчиков с ума.

- Эм, возможно.

От внимания Софи вспотела и засуетилась. Особенно от внимания Фитца.

Он так пристально изучал ее, что Софи была вынуждена спросить:

- Что?

- Просто... проверяю на порезы и царапины. Хочу убедиться, что он не причинил тебе боли.

- Ты имеешь в виду Кифа?

Фитц поежился от имени. Его руки сжались в кулаки... суставы побелели.

Софи повернулась к мистеру Форклу:

- Можно нам минутку?

Мистер Форкл кивнул и повел Сандора и Гризель в другую сторону комнаты.

Софи жестом попросила Фитца сесть рядом с ней на диван и решила, что было бы проще разговаривать с ним телепатически. Она разрешила ему войти в ее разум — он и мистер Форкл были единственными, кто мог — и он легко проскользнул мимо ее психического блока. У нее, видимо, была точка доверия, и если кто-то передавал правильно, то срабатывал вроде как психический пароль. Но это все происходило на подсознательном уровне, поэтому она понятия не имела, что за пароль они говорили.

Хорошо, подумала Софи, складывая руки, таким образом, чтобы она не смогла выдергивать ресницы. Мы должны поговорить о Кифе. Я знаю, что ты не хочешь. Но чем больше мы игнорируем это, тем больше это затронет нашу способность работать Когнатами.

Все их обучение сосредотачивалось на открытости друг другу. Их конечной целью, как предполагалось, было отсутствие тайн.

Ты уверена, что это хорошая идея? спросил Фитц. Мы знаем, что я говорю глупости, когда злюсь.

Ты на самом деле злишься? спросила она. Я знаю, что ты злишься на Альвара... и поддерживаю тебя. Но ты уверен, что чувствуешь это по отношению к Кифу?

Эх... не он ли разрушил вчера часть Ложносвета?

Да, но это было не так, как ты себе представляешь.

В его мыслях Киф выглядел настоящим злодеем, смеющимся, когда сыпались стекла.

Просто смотри, хорошо? Она сплотила концентрацию и переиграла то, что на самом деле произошло с того момента, когда она ступила в офис Магната Лето к заключительным сокрушительным секундам. Ее фотографическая память рисовала сцены в прекрасных деталях и ничего не упускала.

Ладно, возможно, это не настолько плохо, как я думал, неохотно признал Фитц. Но я все еще считаю, что ты должна была применить Удар Исподтишка, как только он развернулся на том стуле.

Я думала об этом, призналась Софи, прослеживая пальцем по широкому браслету, который дал ей Декс, чтобы сделать ее удары сильнее. Но я рада, что выслушала его.

Фитц вздохнул:

Догадываюсь, почему он пошел к тебе, а не ко мне.

Это беспокоит тебя?

Нет.

И все же в мысли была странная колючесть.

Что бы ты сделал, если бы он оставил записку тебе, а не мне? спросила Софи.

Фитц откинулся на подушки и уставился на каскадную кристаллическую люстру.

Понятия не имею.

Ты уверен? надавила Софи. Я могу чувствовать, как слова пузырятся в твоем уме. Просто освободи их... я могу это принять.

Фитц прикусил нижнюю губу:

Хорошо. Я... не доверяю Кифу. Знаю, ты хочешь, чтобы доверял... и, наверное, должен, так как он был моим лучшим другом и прошел через кучу тяжелых вещей. Но у него ДОСТАТОЧНО общего с моим братом. Вот это да!.. он называл Альвара своим героем.

Киф не знал, что Альвар был с Невидимками, когда сказал это.

Возможно, нет. Но это все еще вызывает у меня отвращение. Знаешь, Альвар ходил на посадку твоего семени Уондерлинг Вудс? После того, как накачал тебя наркотиками, связал и устроил шоу в пещере, чтобы заставить всех думать, что ты утонула? Потом он стоял, положив руку мне на плечо, и предлагал одолжить его глупый носовой платок. И позже той ночью, он прокрался обратно в укрытие Невидимок и помог им пытать тебя.

Кожу на ее запястьях ужалило, фантомная боль осталась после допроса.

Брант был тем, кто допрашивал меня, напомнила она ему спокойно.

Да, но Альвар позволил этому произойти. Он знал, что они делали. Вероятно, слышал твои крики.

Фитц ударил одну из пушистых подушек кулаком настолько сильно, что несколько перьев поднялись воздух.

Ты прав, сказала Софи, когда пух медленно опустился. Но это был Альвар. Ты не можешь продолжать смешивать его с Кифом. Твой брат... Я даже не знаю. Я не понимаю, почему он повернулся спиной к своей семье или делал такие невообразимо ужасные вещи. Но Киф действительно пытается помочь нам. Он по уши во всем этом, и его план, вероятно, полон дыр, и могу поспорить, что нам нужно будет его спасать его, прежде чем это все закончится... но... его сердце все еще в правильном месте. Я должна верить в это.

Фитц покачал головой:

Как ты можешь так легко верить, в конце концов, ты через столько прошла?

Это не всегда легко. Она положила руку на живот и потерла место, где были затянуты в узел ее эмоции. Я когда-нибудь рассказывала тебе, что произошло с Членом Совета Бронте? Помнишь, насколько он раньше ненавидел меня?

Да, я раньше слышал, как мои родители шептались о том, что они сделают, если Бронте вышлет тебя или изгонит.

Он действительно старался. И когда Совет поставил его моим наставником по Причинению, я была уверена, что он это сделает. Все стало настолько плохо, что Кенрику пришлось присутствовать там, чтобы убедиться, что Бронте не причинял мне боль во время уроков. Но потом, Бронте заставил меня показать ему, как я причиняю положительные эмоции. И я проникла в его разум, неся счастье, и вызвала это странное умственное выключение. Я до сих пор не знаю, как это объяснить. Но мне пришлось вытягивать его сознание обратно, и его голова серьезно была одним из самых страшных мест, в которых я когда-либо находилась.

Она вздрогнула просто от мысли об этом.

После этого я думала, что между нами все будет хуже, продолжила Софи. Но, так или иначе, Бронте закончил тем, что стал одним из моих сторонников в Совете. Я не знала, что вызвало изменение до окончания всего этого кошмара с ограничителем способностей. Бронте послал мне сообщение через Магната Лето. Он сказал мне: «Только особенный человек может, увидев в ком-то темноту, не осудить его». Но забавная штука состояла в том, что я осудила его. Я решила, что он был предателем. Я даже попросила, чтобы Киф проверил на нем свой Эмпатический детектор лжи, чтобы посмотреть, могли бы мы найти доказательство того, что он давал утечку конфиденциальной информации из Совета. Так... теперь я пытаюсь быть тем человеком, которым Бронте назвал меня. Вот почему я не готова разочаровываться в Кифе. Пока нет.

Думаю, это имеет смысл. Но...

Я не пытаюсь изменить того, что ты чувствуешь. На самом деле, возможно, так даже лучше. Я буду верить, а ты можешь быть скептиком, и мы будем контролировать друг друга... но это будет работать, только если ты будешь честен со мной и на самом деле говорить обо всем.

Он вздохнул:

Ты становишься практичной и мудрой.

Эй, один из нас должен быть.

Он рассмеялся над этим... потянулся и игриво подергал ее за хвостик.