— Итак, мисс Гэррел… — Старший преподаватель взялась пролистывать бумаги. — После телефонного разговора у меня сложилось о вас положительное мнение. Но давайте посмотрим ваше резюме. Ага… Двадцать шесть лет, не замужем… Образование соответствующее, стаж работы есть. Вы изучали основы психологии в колледже?

Маргарет Гэррел кивнула.

— Очень хорошо… — Миссис Уиллис вновь посмотрела в бумаги. — Мы нанимаем воспитателей и педагогов с двухмесячным испытательным сроком. Если справитесь — заключаем контракт…

Она говорила еще что-то, но Маргарет уже ликовала в душе, поняв, что все в порядке. Она и не думала, что собеседование пройдет так легко. Ее берут на работу!

— Только одна просьба, мисс Гэррел, — окликнула ее миссис Уиллис, когда счастливая Маргарет была уже в дверях. — Джинсы и рубашку придется сменить на костюм. Педагоги и воспитатели должны быть одеты строго и со вкусом. Это политика заведений, принадлежащих Джорданам.

Маргарет кивнула и вышла в коридор. Ее переполняла радость. Интересная, высокооплачиваемая работа, да к тому же с детьми — как она об этом мечтала! Ей хотелось кричать от восторга и скакать вприпрыжку, и только усилием воли она заставила себя идти чинным и размеренным шагом. Поворот направо, поворот налево…

Маргарет ожидала увидеть входную дверь, но вдруг оказалась в тупике. Коридор заканчивался глухой стеной.

Молодая женщина мысленно выругала себя за невнимательность и повернула назад, снова отсчитывая повороты.

Ей хватило полминуты, чтобы понять — она заблудилась. Конечно, ничего страшного, сейчас она спросит дорогу к выходу… Но, заглянув в несколько комнат, она обнаружила лишь разбросанные игрушки.

С улицы раздавались звонкие голоса.

Ну конечно, подумала Маргарет, они же все гуляют. Хм… Надо будет попросить миссис Уиллис нарисовать план здания. Или хотя бы маршрут по коридору — от входной двери до кабинета.

Внезапно из-за угла вышел высокий брюнет.

— Здравствуйте, — приветливо махнула ему рукой молодая женщина. — Вы не подскажете, где здесь выход? Я заблудилась…

— Случается со многими, кто приходит сюда в первый раз, — развел руками тот. — Пойдемте, я вас провожу.

Он сказал это, но сам не двинулся с места. Просто стоял и с интересом смотрел на стройную блондинку. Длинные волнистые волосы забраны в хвост, голубые джинсы и приталенная бежевая рубашка выгодно подчеркивают фигуру. А эти зеленые глаза, густые ресницы, чувственные губы… Она красива. Очень красива.

Маргарет несколько смутилась, поняв, что мужчина бесцеремонно разглядывает ее.

— Так вы проводите меня? — спросила она, стараясь не заглядывать ему в глаза.

— Конечно. — Мужчина зашагал по коридору впереди нее, и молодая женщина вздохнула с облегчением.

Ей было немного не по себе от откровенных взглядов незнакомца. Но идя следом, она ненароком отметила, что фигура у него — что надо. Широкие плечи, хорошая осанка. На вид — лет тридцать пять. А походка выдает уверенного в себе человека.

— Простите, что интересуюсь, — обратился к ней незнакомец, обернувшись на секунду. — Вы, наверное, пришли устраивать ребенка в наш сад?

Он сказал в «наш сад», отметила про себя Маргарет. Наверное, тоже работает здесь. Только кем? Педагогом? А что, вполне может быть…

Вслух она сказала:

— Нет, у меня пока нет своих детей. Сюда я пришла для того, чтобы устроиться на работу воспитателем.

— Вот как? — Мужчина остановился и уже всем корпусом повернулся к ней. — Тогда давайте знакомиться. Ведь если вы будете здесь работать, то встречаться мы будем часто. Итак, я Алекс. А вы?

Маргарет назвала свое имя. Значит, действительно, он тоже работает здесь.

— Мне очень приятно. Давайте сразу на «ты»? Не люблю все эти условности.

Молодой женщине не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Это прекрасно — в первый же день она познакомилась с отзывчивым и дружелюбным коллегой.

— Выход там… — Алекс подвел ее к двери, которая тут же распахнулась, и в здание стали заходить дети разного возраста — от трех до шести лет.

Они галдели и на ходу стягивали с себя шапочки и расстегивали куртки. Замыкала процессию полная дама лет пятидесяти в темно-синем костюме.

— Как дела, Джессика? — переключил на нее свое внимание Алекс, пока Маргарет, прижавшись к стене, пропускала ребятишек.

— Все в порядке, мистер Джордан, — низким голосом ответила та. — Нагулялись, набегались, напрыгались…

Маргарет вскинула глаза на недавнего знакомого. Она не ослышалась? Мистер Джордан?

Алекс не был простым педагогом или еще каким-либо сотрудником этого престижного детского сада. Он был его владельцем.

Лежащая на диване в гостиной молодая женщина чуть нахмурилась, вспоминая день знакомства с Алексом Джорданом. Это было три года назад, но она все помнила до мелочей. Его взгляды, улыбки, короткие встречи в коридорах дошкольного заведения.

Она вышла на работу через два дня после своего первого визита в детский сад. Быстро влилась в коллектив, обзавелась приятельницами. Дети ее любили, родители и начальство были довольны работой новой воспитательницы.

Иногда, гуляя с детьми на детской площадке, Маргарет замечала силуэт Алекса в окне на втором этаже. От коллег она слышала, что он мало интересовался раньше семейным бизнесом, но в последнее время все изменилось. Молодая женщина не могла утверждать наверняка, но чувствовала, что виной тому была она.

Через месяц взглядов и улыбок Алекс пригласил Маргарет на прогулку в парк. Она немного посомневалась… и ответила согласием. Потом они сходили в кино, в ресторан. А потом был первый поцелуй. Жаркий и страстный, как в книжках о любви.

Через три месяца после знакомства Алекс предложил Маргарет переехать к нему. А она была так влюблена, что думала сердцем и, конечно, перевезла к нему все свои вещи. Несмотря на страхи, что общество их осудит.

Сплетни действительно были. В основном — в первое время, когда они только начали жить вместе. Некоторые коллеги подозревали Маргарет в том, что она хочет лишь хорошо пристроиться. Эти же люди удивились, когда молодая женщина после переезда к Алексу не перестала ходить на работу.

Да, возможно, рядом с мистером Джорданом ей не грозила бедность. Но нельзя было сказать, что он полностью содержал ее. Она не стремилась жить роскошно. Не просила ни бриллиантовых украшений, ни норковых манто, ни дорогих автомобилей. Ей было хорошо оттого, что она была рядом с любимым.

А работу Маргарет не собиралась бросать, ведь она обожала детей. И со временем они с Алексом планировали завести двоих или троих малышей. Пока же им было очень хорошо вместе.

Состояние полного счастья длилось два с лишним года. А потом…

— Милая, если бы ты только знала, как я рад, что застал тебя здесь.

Кто-то ласково гладил спящую Маргарет по волосам. Да, видимо, она и сама не заметила, как заснула.

Молодая женщина, плохо соображая со сна, потянулась… и только тогда открыла глаза. Рядом с ней на диване сидел Алекс.

Она тут же опустила ноги на пол и принялась надевать туфли.

— Что ты, зачем… Ты так сладко спала, я залюбовался тобой. Куда ты торопишься? — Алекс попытался взять ее за руку, но Маргарет резко отдернула ладонь и встала, поправляя блузку и юбку.

— Прости, мне не следовало здесь засыпать. Я уже ухожу.

Она молнией пронеслась в прихожую, схватила сумку, потом зашла в ванную и начала собирать тюбики с кремами, шампуни, бальзамы для волос.

В зеркале над раковиной Маргарет краем глаза видела фигуру Алекса. Знала, что он смотрит на нее. Но она не собиралась встречаться с ним взглядом.

После ванной комнаты — гардеробная. Одной сумки было явно недостаточно, поэтому молодая женщина достала чемодан. В голове пронеслось — в последний раз она брала его с собой прошлой осенью в Грецию, куда летала отдыхать вместе с Алексом.

Маргарет мотнула головой, отгоняя воспоминания. Открыла шкаф, начала хватать все, что попадалось под руку — жакеты, платья, юбки, — и бросать в пасть чемодана.