— А как же сын?

— Я буду помогать.

— А как же я? Что будет со мной?

— Ты ещё молодая, выйдешь замуж.

— Смеёшься? Кому я нужна в 39 лет с сыном-студентом на шее?

— А я не могу жить с тобой. И спать с тобой не могу.

— Я стала толстая и некрасивая? Но ты же знаешь, с моими венами никаких нагрузок кроме плавания. Не смогу я стать такой, как в 19 лет!

— И это тоже. Вспомни, какая фигура у тебя была — я же талию мог пальцами обхватить. Все парни на потоке завидовали. Такую девчонку урвал: 90-60-100! Куда всё у вас девается?

— Как «куда»? А беременность, а роды? Мы же на Севере десять лет одним мясом и макаронами с кашей питались. Ну не могу я похудеть… Господи, о чём мы говорим!.. Разве это главное? Я же всегда тебя только и любила.

— Вот это уже твоя проблема — кого и почему ты любила. Ты что, не понимаешь, что Я не люблю больше? Ничего не хочу — ни секса, ни заботы твоей.

— Куда же ты пойдёшь… принципиальный такой?

— Я купил квартиру, буду жить один. Хочу быть, наконец, свободным человеком, делать что хочу, а не то, что должен. Как ты не понимаешь, женщина?

— Я понимаю, но как же я и сын?..

— Завтра еду в командировку на три дня. В Москву. Собери мои вещи в сумки. Вернусь — сразу заберу и уйду. Квартиру и мебель оставляю тебе. Машина и гараж — мои.

— Хорошо, как скажешь… Но я люблю тебя! И всегда любила, ты же знаешь…

— Разговор окончен. Я всё решил. Так и будет!

— Да, да, Анна! Он не знал, так и не понял, сколько в тебе страсти, и жажды любви, и нерастраченной нежности! — мужчина небрежно разворачивает бейсболку козырьком назад, открывая лицо — волевые морщины, чувственный рот и седые виски.

— Да, не знал… не понял… я и сама не знала… — она заворожено смотрит в (чёрные?!) глаза незнакомца.

Он сжимает её руки всё крепче. Желание… безумное, одуряющее, как густой сладкий дым… этот хмель… он переполняет всё её существо…

…Как он хорош! Нет, ему уже слегка за пятьдесят — тот самый возраст, и тот самый мужской тип, который так ей нравится — темноволосый, крепкий, невысокий, уверенный в себе, жёсткий и сильный, знающий цену жизни, себе и… женщине.

Анна не в силах унять бешено колотящееся сердце, то и дело облизывает внезапно вспухшие от вожделения губы. Она непроизвольно слегка отклоняется на спинку скамейки и расслабленно раздвигает колени. Груди готовы лопнуть, соски болят от прикосновения к ткани бюстгальтера. Сок льётся из неё, как месячные.

…хмель… на самом дне — хмель и сладкая горечь…

…желание…

…отдать себя…

…всю…

…утонуть…

— Анна, Анна. — Гортанный низкий голос с хрипотцой напряженно повторяет её имя. — Мужчины… они нужны тебе, милая… ты хочешь любить их, заботиться о них, ты хочешь от них детей…

— Да, да… ДА!!!!

…да возьми же меня, наконец!!!

— А они, они хотят только одного… хотят трахнуть тебя, Анна! А ты — такая легковерная дурочка… твоя женская жизнь кончена, Анна… Баба — ягодка опять, а какая ягодка — знаешь?..

— …Ты так и будешь жить здесь одна, медленно умирая от неудовлетворённой похоти… Ты пойдёшь вдоль по Московской улице вслед за тем, в соломенной шляпе… Вот подходящая пара для тебя! Анна-праведница и старый мертвый извращенец…

Его руки холоднее льда. Анну бьёт озноб — холодный пот на горячей коже. Она открывает глаза и в ужасе смотрит на незнакомца. Он поднимается с колен, встаёт перед Анной в полный рост. Он красив… и неприятен. Его лицо меняется — рот искривился в жестокой ухмылке-оскале. По его лицу проходит волна гримас и отвратительных ужимок… он словно…

…вытекает из одной сущности в другую…

…о, эти страхи, их жестокая непреклонность, их предвкушение мучительного зла…

…это Нечто, облизывающееся во мгле…

— Жизнь — дерьмо, Анна! — мужчина запрокидывает голову и хохочет.

Её лицо оказывается на уровне его бёдер. Она чувствует его жаркую вонь. Анна видит, как под пятнистой тканью солдатских брюк растёт и набухает его плоть. Анна отталкивает его одной рукой, а второй, совершенно непроизвольно, хватается за гранатовый крестик, мерцающий в вырезе блузки…

И просыпается?!

…просыпается…

…Анна…

Она вздрогнула. Костер уютно потрескивал. Он дарил ощущение безопасности. Женщина постепенно приходила в себя.

Анна вдруг поняла, что огонь, горевший в глазах незнакомца (это было во сне? — конечно, она просто задремала тут, на лавочке!) огонь в его глазах был слишком ярким для отблесков уютного маленького пламени.

Конечно — это был просто сон… на грани кошмара. Не мудрено — в одиночестве ещё и не такое приснится!..

Да только сон в руку. Или как там — «наверное, это что-то значит для тебя, Анна!»

А может быть, я действительно умерла. И Господь создал для меня своё собственное, персональное Чистилище? Может быть, у каждого человека есть такое Чистилище — в наказание за грехи? Вот, живи Анна, живи и жди, когда ты искупишь свою вину нерешительности. Ведь не один раз в жизни ты могла настоять на своём… и в тот раз тоже…

Но если ты подумаешь обо всём, то признаешься себе (сможешь признаться честно?) — тобою руководил эгоизм и РАСЧЕТ. Да-да! Это горько, Анна, горько, но это правда. Ты всегда старалась уходить от конфликтов, потому что тебе были неприятны выяснения отношений с людьми. Ты побоялась не угодить мужу и лишиться его расположения. Не надо винить никого — это был твой выбор и твоя вина. Это было НАСИЛИЕ над самой собой!

И вот теперь — расплата…

Женщину могут насиловать… и это грязно. Но не хуже ли, когда ты сама насилуешь свою душу, и старательно затыкаешь уши, когда она вопит от боли?

…о, эти страхи, их жестокая непреклонность, их предвкушение мучительного зла…

…мальчик! сказал сволочуга-врач…

Да, я каюсь.

Я не раздираю одежды, не катаюсь в истерике по полу, не надеваю вериги. Легко Тебе, Господи, решать, что правильно, а что дурно! Ты — Создатель всего сущего… а мы всего лишь маленькие ниточки и узелки вышиваемой Тобою ткани бытия… и нам нелегко. Я каюсь, но и Ты должен понять меня, слышишь, Господи?

Анна поднялась со скамейки, собираясь идти домой, и вдруг осознала — да! Да, Он понимает это! Именно поэтому Анна сейчас здесь в сытости и покое, томимая лишь одиночеством и простыми человеческими страхами и желаниями. Здесь… а не в аду!.. каким бы ни был этот ад.

Лежащий у костра пёс слегка тявкнул, не поднимая головы. И когда это он успел появиться? Погруженная в свои думы Анна и не заметила, как он пришёл и привычно улёгся у костра.

— Ты говоришь со мной?.. — удивленно прошептала она? Громко и вслух было неловко… как не принято кричать во весь голос в исповедальне. — Ты говоришь, что я всё поняла правильно?

Она смотрела на пса со смутным страхом, одновременно и желая, и боясь того, что он как-то подтвердит — да, я слышу тебя, Анна, и понимаю, что дело твоё — труба. Ты будешь жить здесь вечно… пока Господь или Сатана не придут окончательно по твою душу.

Пёс уселся и стал лениво чесать задней лапой ухо… а потом снова улёгся и закрыл глаза.

Наверное, на собачьем языке это означало: «Понимай, как хочешь».

— Ладно, — сказала Анна, — может, со временем ты и разговоришься…