Это река в Южной Америке. Она протекает по территории Бразилии и Перу. О возникновении ее названия рассказывают следующую историю. В 1542 году по тогда еще не известной никому реке плыл испанский отряд под руководством конкистадора Ф. де Орельяны. В среднем течении реки испанцы высадились на берег, где у них завязался бой с местными жителями. Завоевателей поразило, что во главе индейцев были женщины. Это напомнило испанцам древнегреческий миф о воинственных женщинах-воительницах – амазонках. Поэтому они назвали реку Рио де лас Амазонас (Rio de las Amazonas). Некоторые ученые считают, что испанцы приняли за женщин мужчин-индейцев, у которых волосы были заплетены в косы. Хотя индейские женщины действительно не раз участвовали в сражениях с завоевателями, эту историю ученые считают неправдоподобной.

Согласно еще одной точке зрения название Амазонка происходит от индейского слова амасуну, которое означает «большая вода». Вполне вероятно. Настораживает лишь тот факт, что это слово больше ни разу не встречается в названиях рек Южной Америки.

Ряд исследователей поясняет, что словом амасуну индейцы называли сокрушительную приливную волну в устье Амазонки, второе название этой волны – поророка. Эту гипотезу подтверждает применение названия Амазонас лишь к нижнему течению реки. В среднем течении она носит название Солимойнс. Оно происходит от названия племени индейцев сулима или сурима.

В настоящее время в Бразилии реку называют Амазонас (Amazonas Rio), это форма множественного числа португальского слова amasona – «амазонка». Русский вариант названия – форма единственного числа: Амазонка. В единственном числе это название употребляется в английском и французском языках.

Река Амазонка является самой многоводной рекой земного шара. А по длине она занимает третье место, отставая лишь от Миссисипи с Миссури и Нила. Ее бассейн является самым большим из речных бассейнов.

Амазонка родилась в Перуанских Андах. Здесь из озера Льяурикоча вытекает река Мараньон, которую некоторые ученые считают началом Амазонки. По мнению других специалистов, собственно Амазонка начинается при слиянии рек Мараньон с Укаяли. Под экватором Амазонка впадает в Атлантический океан.

Река Амазонка имеет множество притоков; 17 из них – это довольно крупные реки, имеющие длину от 1500 до 3500 километров. Более 100 притоков судоходны – пригодны для плавания судов.

Устье реки Амазонки открыл испанец В. Пинсон в 1500 году. В 1541 году от верховьев вниз по ней проплыл отряд Ф. де Орельяна. А первая научная экспедиция была предпринята лишь в 1743–1744 годах Ш. де ла Кондамином, с которого и началось серьезное изучение географии реки. Затем географию ее бассейна изучали многие исследователи. Но до сих пор все тайны Амазонки не раскрыты до конца. Возможно, она еще преподнесет людям немало сюрпризов.

Это самое большое пресноводное озеро в Европе и Азии и самое глубокое на Земле. Оно расположено в Восточной Сибири, на территории Бурятии и Иркутской области. Русские начали освоение побережья озера Байкал в 40-х годах XVII века. Эвенки сообщили им свое название этого озера – Ламу, что значит «море». Одновременно русским стало известно и бурятское название озера – Байгал; эта форма названия была образована от якутского Байхал или Байгал, что также означает «море, большая вода». Русские усвоили бурятское название в несколько измененном виде – Байкал. До середины XIX века Байкал чаще всего называли морем, лишь затем установилось его современное название: озеро Байкал.

Площадь озера – 31,5 тысячи квадратных километров. Его длина – 636 километров, ширина – 79 километров. Самая большая глубина озера – 1741 метр. Рельеф дна представляет собой три глубокие впадины. Из озера Байкал вытекает река Ангара, впадающая в Енисей. На Байкале 27 островов, большинство из которых небольшие.

Температура воды в Байкале низкая. В августе, в самый теплый период, она составляет в среднем 9–10 °C. Байкал покрывается льдом лишь в начале января, а освобождается ото льда в мае. Вода озера очень прозрачная.

Байкал оказывает значительное влияние на регион. В Прибайкалье довольно мягкие зимы, в декабре возле озера температура в среднем на 10 °C выше, чем в отдалении от него. Лето же, наоборот, прохладное. Температура воздуха летом на побережье в среднем на 5 °C ниже, чем вдали от Байкала.

Животный мир Байкала очень разнообразен и отличается большим количеством видов, обитающих лишь в этом месте. В озере около 40 видов рыб, половина из которых более нигде не встречается. Примером может служить живородящая рыба голомянка. Кроме того, в Байкале обитает 85 видов моллюсков. В целом, там живут около 1000 видов животных. Все они, за исключением тюленя, пресноводного происхождения.

На Байкале прекрасные условия для судоходства. Он глубоководен и имеет длительный период навигации.

Прибайкалье длительное время являлось местом ссылки. В частности, сюда был сослан В. Кюхельбекер, один из участников декабристского движения, лицейский друг А. Пушкина.

Нет, пожалуй, в России человека, который не знал бы имени знаменитого русского полководца Александра Невского и не слышал о Ледовом побоище (или, как его еще называют, битве на Чудском озере).

На первый взгляд в названии озера не кроется никакой загадки. Ведь в русском языке есть слова чудо, чудить, чудак и т. п. Если же мы обратимся к древнерусскому языку, то обнаружим в нем слово чудь. Чудью или чудинами у восточных славян назывались жившие по соседству с ними финно-угорские племена. Но слово чудь не финское. Поиски «хозяев» слова приведут нас к германскому племени восточных готов, которое жило рядом со славянами в Крыму и южных степях. Они сами называли себя тьюдд, что на их языке означало «народ», «люди». Но славянам это слово слышалось как чудь. Так они и стали называть своих крымских соседей. От того же корня, кстати, происходит и русское слово чужой. А когда восточные готы сгинули с горизонта, славяне перенесли слово чудь на других своих соседей – финнов, живших на севере и северо-западе. Потому и озеро, расположенное на их землях, получило название Чудское.

Весной 1242 года на льду этого озера решалась судьба северо-западной части Руси. Это было время очень сложное и тяжелое для Русского государства. Многие земли были разорены монголо-татарами. Русские князья не смогли объединиться, чтобы дать отпор врагу, и были разбиты поодиночке. Тогда слабостью Руси решили воспользоваться шведские и немецкие рыцари. Они двинулись на северо-западные русские земли, избежавшие татарского нашествия.

Борьбу с рыцарями возглавил новгородский князь Александр. Победа над шведами принесла ему почетное прозвище Невский. А битва с недругами состоялась на льду Чудского озера. Строя боевые порядки, Александр особо укрепил фланги, а в центре поставил пехоту. Рыцари построились клином (на Руси этот тип построения называли «свиньей»). Они смяли центр русского войска, но были взяты в клещи мощными флангами. Центральный полк также перешел в наступление. Началось избиение рыцарей. Под рыцарями в тяжелых доспехах треснул лед. Они падали с лошадей и проваливались в ледяную воду. Русские гнали спасавшихся бегством несколько километров. Попавших в плен привязали за конские хвосты и провели по улицам города. Эта победа – одна из славных страниц русской истории.

Существует легенда, что папа римский Иннокентий IV предлагал Александру Невскому принять католичество, обещая взамен свою помощь в борьбе с монголо-татарами. Но русский князь с негодованием отверг это предложение. Русская православная церковь высоко оценила заслуги князя в защите православной веры. Уже в 1280 году Александра стали почитать как святого. А несколько позднее он был официально канонизирован, то есть причислен к лику святых. В 1724 году Петром I был основан монастырь в Петербурге (сейчас это Александро-Невская лавра), куда были перенесены останки князя. А в день заключения победоносного мира со Швецией Петр I приказал отмечать память Александра Невского.