Тем не менее Иерихон восстановили. В нем жила община пророков, один из которых – Елисей – совершил чудо, превратив горькую воду источника в сладкую. Жители Иерихона после возвращения из вавилонского плена участвовали в восстановлении Иерусалима. В конце I века до н. э. Иерихон стал резиденцией иудейского царя Ирода, который выстроил здесь свой дворец. Во времена Иисуса Христа Иерихон был богатым и процветающим городом, центром торговли и важным таможенным пунктом. Иисус побывал в доме иерихонского начальника сборщиков податей Закхея и исцелил слепцов за их безграничную веру в Бога.

Ирод Великий был царем Палестины в тот период, когда родился Иисус Христос. В 15 лет он был назначен прокуратором Галилеи. Со временем он стал правителем четвертой части Иудеи, а затем царем Палестины. Библейская традиция рисует Ирода жестоким и безжалостным правителем, который очень боялся потерять власть и безжалостно расправлялся не только с противниками, но и теми, на кого падало хоть малейшее подозрение в предательстве. Едва заподозрив в измене жену и сыновей, он приказал убить их. Сам римский император Октавиан Август говорил, что предпочел бы быть лучше «свиньей Ирода, чем его сыном».

Стремясь завоевать расположение народа, Ирод благоустраивал и украшал города. При нем был перестроен храм в Иерусалиме (стал еще более величественным, чем при царе Соломоне).

Библия рассказывает, что, когда Ироду сообщили о рождении Царя Иудейского Иисуса Христа, тот, опасаясь потерять власть, послал пастухов, чтобы они выяснили, где же находится младенец. Ирод сказал пастухам, что сам хочет поклониться родившемуся царю. Но пастухи, предупрежденные Ангелом, не вернулись к Ироду, а ушли в свои края другой дорогой. Тогда Ирод приказал убить всех младенцев, родившихся в тот момент, в надежде, что среди них погибнет и родившийся Царь Иудейский. В результате было истреблено 14 тысяч младенцев. Но Святое Семейство, предупрежденное Ангелом, бежало в Египет. Ирод же вскоре после этого страшного преступления тяжело заболел и умер. Его имя стало символом беспричинной жестокости.

Его называют городом трех религий – иудаизма, христианства и ислама. Город расположен в Палестине на холмах у ручья Кедрона. Впервые он упоминается в египетских источниках XIX–XVIII веков до н. э. под названием Рушалимум. В источниках XV–VIII веков до н. э. встречаются названия Урушалим и Урсалимму. Все они обычно трактуются как «город бога Шалим». Древнееврейское название города Иерушалаим принято объяснять как «город мира». Арабское название города – Эль-Кудс, оно означает «священный».

В разное время Иерусалим входил в состав различных государств – Израильско-Иудейского царства, державы Александра Македонского, государства Селевкидов, Римской империи, Византии, Арабского халифата. В Средние века он находился под властью крестоносцев. Затем долгое время Израиль входил в состав Османской империи. Сейчас Иерусалим является религиозным центром еврейского государства Израиль.

Во II тысячелетии до н. э. Иерусалим назывался просто Салимом и был ханаанским городом, населенным иевуссеями. Царь Давид сделал его столицей Израильско-Иудейского царства. При Соломоне, сыне Давида, в городе велось обширное строительство. В частности, прославленными финикийскими мастерами на Морийском холме был возведен храм богу Яхве – главная святыня еврейского народа.

Город не раз захватывали разные племена и народы. В VI веке его разрушил вавилонский царь Навуходоносор II. Все жители были уведены в плен. Пленение продолжалось 70 лет. Затем евреи вернулись и отстроили город.

В 170–168 годах до н. э. Иерусалим захватили сирийцы. Они устроили языческий алтарь в храме Яхве, а город превратили в сильную крепость. Борьбу с сирийцами возглавил Иуда Маккавей. Он изгнал завоевателей, отремонтировал храм и очистил его от идолов. Город стал столицей державы Маккавеев в 140 году до н. э.

В 63 году до н. э. Иерусалим захватили римляне. Борьба евреев против новых поработителей получила название Иудейской войны. Город был захвачен императором Адрианом и разрушен. На его месте основали военную колонию Элия Капитолина. После распада Римской империи Иерусалим оказался под властью Византии и стал приобретать христианский облик.

В IV веке в Иерусалим совершила паломничество святая Елена (около 255–330) – мать римского императора Константина Великого. Под римским храмом Венеры она обнаружила предполагаемое место распятия Христа. Там была построена церковь Святого Гроба Господня. В ней хранился и крест, на котором он был распят, также обнаруженный святой Еленой. Евреям было запрещено въезжать в город, за исключением одного дня в году, когда они могли оплакивать разрушение своего главного храма. В настоящий момент все христианские святыни Иерусалима расположены на так называемой «Дороге скорби» протяженностью в километр. Она идет от ворот Святого Стефана к церкви Святого Гроба Господня. Считается, что именно здесь проходил путь Христа на Голгофу, где он был распят.

В VII веке Иерусалим был захвачен халифом Омаром. Постепенно он становится мусульманским центром. На протяжении Средних веков город не раз переходил то к христианам (крестоносцам), то к мусульманам. В начале XVI века Палестина вошла в состав Османской империи; на 400 лет Иерусалим оказался под властью османов.

Мифы и легенды – это не только выдумки, небывалые истории о богах и героях древности. В них люди выражали свое мироощущение, пытаясь понять природные или общественные явления. В легендах запечатлены реальные события, которые таким образом осмысливались и оценивались людьми далекого прошлого. То, что раньше считали фантастикой, в конце XIX и начале XX века подтвердили фактами интереснейшие археологические открытия.

Литературные памятники античной мифологии известны широкому кругу читателей. Отчасти мы обязаны этим эпохе Возрождения, вызвавшей в Европе интерес к античности. Вслед за античной мифологией заинтересовались и другими.

Ценность знаний о названиях, существующих только в мифах и преданиях, в том, что они хранят в себе сведения о мировоззрении предков. Это наша история. Всегда есть такие исследователи, которые будут увлеченно искать загадочные города и страны, пока не найдут доказательства их существования или несуществования. Может быть, чему-то суждено навсегда остаться в легендах. Хотя кто знает – ведь и Трою из поэм Гомера много веков считали выдуманным городом, пока археолог-любитель Г. Шлиман не обнаружил ее.

Знакомство с мифологией расширяет наш кругозор. И в искусстве, и в истории, и в литературе мы постоянно обращаемся к легендам. Даже философия, астрономия и архитектура тесно связаны с ними. В мифах, при всем их многообразии, есть ряд основных тем и мотивов. Мы постоянно употребляем крылатые выражения с названиями географических объектов мифологии. Часто их смысл ясен нам в общем значении, но понять его еще глубже можно, лишь узнав значение этих мест в легендах тех или иных народов.

Так, в мифологии народов мира есть место, куда души людей уходят после смерти. Это мир, противостоящий миру живых. Как бы он ни назывался (загробное царство, потусторонний мир, тот свет, царство мертвых), где бы ни размещался (в подземелье, на небе или звездах), – в представлениях разных народов об этом месте много общего. Это царство, где души получают наказание за свои грехи или награду за праведничество в виде новой жизни и всех благ в раю. Души умерших способны еще длительное время существовать в царстве мертвых, пока их помнят потомки. Потом они или умирают окончательно, или возрождаются к новой жизни. Позже загробный мир стали представлять как рай и ад. Самое подробное описание царства мертвых дали поэты Вергилий и Данте.