В переводе с греческого значит «невидимый, ужасный». Аид – это пространство в недрах земли, подземное царство мертвых, преисподняя. Царство мертвых названо по имени своего владыки Аида, в греческой мифологии сына Кроноса и Реи, брата Зевса и Посейдона. Кроме Аида владычицей подземного царства также называют Персефону.

В преисподней души умерших (или тени) продолжают свое существование. Гомер указывал, что есть Аид, обитель теней, и Тартар, последнее пристанище низверженных титанов. Позже появилось утверждение, что в Аиде души караются за свои преступления, которые они успели совершить при жизни. Идея загробного воздаяния потом получила распространение во многих религиях.

Вход в загробный мир, по словам Гомера, находится «на крайнем западе, за рекой Океан, омывающей землю». Позже местонахождение ворот Аида пытались привязать к реальной географической местности, заключив, что души умерших сходят туда через входы, расположенные у Тенарского мыса в Лаконии, в Пилосе (на западе Пелопоннеса), у озера Аверн (в Италии) и других местах. Проводник душ Гермес-Психопомп доставляет тени усопших ко входу в Аид. Там их встречает Харон и перевозит через реку Ахеронт.

После прибытия в преисподнюю души судят сыновья Зевса – Минос, Эак и Радамант. После суда души людей, не совершивших тяжких грехов, без страданий, но и без радости, выпивают глоток воды из реки Лета и забывают свою земную жизнь. После этого ритуала они бродят по необъятному лугу, поросшему асфоделом (диким тюльпаном).

Страж ворот Аида – чудовищный трехголовый пес Кербер (Цербер) с туловищем, усеянным головами змей, и змеиным хвостом пропускает всех в Аид, но никого оттуда не выпускает. Посередине у него голова льва, а по бокам – волка и собаки. Это знаки времени: непобедимый лев отражает настоящее, волк – прошлое, которое охотится за воспоминаниями, а преданная собака – будущее.

Один из своих подвигов Геракл совершил в царстве мертвых. Это был его последний, двенадцатый подвиг, после которого окончилась служба Геракла Еврисфею.

Еврисфей решил послать соперника туда, откуда смертные назад не возвращаются. А его задание было вообще из ряда вон выходящим – привести из царства Аида пса Кербера! Стражник царства мертвых Кербер своим видом внушал ужас: на шее вместо шерсти у него черные змеи, вместо хвоста – живой дракон, из трех разинутых пастей пышет пламя.

Геракл, как рассказывает миф, спустился в Аид через пещеру Тенара, по руслу подземной реки. По воле Зевса его сопровождал Гермес. Герой увидел в загробном мире много знакомых: Сизифа из Коринфа, осужденного за жадность на тяжкий и бесплодный труд, мучающегося Тантала. Харон перевез Геракла через Ахеронт.

Кербер, не зная, зачем пришел Геракл, пропустил его в Аид. Герой обратился к владыке Аиду с просьбой позволить ему вывести на свет Кербера – показать царю Еврисфею. Аид согласился, но поставил свое условие: Геракл может вывести Кербера, если у него получится сделать это без оружия. Вот как описываются в мифе действия героя:

«Геракл быстро приблизился к Керберу и, выставив вперед левую руку, обернутую львиной шкурой, правой рукой схватил пса за шею. Пес завыл; дикий вой его разнесся по всему подземному царству. Он вцепился зубами всех трех голов в левую руку героя, лизал ее огненными языками, все змеи на его спине впились в львиную шкуру, но она была неуязвима, и Геракл не чувствовал боли. Крепко сжимал он шею пса и волок его за собою, на берег реки, к перевозу. Наконец полузадушенный Кербер зашатался, ослабел и лег перед Гераклом. Герой набросил ему цепь на шею и потащил за собой, и страшный пес подземного царства послушно поплелся за победителем».

Харону было не по себе при виде Геракла с Кербером, но все же он перевез их на другую сторону. Кербер не хотел оказаться на солнце, он ослеп от света, а изо рта пса стекала ядовитая пена. Герой привел Кербера к Еврисфею в Микены. Царь так испугался подземного стража, что закрыл лицо и стал умолять увести пса. Геракл снял с Кербера цепь и велел ему бежать в Аид и ждать Еврисфея.

Равнина в древнегреческом царстве мертвых. Она вся поросла асфоделом – диким тюльпаном. Там бродят тени умерших, забывшие свою земную жизнь после глотка воды из Леты, реки забвения. Цветы асфоделы считаются посвященными мертвым. Ими часто обсаживали могилы, поэтому и на лугу в загробном мире растут эти цветы.

Это река скорби, отделяющая мир живых от мира мертвых в древнегреческой мифологии. Именно через Ахерон Харон перевозит умерших. Для уплаты за перевозку через Ахерон по погребальному обряду усопшему клали в рот обол – мелкую медную монету. Болотистый, медленно текущий Ахерон – одна из пяти рек в царстве мертвых. Его воды сливаются с потоками Стикса.

Слово стикс значит «ненавистная». В греческой мифологии река Стикс находилась в царстве мертвых и являлась границей между миром жизни и смерти. Стикс охраняет одноименное божество, дочь Океана и Тефиды, олицетворение первобытного ужаса и мрака. Течет Стикс из мировой реки Океана, которая окружает обитаемую землю. Переплыть ее можно только на лодке Харона. Существовала самая страшная клятва, связанная с этой рекой. Даже боги не могли нарушить клятву водой Стикса, боясь стать на целый год бездыханными и на девять лет изгнанными с Олимпа. В древности считали, что воды Стикса – яд. По Гесиоду (древнегреческому поэту VIII–VII веков до н. э.), река Стикс – это десятая часть водного потока в Аиде, остальные девять частей потока окружали своими извивами землю и море. Аристофан, древнегреческий поэт, и Данте описывали Стикс как озеро или болото. Геродот, древнегреческий историк, писал о ледяном ручье в Аркадии, отвесно падающем со скалы, его воды оставляют черные следы на камнях.

В древнегреческой мифологии это тихая река в царстве мертвых, заросшая высокой травой без цвета и запаха. Греческое слово лета значит «забвение». От одного лишь глотка воды из Леты души умерших навсегда забывают свою земную жизнь. С этим местом в царстве мертвых связано выражение «кануло в Лету», то есть забыто навсегда. Но существовал способ на время вернуть память – для этого тень умершего должна была выпить в Аиде кровь жертвенной черной козы.

Название этой реки, текущей в Аиде, значит «огненный поток». Пирифлегетон, по греческой мифологии, окружает Аид и впадает в Стигийские болота вместе с остальными реками загробного мира. Река Пирифлегетон состоит не из воды, а из кипящей крови.

С этим названием связано выражение «провалиться в тартарары» (исчезнуть, деться куда-нибудь). По греческой мифологии, это мрачная бездна в глубине земли, которую страшатся сами боги и которая находится на таком же отдалении от поверхности земли, как сама земля от неба. Гесиод считал Тартар нижней частью Аида. Тартар возник из Хаоса в то же время, что и Гея. Там, в нижней части преисподней, за тройным слоем мрака и железными (или медными) вратами, созданными богом моря Посейдоном, заключены Крон и титаны. Их охраняют гекатонхейры – сторукие и пятидесятиголовые великаны, сыновья Урана и Геи, – Бриарей, Котт и Гиес.

В Тартаре страдает Тантал, сын Зевса и Плуто. Всем известно выражение «танталовы муки». Он обречен стоять по горло в воде, но не иметь возможности напиться – вода отступает от его губ. Вокруг него стоят плодоносящие деревья, но их ветви поднимаются вверх, как только Тантал протягивает руку, чтобы сорвать плод. Кроме того, над ним нависает скала, которая вот-вот обрушится на его голову. За что же он обречен на мучения? При жизни Тантал, воспользовавшись тем, что боги благосклонно разрешали ему участвовать в их пирах, подслушал и обнародовал их тайны. Кроме этого, со стола богов он похищал нектар и амброзию (пищу, дарующую бессмертие), а потом раздавал их своим близким. Тантал украл золотую собаку из храма Зевса на Крите и клялся, что не виновен в этом, совершив таким образом клятвопреступление. Но чаша терпения богов переполнилась, когда Тантал решил испытать, насколько всеведущи боги, и подал им в качестве угощения мясо своего убитого сына Пелопа.