Прошло некоторое время, и капитан Д. де Ривандейра назвал острова Лас Енкантадас, то есть Очарованные острова. Название, безусловно, красивое и романтичное. Но чем оно было вызвано? Историки и географы предлагают на этот счет разные версии. Одна из них – удивительная фауна. Нигде в мире не встретить таких животных, которые водятся здесь. Другая версия – некоторая недоступность островов. В самом деле, по морю добраться до них очень нелегко даже сейчас, когда мореплаватели обладают современными техническими средствами.

Почему же так труден путь до этих островов? Когда холодное перуанское течение, или течение Гумбольдта, как его еще называют (это холодное поверхностное течение в Тихом океане у западных берегов Южной Америки), входит в тропические океанские воды, прогретые солнцем, то возникает большое испарение. Так что острова закрыты плотной пеленой тумана. Их попросту не видно.

У них было еще одно название. Их называли архипелагом Колона – в честь Х. Колумба. Современное название – Галапагосские острова – было дано архипелагу в 1574 году фламандским картографом А. Ортелием.

Пираты заинтересовались островами (здесь можно было прятаться, хранить свои сокровища), поэтому с ними связаны имена многих известных пиратов. Но самую широкую известность острова приобрели после путешествия сюда Ч. Дарвина и публикации его книги «Происхождение видов».

12 февраля 1835 года Галапагосские острова были официально включены в состав Республики Эквадор. На Галапагоссе есть 17 вулканов. На многих островах нет растительности и животных, а только камни.

12 октября 1492 года экспедиция Х. Колумба продолжала двигаться намеченным курсом в поисках Индии. Люди были изнурены долгим плаванием и разными приключениями. Один из трех кораблей нуждался в ремонте.

На рассвете моряк, несущий вахту на первом корабле, заметил землю и оповестил об этом всю флотилию. Вскоре корабли пришвартовались на мелководье в центральной части острова. И вот торжественный момент: процессия во главе с Колумбом сходит на берег, где составляется акт о том, что открытая земля присоединяется к Испании.

Для измученной экспедиции островок стал настоящим спасением. Когда кастильское знамя укрепили на берегу, все участники ритуала со слезами опустились на колени и прочитали благодарственную молитву. А открытая земля получила название Сан-Сальвадор, что в переводе с испанского означает «святой спаситель». Сейчас остров называется Самана.

Интересно, что первооткрывателю Сан-Сальвадора – Колумбу – маленький остров показался огромным. Соответствующую запись путешественник сделал в своем дневнике, в котором также отметил, что на острове очень много зеленых деревьев, а посредине располагается большое озеро.

Остров Кюрасао находится в Карибском море, входит в группу Антильских островов. Название этого острова нам ничего не говорит, но кажется весьма звучным и красивым. Существует две версии происхождения этого названия, каждая из которых заслуживает внимания.

Этому острову порядочно «досталось» от завоевателей. Сначала на него в 1499 году напали испанцы, которыми руководил конкистадор А. де Охеда. Впоследствии на остров регулярно совершали нападения голландцы, французы, англичане. Частыми «гостями» здесь были работорговцы и пираты.

Русские дворяне тоже хорошо знали об этом острове – по вкусному ликеру (крепкий сладкий спиртной напиток) кюрасао.

Существует очень печальная история появления названия острова Кюрасао. Однажды на остров прибыл первый европейский миссионер с целью обратить местных жителей в христианство. Туземцы не только не приняли новую веру, но и поджарили миссионера на костре. Испанские солдаты, озабоченные долгим отсутствием святого отца, отправились его искать. Они спросили местных жителей, где кюре (католический священник). И туземцы честно ответили: «Кюра сао!» («Кюре поджарили!») Так остров получил свое название.

Печальная история о священнике, безусловно, многими не была воспринята серьезно. Поэтому появилась еще одна версия. В 1499 году экспедиция испанца А. де Охеды добралась до острова. Островитяне отличались высоким ростом. И испанцы назвали их землю островом Гигантов. Любая экспедиция – дело тяжелое, а уж тем более в те времена, когда и медицинское обслуживание было далеко не самым лучшим, и еды не хватало. Неудивительно, что некоторые матросы из экспедиции тяжело заболели тропической малярией. Их оставили на острове. Каково же было удивление другой экспедиции, которая обнаружила этих, казалось бы, безнадежно больных людей живыми и здоровыми. Так остров был назван Кюрасао (что значит «исцеление»).

В настоящее время остров Кюрасао является владением Нидерландов. Площадь острова – 462 квадратных километра. Население составляет около 146 тысяч человек. Главный город острова – Виллемстад. На Кюрасао находятся крупные заводы по переработке венесуэльской нефти.

Все знают о Пасхе, главном христианском празднике. А в Тихом океане есть остров вулканического происхождения, который так и называется – остров Пасхи. Кто дал острову такое название? 14 апреля 1722 года голландский мореплаватель Я. Роггевен открыл этот остров. В тот день христиане праздновали Пасху, поэтому путешественник и назвал остров в честь праздника. Правда, остров уже имел название. На языке туземцев он назывался Рапануи, то есть «пуп земли».

Остров Пасхи имеет треугольную форму. Его площадь – примерно 165,5 квадратных километра. Он входит в состав Республики Чили. Население – примерно 2 тысячи человек. Остров интересен исследователям прежде всего потому, что на нем находятся 600 статуй огромных размеров. Высота статуй от 3 до 22 метров. Вид великанов таков: головы огромные, лбы низкие, уши вытянутые, носы длинные, шеи короткие. На острове есть также незавершенные статуи. Одна из местных легенд рассказывает, что когда-то с запада на остров прибыли семь человек. Статуи, которые их изображают, повернуты в сторону океана. Другие великаны «смотрят» в глубину острова. Казалось бы, если первые семь человек прибыли с запада, значит, они были полинезийцами. Но изображенные великаны совсем не похожи на полинезийцев. Остров Пасхи таит и другие загадки, которые до сих пор не разгаданы.

Этот остров был открыт в январе 1821 года, в ходе антарктической экспедиции Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева. Когда путешественники шли на шлюпах «Восток» и «Мирный» к ледовому континенту, на их пути вдруг показалась земля. Выглянуло солнце, и в его свете моряки смогли разглядеть высокий заснеженный остров с черными скалами. Остров назвали по имени Петра Великого.

Когда-то эти острова называли Блаженными. Но прошло время, и путь к островам забылся. Никто не знал о них до XIV века, пока архипелаг не открыли вновь. На островах побывали итальянцы и португальцы. Случилось так, что кто-то из путешественников завез на острова собак. Собаки одичали и расплодились.

В 1402 году на островах высадились испанцы. И услышали собачий лай. Острова назвали Ислас Канариас («собачьи острова») (от лат. канис – «собака», исп. кан – «собака, пес, волкодав»). Самый большой остров архипелага был назван Гран-Канария.

Путешественники обратили внимание не только на злобных диких собак. На островах жили еще и маленькие птички, которые услаждали слух своим прекрасным пением. Когда испанцы вернулись домой, они рассказали о необычных островах. Им не поверили. Лишь один торговец решил отправиться на Канарские острова. Он обратился к знакомому капитану, чтобы добраться до них. На островах предприимчивый человек наловил поющих птичек и привез их к себе на родину. Он разбогател на диковинных пернатых. А Европа узнала о канарейках. Их стали называть канариос («собачьими»), поскольку они – с Канарских островов.