Убедительности у него было жуть сколько! Все же я тоже оказалась не лыком шита, и так же поменяла линию поведения: подстроилась под его тон, захлопав невинно ресницами:

–  Не потеряешь! Ты же будешь рядом!

Он на мгновение замер, потом, качая головой, ответил:

–  Буду ли? Лана, грядет война. Я должен быть на границе. Тараки подступают. И вопрос не в том, нападут ли они, а в том, когда они это сделают?

–  Война?!!! – послышался со стороны потрясенный возглас Зунга, но снова никто на него не обратил внимания.

–  Так ты думаешь, здесь, в Ире, мне будет безопаснее?! – не знаю, почему я спросила именно так, но от этого вопроса Лахрет, внезапно, опешил.

Затем оглянулся на Нарана и резко отпустил меня. Я отшатнулась, но не перестала упрямо всматриваться в лицо мужа. В его лице, как и в настроении, что-то резко поменялось. Посверлив пару секунд глазами друга, он еще раз бросил на меня короткий взгляд и спросил фагота:

–  Наран, сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить все для экспедиции?

–  Не знаю, - пожал тот плечами, явно чему-то удивляясь. – Может, неделю…

– Постарайся быстрее. Нужен катер. Желательно военного типа. Горное снаряжение. Оружие. И достаточно провизии, - отчеканивая каждое слово, командным тоном произнес Лахрет.

Потом он обратился к хранителю библиотеки:

–  После хорошего сна… - и бросив быстрый взгляд на Нарана, - вас это обоих касается! Так вот, после хорошего сна продумайте дорогу. И еще. Сохранять секретность. Чем меньше глаз и ушей знает об этом, тем лучше. Зунг, тебе я пришлю Фиону для охраны.

–  Для охраны? – выпучил глаза хранитель.

–  Да, для охраны. И для связи. Лучше, если катер будет где-то вдалеке от населенных пунктов и достаточно вместительный. Подумайте о подходящем месте для сбора. Возможно таком, чтобы туда можно было добраться только по воздуху.

–  А я? – я не поняла изменения в поведении мужа, продолжая возмущенно циклопить мужа.

–  Что, ты? – он обреченно вздохнул. – Летишь ты, летишь.

Я тут же приободрилась и расцвела, как одуванчик.

–  Да?!! Что мне делать? Может, я чем-то могу помочь Зунгу?

–  Ничего, - пристально посмотрел на меня муж. – Жди. Главное, никому не рассказывай. Никто не должен знать об этом. Поняла?

–  Поняла, - кивнула я с готовностью пионера, улыбаясь на все тридцать два.

Наран шагнул в сторону выхода, загадочно покосившись в мою сторону и по пути захватив пару бумажек со стола:

–  Ладно, завтра после Военного Совета сразу же займусь поиском катера и всем необходимым.

–  А я тогда еще кое-что пересмотрю завтра в переводах, - как-то смущенно замялся Зунг и начал рыться в бумагах на столе, - пока Наран не справится с кораблем. Потом присоединюсь к нему. Надо будет достать карту и продумать дорогу… - бубонение хранителя превратилось в неясное бормотание.

–  Группу составлю я, - кивнул согласно Лахрет, следя за мышиной возней хранителя.

Я тоже задумчиво следила за движениями библиотекаря. А внутри было чувство, что Лахрет еще не закончил со мной разговор и ожидает, когда мы уединимся. Словно о чем-то догадавшись, Зунг быстро схватил стопку бумаг и быстро поспешил вслед за Нараном, кинув у выхода прощальные слова. Проведя взглядом хранителя, я глубоко вздохнула, чувствуя, как медленно усталость ложилась и на плечи. Последний бой с мужем вытянул остаток сил.

Лахрет дождался, когда уйдет Зунг, и повернулся всем телом ко мне, положив руку на плечо:

–  И почему ты у меня такая упрямая? – большой палец его руки нежно скользнул по моему подбородку.

Я удивленно взвела брови, подозрительно скосив глаза:

–  Если ты будешь меня уговаривать отказаться от этой затеи, то я лучше пойду!

–  Нет… не буду.

–  Что тогда?

Он лишь хмыкнул и загреб в охапку, что вызвало у меня еще большую озадаченность. Что могло поменять так резко его настроение? Еще минуту назад он был решительно настроен меня привязать к кровати. Может, придумал план, как меня оставить не у дел?

–  Ты была права … - тихо прошептал над ухом он.

–  В чем?

–  В городе тоже может быть не безопасно. У меня есть подозрения, что тебе могут причинить вред. Поэтому, возможно, экспедиция, на самом деле, – выход и возможность тебя обезопасить от более страшной беды...

Я на время притихла, слушая мерное биение его сильного сердца и пытаясь проанализировать его слова. Хотелось все сложить в ясную картину, но пазлы лихорадочно скакали в мозгу, оставляя лишь неясное предчувствие беды.

– Спасибо тебе… - поднеся к губам согнутые пальцы и поёрзав лицом по жесткой ткани его кителя, прошептала я.

–  За то, что разрешил?

– Да…

–  Пожалуйста. Ты была убедительна. Однако я хочу тебя кое о чем попросить…

– О чем?

– Будь добра, в эти дни находись больше с Забавой. Ты же знаешь ее состояние… Она должна отложить яйца через три недели. Но мы обязаны хранить это в тайне. В экспедиции найти гнездовье будет сложно. Но Забава сама решит, что делать. Тебе лишь нужно будет слушать ее. Так поступают все королевы. Они знают свое время и где привести своих малышей. Однако мы не должны пренебрегать ее пожеланиями.

– Тогда почему Мара прилетела так рано в Гнездовье? – спросила я, но Лахрет ничего не ответил.

Поэтому я продолжила:

– Она точно что-то удумала, ведь так? Именно поэтому ты согласился на мое участие в экспедиции? Ты боишься, что она и Тирет поднимут мятеж? Или отомстят мне? Именно поэтому я должна быть подальше от Ира? Не так ли?

– Почему ты так решила?

– Когда мы были на Площадке Рождений, Забава сказала, что Кара что-то скрывает. Что-то нехорошее. Так именно поэтому?

– Поэтому.

–  Поняла. Как ты думаешь, мы успеем до гнездования Забавы найти Зарунскую Рукопись?

– Мы обязаны. Иридания не выдержит долгой войны. Нужно решить этот вопрос одним махом. По мнению Нарана, Зарунская Рукопись даст нам ответы и подсказку, как справиться с тараками. Но даже, если не успеем ко времени ее гнездования, ты в любой момент можешь с Забавой уйти в зияние и найти необходимое место. Это не проблема. Кстати, королевы могут задерживать сроки кладки на неопределенный период, особенно, если ей угрожает опасность. Это не станет, думаю, нам препятствием. Но стоит поспешить.

–  Ты думаешь, война начнется уже совсем скоро?

– Если не завтра… - Лахрет свел брови. – Лана, ты должна быть очень осторожной. Ты же ведь… - он сглотнул, боясь вслух продолжить о том, что так сильно тревожило его.

Я жду малыша. От этой мысли сердце боязливо екнуло, но я заставила себя отодвинуть эту мысль в сторону, поддавшись жгучему желанию участвовать в экспедиции. Лахрет продолжил:

–  И еще… Ограничь общение со всеми и не подавай виду, что ты что-то знаешь. Не вмешивайся в дела Гнездовья Ира. Это опасно. Лана, пообещай мне.

– Хорошо. Обещаю.

Лахрет облегченно вздохнул и еще сильнее прижал к груди. Как сложно все осмыслить одним днем. Однако обстоятельства требовали быстрых решений.

Я вздохнула вслед за ним и повернулась в его объятии так, чтобы освободить лицо. Тогда мой взгляд упал на последний пюпитр у седьмой арки. На нем еще лежала развернутая книга в выемке, а за ажурной ширмой арки пряталась догорающая свеча. Фитиль уже почти погас, и огонек предсмертно дрожал над подсвечником. Рассеянный свет, отражаясь от системы зеркал, через замысловатые прорези хитроумным сплетением падал на раскрытый форзац, где была изображена карта. Не знаю, специально ли она была открыта на этом месте или ее так случайно оставили, но это привлекло мое внимание. Некоторое время тихо стояла и глядела на рисунок. Потом в голове сверкнула одна идея, и, высвободившись из  плена сильных рук, как зачарованный мотылек, я направилась к пюпитру.

–  Что-то увидела? – догадался Лахрет.

–  Странно, - протянула я чуть слышно.

–  Что?

–  Смотри, - я ткнула пальцем на карту в месте, где река проходила мимо подножия гор Градасса. – В этом месте свет особенно собран, как яркая точка...