В новые выходные Вилли снова поехал вместе со всеми и вместе со своей мамой на природу. Это была обычная поездка, в которой они бывали не один раз. Они были на том же месте, где и раньше, купались в речке,

— А здесь мы их можем встретить? — спросил Вилли, когда оказался вместе с девочками в лесу, собирая ягоды.

— Нет, здесь они не появляются, — сказала Алиса. — Иначе ты давно бы их знал.

— А как узнать, встречали их охотники или нет?

— Не думаю, что они их встречали, — сказала Ррай. — Они сейчас в таком месте, где их ни один охотник не увидит.

— Значит, и мы их больше не встретим?

— Почему не встретим? — спросила Мирра. — Может быть, еще и встретим.

— Но ведь они же будут думать, что мы расскажем о них охотникам? Может быть, они именно так и решили, когда в том лесу появились эти охотники?

— Нет, Вилли. Мы же помогли им убежать от охотников.

— О, смотрите, волчонок, — сказала Алиса.

— Наверное, здесь и его мама поблизости, — сказала Мирра. — Нам лучше не дразнить ее, пойдем в другую строну.

Вернувшись домой, семья Лайосов обнаружила около него полицию. Подъезжая к воротам, Айвен и Авурр почувствовали, что вновь что-то произошло.

Увидев машину Айвена, двое офицеров к ней. Мак вышел, а Авурр повела машину дальше. Он уже знал Дэна Такли и Виляма Твинса, которые не раз появлялись в его доме по поводу появлений Льва-хранителя.

— Я уже чувствую, что что-то произошло, раз вы здесь, — сказал Айвен, встречая полицейских.

— Да, мистер Лайонс. Вот, взгляните, — Твинс протянул Айвену письмо. Письмо, подписанное именем Льва-Хранителя.

«Когда вы читаете, это значит, что уже появилась новая жертва. — было в самом начале. — Я выполнил свое обязательство вернуть последнюю жертву. Но Лайонс не выполнил свое обязательство передо мной. И я буду продолжать убивать, пока не будет выполнено мое требование. Лайонс знает, какое это требование. Его невыполнение означает смерть невинных. Иногда я буду показывать, что мне не чужды сострадание и жалость. Но до тех пор, пока Лайонс не выполнит мое требование, я буду убивать. Это письмо должно быть опубликовано. Иначе жертв будет больше.»

В самом конце стояла подпись льва и нарисована лапа с когтями, на которых была кровь.

— Что это за требование? — спросил Дэн Такли.

— Пройдемте в дом, — сказал Айвен и пошел туда. Оба человека направились за ним.

Айвен провел людей в свой кабинет и закрыл дверь.

— Вы должны дать мне слово, что все, что вы сейчас увидите и услышите, не выйдет из этих стен, — произнес Айвен.

Дэн и Вильям переглянулись и дали свое слово. Айвен усадил обоих в кресла и сел рядом с ними. Он направил свой взгляд в центр кабинета, где на полу был нарисован символ Лайонсов — лежащий на земле белый лев.

Дэн и Вильямс взглянули на место, куда глядел Айвен, и через несколько мгновений на этом месте появился белый лев в полуэнергетической фазе, с горящими красными глазами. Оба человека попытались встать, но они не могли этого сделать.

— Лишь чрезвычайные обстоятельства заставили меня появиться перед вами, — произнес лев. — У меня нет никаких претензий к Айвену Лайонсу. Письмо написано самозванцем. — Он замолчал и через мгновение исчез.

— Теперь вы видите, что правда, а что нет, — произнес Айвен, вставая. — Я не могу ничего о нем рассказывать. Это его требование. И это его требование относится и к вам.

— Но почему нельзя о нем рассказывать? — спросил Дэн.

— Во-первых, вы дали слово, что не расскажете, — сказал Мак. — Во-вторых, вы прекрасно знаете, что здесь начнется, если об этом узнают газеты. В-третьих, преступник не будет знать об этой встрече, и вы сами увидите это. И в-четвертых, это теперь не изменит его действий. Он придумает лишь какую-нибудь уловку, чтобы оправдать сказанные здесь слова.

— Но что нам тогда делать? — спросил Вильям.

— Надо начинать активный поиск, — ответил Айвен. — Есть две зацепки. Настоящий лев и фургон, в котором его перевозят. Надо проверить всех львов, которые есть в зоопарках, в цирках и, может, еще где-то. И провести проверку грузового транспорта. Взять под наблюдение все фургоны, в которых когда-либо перевозили зверей.

— Мы уже проводили подобную проверку, — сказал Дэн. — Мы ничего не нашли. В городе восемнадцать львов. Семь отпадают сразу. Это малыши. Еще трое были в последний раз далеко от города на гастролях с цирком. Остаются восемь взрослых львов в зоопарках. С фургонами сложнее. Проследить, где был каждый в момент преступления, невозможно. На примете двадцать шесть машин. И сейчас за всеми установлено наблюдение. В ночное время производятся проверки всех проезжающих фургонов.

— Надо не забывать, что льва можно перевезти и в обычной машине, — проговорил Мак. — Хотя это и сложно представить.

— В обычной машине его было бы видно, — сказал Дэн.

— Есть немало машин с затемненными стеклами, — ответил Мак.

— Да, но такие машины обычно принадлежат уважаемым людям.

— Если эти люди уважают себя, то они поймут вас, когда вы будете проверять машины. Жизнь детей дороже, чем чья-то гордость.

— Вы правы. Не думаю, что со львом может оказаться какой-нибудь рабочий или домохозяйка, — произнес Вильям. — Наверняка это кто-нибудь, кому вы помешали в бизнесе, или еще где то.

— Вы можете дать мне список всех львов в городе? — спросил Мак.

— Да, конечно, — ответил Дэн.

Айвен вместе с полицейскими спустился вниз, и через несколько минут они уже ехали по улице.

— А о какой жертве было написано в письме? — спросил Мак.

— Неизвестно, — ответил Дэн. — Никакой жертвы не найдено.

— А может, он имел в виду время, когда будет выпущена газета? — спросил Вильям.

— О, черт! — воскликнул Дэн. Он схватился за радиостанцию и передал сообщение, в котором сказал о возможном времени совершения преступления, назвав его кодовым именем.

— Газета выходит в четыре часа дня, — сказал Вильям. — Это через полчаса.

Машина приехала в полицейский участок. Дэн вывел на бумагу распечатку информации обо всех львах в городе и других местах.

— Это на всякий случай. Мы проверили и тех, кого не было в городе. Там нет никаких подозреваемых, — произнесл Дэн, передавая Айвену бумагу.

Айвен просмотрел ее и, свернув, засунул в карман.

— Это вы? — с каким-то озлоблением спросил один из полицейских, увидев Айвена.

— Прекрати, Майкл, — произнес Дэн. — Он хочет помочь нам.

— Ну да, — сказал полицейский. — А по-моему, он водит тебя за нос. Он здесь для того, чтобы обеспечить себе алиби.

Послышался сигнал тревоги. Через громкую связь был назван адрес, откуда поступило сообщение об убийстве. Айвен в одно мгновение выделил энергетическую фазу, которая унеслась к месту преступления. Там уже собралось множество людей. Это было в парке.

Труп девочки четырнадцати-пятнадцати лет. Айвен прошел сквозь него, определяя все повреждения и время убийства. Это было совершено почти сутки назад, а привезено тело было около часа назад. Оно было разодрано львом, и Мак обнаружил остатки тканей зверя, в которых была информация о генокоде льва.

Через мгновение он промчался по зоопаркам, циркам, вылетел из города и прошелся по всем местам, где были львы. Ни один из них не соответствовал тому, который убил девочку.

Айвен вернулся на место преступления и прошелся вокруг в поисках следов. Он обнаружил следы от машины, в которой, по всей видимости, и привезли девочку. Он промчался по этим следам до места, где они обрывались.

На дороге были видны небольшие царапины от металлического въезда, по которому машина въехала в другую. След терялся. На месте, где это произошло, было несколько десятков следов от стоявших там машин. Их следы перепутывались и уходили на шоссе, по которому уже пронеслось несколько сотен машин.

За час можно было уехать куда угодно. Мак пронесся по дорогам, влетая в фургоны и проверяя их содержимое, но ничего не нашел. Он носился по дорогам в течение нескольких минут, что с его скоростью было довольно много.