Майкл не смог удержаться хмыкнул.

— Надеюсь, дальше ты расскажешь о том, что можешь быть еще упрямей и несговорчивей, чем моя сестрица.

— Это Кара-то? — изумилась Шей и открыла рот.

— Да к тому же еще и саркастичной особой, — уверил ее Майкл.

— Тогда волноваться не о чем. — И Шей просияла, как мать, гордая своим ребенком, который выиграл кубок в спортивной игре.

— Да, и спасибо за предостережение, Шей, — сказал Майкл. — Но может быть, вам еще стоит предостеречь Кару, чтобы она не играла с моим сердцем.

Шей, казалось, весьма смутилась.

— Я попросил ее выйти за меня. Ведь она вам об этом рассказала?

— Нет, об этом еще речи не было. — Шей вытаращила глаза.

— Вообще-то, я просил ее об этом постоянно. И она постоянно отказывала. Мое сердце разбито…

Кара незаметно ткнула Майкла кулаком в бок, но он лишь улыбнулся.

— Ну, леди, мне кажется, я должен покинуть вас, чтобы вы объяснились. Кара, увидимся позже и, надеюсь, поговорим.

Он вежливо поклонился и, насвистывая, отправился восвояси.

Кара любовалась его походкой, даже несмотря на то, что больше всего ей хотелось запустить ему вдогонку чем-нибудь тяжелым.

Избалованный надутый индюк!

Шей откашлялась.

— Земля вызывает Кару. Если ты соизволишь оторвать глаза от своего прекрасного принца, то, может, расскажешь мне кое-что? Например, что все это значит? Я, правда, хочу знать, во что ты вляпалась.

— Со мной все в порядке. А он… он просто дуется на меня, потому что я не хочу выходить за него.

— Ну, это я уже поняла. Он просил тебя несколько раз, а ты продолжаешь отказываться?

— Да. Ты уверена, что хочешь узнать все это сейчас? Может, лучше после свадьбы? Зачем забивать себе голову и портить праздничное настроение?

— Настроение!.. — передразнила та подругу. — Мне вряд ли кто-нибудь может испортить настроение. И все же не понимаю… Видя такие чувства в его глазах, ты говоришь «нет»?

— Все гораздо сложнее. Знаешь, я же познакомилась с Майклом еще раньше. В Эри, куда он приезжал по делу, чтобы заставить Паркер вернуться домой. Тогда я с ним… познакомилась.

Шей подозрительно уставилась на нее.

— Ну, ты познакомилась с ним, а дальше?

— Я беременна.

— Вот так знакомство! — воскликнула Шей. — Ты должна рассказать мне всю историю, с самого начала.

— Ну, тут особенно нечего рассказывать. Мы познакомились, была ночь любви, а потом так получилось, что мы расстались, даже не успев узнать имен друг друга. Потом я поняла, что жду ребенка, но решила рассказать тебе и Паркер об этом после свадеб. А затем я приехала сюда. И здесь встретилась с Майклом во второй раз. Узнала, что отец моего ребенка — принц, и упала в обморок.

— Паркер что-то упоминала об этом.

— Ничего страшного. Томми сказал…

— Подожди, а кто такой этот Томми? Может, я слишком поглупела за последнее время, но никак не успеваю за твоим рассказом.

— Томми — врач. А когда Майкл узнал, что я беременна, он попросил меня выйти за него замуж. И я, конечно, ему отказала.

— Почему «конечно»? — удивилась подруга.

— А что я должна была сделать? Ведь он предложил мне выйти за него только потому, что он всего лишь достойный и благородный человек и не может бросить женщину, которая носит его ребенка. А мне не нужны такие жертвы. Поэтому я решила сказать, что отец ребенка — профессор Стюарт.

— У тебя есть еще и профессор Стюарт? Вот тебе и скромная девушка! Заарканила принца, носит его ребенка, но при этом имеет другого мужчину, о котором даже я ничего не знаю.

— Да нет же, я просто придумала этого Стюарта. Но Майкл понял, что я вру. Тогда я решила пойти на компромисс — переехать жить в Эльязон, чтобы Майкл мог видеться с малышом так часто, как он того захочет.

— Так ты уезжаешь из Эри? Не слишком ли спонтанное решение?

— Ну, посмотри на это с другой стороны, — возразила Кара. — Амар практически рядом, поэтому мы с тобой будем видеться часто. Да и Паркер будет регулярно приезжать в Эльязон.

— И собираешься воспитывать ребенка одна в чужой стране.

— Не могу же я совсем отнять ребенка у Майкла. Он не сможет часто приезжать в Америку, так что лучше приеду я, Зато мы сможем открыть здесь второй магазин «Тайтлз и Монарх». У нас будет сеть магазинов.

Кара не могла не заметить, как пристально смотрит на нее Шей. Она чувствовала себя инфузорией под микроскопом.

Шей не стала комментировать слова Кары про сеть магазинов, а сразу ринулась в бой:

— Ты любишь его! Подруге врать Кара не могла.

— Да. Но он не любит меня. Он хороший, благородный человек. Но он не любит меня.

Шей покачала головой и посмотрела на Кару с презрением.

— Да, тяжелый случай.

— Что?

— Так, идем со мной, — Шей схватила подругу за руку.

— Куда?

— К Паркер. Мы должны поговорить втроем. Надо кое-что выяснить.

Кара высвободила руку.

— Нам не надо ничего выяснять. Я уже решила, что мне делать.

— Но…

— Не перебивай меня. Я вполне могу справиться сама. Да, я люблю Майкла, но не собираюсь за него только потому, что он чувствует некую ответственность. Если я и выйду замуж, то только за человека, который будет любить меня так же, как я его. А Майкл… Он сможет видеть ребенка всегда, когда захочет. Поэтому больше нечего выяснять.

И она повернулась, чтобы уйти. Да, это было великое выступление!

— Майкл прав, ты действительно научилась быть упрямой, — проговорила Шей ей в след. В голосе подруги слышалось уважение.

А затем разыгралась настоящая комедия ошибок. Каждый раз, когда Каре удавалось остаться с Майклом наедине, им непременно кто-нибудь мешал.

Например, королева приходила с делом, которое требовало безотлагательного присутствия Кары.

Или король уводил Майкла на очередную встречу.

Или же группа вновь прибывших гостей присоединялась к ним, не осознавая, что они помешали этим двоим.

В итоге Кара отчаялась поговорить с Майклом и решила, что они встретятся только после рождения ребенка.

Итак, приближался день венчания, а они с Майклом еще ничего не решили. У Кары был список дел длиною в полотенце, да и у принца такой же.

Королева превратилась в предсвадебного тирана.

Кара как раз пыталась решить, что бы сделать в первую очередь, когда неожиданно натолкнулась на Майкла.

— Быстрей, пока нас не засекли. Сюда, — и он увлек ее в маленький кабинет, которого Кара не видела раньше.

— Это твой? — спросила она.

— Да, — он взял у нее список и положил на стол, потом слегка погладил ее живот. — Ну, как ты?

— Все хорошо. Но я чуть не сошла с ума от этой суеты, — она осмотрела комнату. — Я представляла себе твой кабинет немного не таким. Каким-нибудь более древним… Это же…

Она попыталась найти нужное слово. Стол был старым, но не антиквариат. Здесь были самые простые полки, в высоту всей стены. Они были заполнены книгами и газетами.

Она бывала в его официальном кабинете и знала, что у него всегда все вещи в строгом порядке. Поэтому ожидала, что и здесь будет то же самое… но тут был полный хаос.

— А персонал знает о существовании этой комнаты? — вдруг спросила Кара.

— Да, и знают, что сюда лучше не соваться. Это моя сугубо личная территория. Может, здесь и не убрано, зато спокойно. Идеальное место для личных разговоров.

— Но… — Кара хотела сказать, что им особенно не о чем разговаривать, когда Майкл вдруг притянул ее к себе, заключил в объятия и поцеловал. И вместо того, чтобы прервать этот поцелуй, она его приняла. Как она скучала по нему, оказывается!

Когда наконец Майкл отпустил ее, она сказала:

— Ты поцеловал меня, надеясь, что я не буду ничего говорить и соглашусь на все?

— Да, непременно найдешь предмет для спора… Когда я встретил тебя в первый раз, ты была сама страсть. Но чем лучше я тебя узнавал, тем больше поражался — ты ужасно упрямая женщина. И все равно я так долго ждал тебя…