«Найди самого сильного мужчину из всех. Отдай себя ему в обмен на защиту. Это единственный способ выжить».

Эти слова продолжали звенеть в голове Рианны. Она знала, что они были сказаны от чистого сердца, и инстинктивно понимала, что это правда. Но из-за них ей в любом случае хотелось закричать.

Дженус 6 была планетой-тюрьмой.

Она не была исправительной колонией, от которых Коалиция отказалась давным-давно, так как множество заключенных смогли сбежать из них и вернуться на свои планеты, даже на такие далекие как Земля. Так что вместо колоний Коалиция определила другие необитаемые планеты как примитивные тюрьмы, побег из которых был невозможен. Поверхность Дженус 6 была покрыта нестабильным океаном, который был ядовит для человеческой жизни. Тюрьма была построена под этим океаном. Даже если осужденному удалось бы пройти через все запираемые двери и охранников, то не было никакого способа выжить в океане.

Рианна с ужасом осознавала, что Дженус 6 была просто адским местом.

Существовало множество тюремных планет, но Рианна никогда о них не задумывалась. Она, как и многие, слышала ужасные истории про несправедливо осужденных, содержавшихся в клетках как животные. Подобные истории не были необычными. Совет Коалиции — правящий орган цивилизованной вселенной, который состоял из представителей всех основных планет, не всегда пользовался своей властью честно и порядочно.

Но Рианна никогда не стала бы возмущаться по этому поводу.

Порой жизнь — отстой. Коалиция часто была несправедлива, но никто ничего не мог поделать.

Когда Рианна открыла свой собственный бизнес, то попала под наблюдение Коалиции во время своей экспедиции. Археологи не особенно ценились в настоящее время, поскольку не обеспечивали ни силой, ни деньгами тех, кто находился у власти. Их, как правило, игнорировали.

Это и было причиной, почему Рианна хотела заниматься археологией.

Она была сотрудником Земного университета, но не появлялась в университетском городке почти четыре года. Все свое время она проводила на раскопках, обычно утаивая информацию об умирающих планетах, где цивилизация исчезла много веков назад. Рианна осталась сиротой, когда была еще ребенком, и ее вырастила бабушка, которая умерла десять лет назад. У девушки никогда не было много друзей, и коллеги были единственными, с кем она общалась.

В основном Рианна предпочитала оставаться одна, чтобы заниматься любимым делом. И она была одинокой последние восемь лет, с тех пор, как получила свою степень. И до того, как выбрала неподходящее место для раскопок.

Все археологические раскопки должны были утверждаться Коалицией задолго до начала проекта. Рианна прошла всю необходимую бумажную волокиту и получила разрешение на раскопки в Имперском Дворце Карнов. И если она предполагала, что ее разрешение распространялось еще и на земли вокруг Дворца, то она ошибалась.

Ошибка, за которую ей придется расплачиваться до конца своей жизни.

Жизнь, которая, вероятно, будет длиться не так уж и долго.

Для Коалиции не было легкого преступления. Ко всем преступным действиям — от вероломства и до убийства — относились одинаково. Если преступник не представлял опасности для власти или ресурсов Коалиции, то он обычно игнорировался. Так что Рианна предполагала, что где-то в Карне, возможно, была скрытая штаб-квартира Коалиции, иначе то, что она нарушила правила и незаконно проникла на окружающие Дворец земли, никогда бы не стало причиной того, что она предстала перед судом.

Все-таки уголовное дело было возбуждено, и ее без промедления осудили.

Затем она была приговорена к заключению на ближайшей к Карне планете-тюрьме Дженус 6.

В приговоре не указали срок тюремного заключения, так как те, кто приходили сюда, больше никогда не покидали этого места.

Осужденный, отправленный на Дженус 6 вместе с ней, был неряшливый мужчина средних лет с редеющими волосами и тошнотворным видом. Транспорт, на котором их конвоировали, приземлился на воду, потому что другого способа посадки на Дженус 6 не было. Космический корабль, должно быть, был разработан как подводный, так как для того, чтобы добраться до тюремного здания, корабль погрузился в океан.

После того, как корабль состыковали с тюрьмой, Рианна и другой заключенный были отведены в главную комнату охраны. Комната выглядела отвратительно, была грязной, пахнущей потом и мочой. Их руки сковали механическими кандалами, пока шло оформление документов, и Рианну бросало в дрожь от отвращения к зловонию и от похотливых предложений своего сокамерника, который продолжал бормотать о том, как он собирается трахнуть ее, когда их наконец-то выкинут у главных тюремных камер.

Рианна была в шоке в течение последних двух дней, с тех пор, как узнала о своей судьбе. Шок был благословением, так как удерживал ее от полного осознания того, что должно будет случиться с ней здесь.

В комнате было около дюжины охранников, но внимание Рианны привлек человек, который выглядел как ответственный за тюрьму. Он представился должностным лицам, отвечающим за транспорт, как Дэвис, и провел Рианне и другому заключенному беглый осмотр.

Дэвису, с его слегка седеющими темными волосами, крупными чертами лица и острыми зелеными глазами, должно быть, было за сорок. Он не оскорблял заключенных, как другие охранники, но был умным и прямолинейным, не стесняясь в выражениях.

Казалось, он едва замечал Рианну, в то время, как некоторые другие охранники глазели на нее или делали грубые замечания о ее теле.

Она не была похожа на королеву красоты или какой-то секс-символ. У нее были довольно стройное тело, темные вьющиеся волосы и серо-голубые глаза. В общем, ничего особенного, но Рианна была привлекательной в месте, где женщины были редкостью.

Она никогда в своей жизни не чувствовала себя ценным призом, и ужас, который до этого времени сдерживался шоком непонимания, начал зарождаться в ее голове.

Это ведь все происходило на самом деле. Она действительно стала заключенной, и ее собираются бросить в тюремную камеру с парой сотен грубых, жестоких преступников. Без пощады и защиты.

Ей повезет, если она найдет защитника в течение ночи.

Один из охранников, глядя на Рианну, оскорбительно сказал:

— Может быть, мы должны устроить ей тест-драйв, прежде чем отправим вниз к животным?

Дэвис быстро ударил охранника кулаком в челюсть. Жест показался более эффективным из-за своей совершенной примитивности.

— Это и есть способ потерять свой пост. Мы не несем ответственности за то, что заключенные делают в Трюме, но мы ответственны за то, что происходит за его пределами.

Слова были не очень приятны для Рианны, для той, кого собирались бросить в Трюм.

— Не волнуйтесь, — сказал ее неряшливый созаключённый. — Я позабочусь о ее тест-драйве.

К разочарованию Рианны, Дэвис не ударил его за недвусмысленное высказывание. Вместо этого, он спокойно толкнул ее в сторону небольшого бронированного автомобиля.

Именно тогда он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо слова, которые изменили все.

— Найди самого сильного мужчину из всех, — сказал Дэвис. — Отдай себя ему в обмен на защиту. Это единственный способ выжить.