— Я действительно хотела этого, — сказала девушка. Ее голос охрип на втором слове. — Хотела. Я остановила бы тебя, если бы это было не так.

Каин смотрел на нее в течение долгого времени.

— И ты думаешь, я бы остановился, если бы ты отказала мне?

— Конечно, остановился бы. Ты не похож на них, — она слабым жестом указала на остальную часть тюрьмы. — Я помню, что говорила тебе прежде. Но ты — не они.

Он, наконец, вздохнул свободней и встал, кинув полотенце в раковину.

Затем, к ее великому облегчению, Каин вернулся и сел на кровать около нее. Устроившись на боку, он развернул ее спиной к себе и обнял, точно так, как она и хотела, в чем нуждалась.

Рианна чуть не задохнулась от эмоций и прижалась к нему спиной, чувствуя себя в безопасности, несмотря на неподходящую обстановку.

— Ты в порядке? — пробормотал он ей на ухо. Его руки напряглись вокруг ее талии, как будто он подсознательно все еще пытался защитить ее.

— Да, — она поудобнее устроилась у него на груди. — Я думаю о произошедшем. Все случилось так быстро. Я все еще не могу поверить в это.

Каин ничего не сказал, только его теплое, тяжелое дыхание ощущалось на ее волосах.

— Спасибо, — прошептала девушка. — Что остановил его.

— Я должен был быть там раньше. Я искал тебя, но не мог найти в течение нескольких минут. Я никогда не должен был поворачиваться к тебе спиной.

В его голосе слышалась явная вина, и этот признак его человечности утешал ее почти так же, как и его сильные руки.

— Это не твоя вина. Я сама сбежала от тебя. Я не подумала.

Он не отвечал в течение минуты, просто прижимал ее к себе так крепко, что это было почти неудобно. Наконец, Каин спросил:

— Почему ты не закричала? Разве ты не знала, что я вернусь за тобой?

Рианна резко втянула воздух.

— Я знала, что ты придешь. Я пыталась. Я просто... Я просто не смогла выдавить из себя ни звука.

Она вспомнила кошмарный опыт, и рыдания сорвались с ее губ.

— Это было ужасно.

Каин издал грубый рык, как будто бессловесно возражал против ее слез.

Девушка беспомощно дрожала в течение минуты, едва ли не плача, но наконец-то эмоциональное напряжение пошло на спад.

Когда она вновь смогла себя контролировать, то прошептала:

— Я ненавижу это место.

Каин сжал руки вокруг нее, вновь прошептав в ее волосы:

— Я знаю.

Они долго лежали в тишине, и Рианне не хотелось покидать убежище, которое создали его объятия.

Наконец, она заметила слабые следы крови на постели, и это заставило ее вспомнить кое-что еще. Все еще прижимая его руку к своей груди, девушка мягко спросила:

— Ты в порядке?

Он слегка напрягся позади нее.

— Что ты имеешь в виду?

Это был риск. Этим утром она бы не сказала ничего такого. Но сейчас решилась.

— Ты убил человека, — тихо произнесла Рианна.

Пауза была длинная и напряженная. Но, в итоге, Каин хрипло ответил:

— Я знаю. И не сожалею об этом.

— Я тоже, — призналась она, хотя ей было странно говорить подобное. — Но, тем не менее, я подумала, может быть, это было... сложно.

Девушка никогда никого не убивала, так что не представляла, что при этом чувствуешь. К тому же, возможно, Каин убил десятки мужчин. Он мог быть серийным убийцей.

Но на самом деле она так не думала. И поэтому не могла не задаться вопросом, что он чувствовал из-за того, что до смерти избил человека.

Каин не отвечал в течение длительного времени. Просто обнимал ее и дышал в ее волосы. Он молчал так долго, что Рианна решила, будто он вовсе не собирается отвечать, и она не винила его в этом.

Но, наконец, Каин пробормотал, настолько тихо, что девушка едва смогла услышать его:

— Я тоже ненавижу это место.

На следующий день, когда Каин ушел на утреннюю раздачу пищи, Игрок из камеры напротив остановился возле решетки. Он гулял и, должно быть, заметил, что Рианна осталась одна. Очевидно, предупреждение Каина держаться подальше не усвоилось.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он, на этот раз почти серьезно. Мужчина был классически красив, но не прелестью молодого человека. Ему, должно быть, было уже за тридцать, и его внешность носила отпечаток тяжелого жизненного опыта, что делало его еще более привлекательным.

— У меня есть кое-кто, кто даст мне то, в чем я нуждаюсь, — холодно сказала девушка, не желая поощрять его. Он определенно отличался от большинства заключенных, ему как-то удавалось поддерживать свою цивилизованность, но она была женщиной Каина и хотела, чтобы он не заблуждался на ее счет.

— Да. Я заметил это. Вчера, я имею в виду. Ты в порядке?

Игрок, должно быть, видел или слышал о произошедшем с Гадюкой.

Она кивнула.

— Да. У меня был защитник, — и Рианна добавила, поскольку он выглядел по-настоящему обеспокоенным. — Он добрался туда вовремя.

Лицо мужчины расслабилось.

Он находился здесь еще не долго. Она задалась вопросом, станет ли Игрок, в конечном счете, жестким и безжалостным, примитивным, как большинство других заключенных.

— Что он там делает? — спросил он, кивнув на устройство Каина.

Девушка не ответила на этот вопрос.

— Если у него есть своего рода план спасения, сообщите мне. Я определенно смогу помочь.

Эти слова должны были прозвучать самонадеянно, поскольку он был незнаком с ней, но она действительно поверила ему. Игрок не пытался убеждать ее, как раньше. Похоже, он просто говорил правду.

И Рианна заинтересовалась, действительно ли он мог бы помочь? Было что-то в этом человеке, вызывающее желание быть осторожней: властность, опасность, хотя, и не направленные на нее.

— Кто ты? — спросила она.

Он рассмеялся теплым, настоящим смехом, редко слышимым в тюрьме.

— Меня зовут Хол.

— И чем ты занимался?

— Я — фрилансер.

— Какой фрилансер?

— Ищу хорошо оплачиваемую работу.

Это выглядело правдой, так девушка о нем и думала.

— Что за работу?

— Без разницы. Я способный. Меня волнует лишь оплата.

— Что ты натворил, чтобы оказаться здесь?

Он открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Позади него появился Каин и отпихнул его подальше от решетки.

Хол, должно быть, отреагировал инстинктивно. Он вскинул руки в стойку борца и поймал кулак Каина, прежде чем тот врезался в его лицо.

Хол не был достаточно силен, чтобы противостоять силе удара Каина, но по какой-то причине рука Каина остановилась, прежде чем достигла своей цели.

Каин с минуту смотрел на нее.

Хол с улыбкой отступил.

— Я не хотел вторгаться, — произнес он, прислушавшись к своему инстинкту самосохранения.

Каин внезапно атаковал. Так быстро, что Рианна едва успела это заметить. В одну минуту эти двое мужчин стояли в нескольких футах друг от друга, а затем неожиданно Каин схватил Хола и бросил на решетку камеры, зажав предплечьем его горло.

— Что ты сделал? — прошипел Каин сквозь сжатые зубы.

Девушка вскочила с кровати.

— Он ничего не делал, — поспешно сказала она. — Мы просто разговаривали. Он был вежлив.

Рианна не возражала против Каина, силой расчищающего для них путь, но Хол не сделал ничего, чтобы заслужить насилие.

Глаза Каина не оставляли лицо Хола.

— Что ты сделал со мной сейчас?

Девушка поняла, что он спрашивает о чем-то другом, и ее сердце забилось с удвоенной силой.

— Ничего, — ответил Хол, не сопротивляясь. — Я просто защищался. Прости, если я помешал.

Рианна поняла, что этот человек не трус. Он был умен. И выбирал лишь те поединки, где мог победить, а он не был уверен, что сможет победить Каина.

— Скажи мне, что ты сделал, или я сломаю тебе трахею.

Что-то расслабилось в теле Хола, и он хрипло произнес:

— Я — Чтец.

Она охнула от удивления, и даже Каин выпрямился.

Коалиция подчинила всех Чтецов приблизительно десятилетие назад. Они вынудили их всех работать на правительство и контролировали их рождаемость, так что предполагалось, Чтецы исчезли как вид в целом.