Какой-то звук привлёк его внимание и, обернувшись, он увидел в проёме незакрытой двери морду огромного кота, или даже, скорее маленького серого леопарда, с любопытством смотрящего на него.

- Ты откуда взялся, кис? – спросил удивлённо испытатель, ничуть не испугавшись: у одного знакомого он уже видел похожее животное и даже установил с ним вполне дружеские отношения.

Кот, однако, ничего не ответил, но посторонился, и в рубку заглянула Лида:

- Здравствуйте, Виктор Борисович! Я так и думала, что вы здесь! А это Барсик!

- Привет, Лида! Здравствуй, Барсик! Ты не царапистый?

Кот в ответ муркнул, естественно, суть его заявления осталась неизвестной, но за него ответила девушка:

- Нет, друзей он не обижает, а гладиться очень любит! А вы тренируетесь? Можно я тоже с вами?

- Конечно!

И девушка, тряхнув влажными волосами, умостилась в соседний ложемент. Пилот почувствовал запах моря.

- Я купаться ездила! – извиняющимся тоном сказала Лида. - Мы нашли с Барсиком маленький пляжик. Только он в воду не полез. А вообще он хорошо плавает.

- А на чём вы тут ездили?

- У меня мотоцикл, я в Афинах купила. Только мой домашний получше будет. Я его сама восстановила!

- Странное хобби для девушки!

- Что же тут странного? Я с детства… Кроме того, у меня есть пилотская лицензия и я тоже хочу научиться пилотировать «Снарк». Я уже освоила виртуальную программу.

- Что пилотировать?

- «Снарк». Этот самолёт так называется.

- Ах, да! в имитационной программе, тоже…. А что вы пилотировали? Какой налёт?

- Малая авиация. А налёт пока не очень большой. Я только с инструктором летала.

- Что же! Посмотрим. Но, пока… Я и сам ещё не умею его пилотировать.

- Да я помню! Конечно, Павел Вас… то есть господин Омаров приказал! Но, потом, научите?

- Конечно. Только я хочу посмотреть, что вы сейчас умеете. Вот, я сбросил все настройки, – Виктор нажал клавишу, – поднимайте самолёт!

Девушка кивнула и уверенно защёлкала переключателями.

- Стоп, стоп! Так мы на самом деле сейчас взлетим! Включите тренажёр.

- Извините, я забыла, – нажатие кнопки и включился виртуальный режим.

Честно говоря, Лида программировала комп быстрее Виктора, тот едва успевал следить за её пальцами. Он даже присвистнул. Про себя, правда: девушка явно долго тренировалась.

- Подъём! – прокомментировала свои действия Лида, и джет ровно «приподнялся» над площадкой. – Куда летим?

- Курс 216, набирайте эшелон 15 тысяч метров!

- Есть, командир! – отрапортовала пилотесса, и включив кормовые движки плавно нарастила их тягу, одновременно постепенно убирая газ фюзеляжных. Любая ошибка тут чревата либо проседанием машины, либо её кувырком вперёд. Этого, однако, не случилось, аппарат «летел» спокойно набирая высоту и скорость. На высоте в два километра «Снарк» сделал небольшой вираж и лёг на курс.

- На эшелоне, курс 216! – последовал доклад.

- Отлично, теперь разворот на 180 и посадка на «Золотой остров».

Пока Лида закладывала довольно-таки крутой вираж, Виктор поколдовал с датчиком погоды. Теперь самолёт «летел» над сплошным облачным покровом. Кроме того, Виктор добавил «боковой ветер».  Похоже, однако, что для виртуального пилота всё это не явилось большой проблемой: поглядывая на шкалу GPS-позиционера, Лида со снижением скорости и высоты с первого раза вывела самолёт на точку и, «зависнув» на высоте в 200 метров «посадила» машину на площадку с погрешностью в два метра. Остановив двигатели, она повернулась к Виктору:

- Ну, как?

Тот же, не сумев сдержать своего восхищения, протянул ей свою руку и бережно пожал её ладонь, вовсе не хрупкую, ладонь современной, спортивной женщины:

- Отлично, Лида! Вы прирождённый пилот! Вы будете пилотировать «Снарк»! А что это значит, кстати?

***

После обеда не занятое на данный момент население «Золотого острова» снова собралось в ожидание пробных полётов уникального аппарата. Однако, их ждало разочарование: Виктор намерен был теперь строго выполнять программу испытаний. Сегодня по графику было опробование таких прозаических и незрелищных процедур, как рулёжка, разгон и проверка работы тормозов. Примыкавшая к площадке полоса, тянувшаяся через весь остров, была коротковата для обычного самолёта такого класса, но для приёмистого джета её вполне хватало. Некоторый энтузиазм зрителей вызвала отработка процедуры разворота, в ходе которой самолёт буквально вальсировал почти на одном месте, то в одну, то в другую стороны, издалека обдавая собравшихся горячим выхлопом своих двигателей, кстати, совершенно не пахучим. И не пыльным: вся пыль уже давно была им отсюда выметена.

По окончании испытаний, пилот «припарковал» самолёт на обычное место под присмотр охраны и совместно с инженерной братией и конструкторами принял участие в «разборе полётов», сегодня, фактически не состоявшихся. Поскольку особых замечаний у испытателя не оказалось, то настоящие полёты, а точнее «подлёты» были намечены на завтра.

***

- Привет, Роди!

- Как дела, Синди? Ты сама видела?

- Да я видела это сама! Правда, уже в сумерках, но он летал, это очевидно! Они наняли русского испытателя, безногого, представляешь? И он вчера поднял самолёт. Два раза на высоту до двух метров.

- А двигатели, вы присутствовала при установке?

- Вблизи видели, пощупали, даже сфотографировали. А при установке, нет, не присутствовали. Нас отослали кататься на подводной лодке. А когда мы вернулись, двигатели уже стояли. Фотографии я тебе уже послала, смотри в почте. Там и снимки полётов. Темно, правда, но можно разглядеть.

-  Я уже видел в новостях. А по принципу, конечно, никаких соображений?

- Никаких, Роди! Нет ни подвода топлива, вообще никаких трубопроводов, только жгут проводов.

- А выхлоп?

- Горячий, естественно, но без заметного запаха.

- Просто колдовство, какое-то! Впрочем, господин Омаров нас предупреждал. Слушай! А радиоактивность?

- У меня в часах, ну, что Мигель подарил, встроенный дозиметр. Вчера за весь день, только фон показывал.

- Да, кстати, скажи ребятам, что мы теперь богаты, как индийские набобы, сегодня перечислен последний транш. А по результатам испытаний ещё и премии обещаны.

- Ура! Мигель, ты слышал? «СЕ» перечислила деньги!

- Правда, насладиться богатством нам придётся теперь не скоро, только сегодня пришло пять предложений о сотрудничестве. Эта работа сделала нам хорошую рекламу.

- «Rabota nie volk!» Так, кажется? Лично я после этого острова собираюсь взять полтора месяца отпуска.

- Мы все устали. Обсудим это в Мадриде. То есть, нет! Я послезавтра к вам прилетаю, хочу тоже посмотреть машину воочию.

- Кстати, они её называют «Snark».

- Это, что ещё за зверь?

- Именно, зверь, из Льюиса Кэрролла!

- Откуда?

- Ладно, Роди, не заморачивайся. Ждём тебя, прилетай!

***

…. Прилагается также архив с фотографиями первого полёта джета. Проба воздуха, содержащая выхлоп его двигателей передана резиденту в Афинах. Произвести соскобы не представилось возможным, ввиду того, что самолёт и площадка тщательно охраняются.

Подпись: «Ксена»

***

«…. Елена Ласкаридис купила билет на вечерний рейс «Минотавра». С собой, кроме обычной, имела объёмистую сумку, с виду, не очень тяжёлую. Судно отправилось по расписанию.

Наблюдение продолжено в Афинах: по прибытию в порт, в Тессалоники, по месту жительства не поехала. В 15-00 посетила уже ранее упоминавшуюся гостиницу «Regina», где имела в фойе короткую встречу с «мистером Бруни», господином, снимающим 616-й номер (см.) Вышла из гостиницы без сумки. Позвонила по мобильнику, и через 10 минут к ней подошёл мужчина, известный нам, как Васил Благоев (см.) С ним она посетила ресторан «Capricorn». В ресторане посторонних контактов не имела. После чего, в 18-50 уехала с ним же на вызванном такси. Наблюдение прекращено.