Но невольно опровергая подозрения, Хилим разбудил однажды Марину как раз во время восхода. Впрочем, ни о какой мистике она спросонья все равно не вспомнила - жмурясь от солнца, кое-как выбралась из своего каменного закутка, отряхнула водоросли с одежды, поправила волосы. Потом взглянула на Хилима и не поверила своим глазам: ОН УЛЫБАЛСЯ! Не насмешливо, не презрительно, без всякой двусмысленности - широко и от всей души.

- Заре гораздо лучше! - сообщил он. - Очнулась, вспоминала о тебе. Пойдешь?

Марина усмехнулась про себя - вот взять бы и сказать "не пойду"!

Она поднялась и, обходя крупные булыжники, зашагала к приметной черной скале.

- Зара?

Прозрачные зеленые глаза заблестели в ответ. Русалка подняла было руку, попыталась что-то сказать - но силы еще не вернулись к ней, слова и жесты были слишком невнятны. Но Марина наконец поверила, что теперь все будет хорошо, что она по-прежнему нужна Заре, и что та непременно поправится...

- Пошли купальню строить! - раздался за спиной голос Хилима. Но сейчас даже приказной тон звучал как-то непривычно весело, и Марина, кивнув на прощание Заре, без возражений спустилась вслед за магистром к воде. Требовалось расчистить, огородить и выложить гладкой галькой изрядный участок мелководья.

Работать с Хилимом оказалось на удивление легко. Вскоре он уже выравнивал дно, а Марина собирала и укладывала обкатанные водой гладкие камни. Мелкие рыбешки то и дело тыкались в запруду и отплывали, удивляясь невиданной преграде...

Работу закончили к вечеру. Хилим остался еще немного - наводить неуловимый простым глазом глянец, Марине же позволено было уйти.

- Иди, отдохни как следует, съешь что-нибудь вкусное! - посоветовал Хилим с неожиданной искренней заботой.

Хм-м... Съесть что-нибудь вкусное - хороший совет! Впервые Марина обратила внимание, что консервов у нее осталось дня на два-три, не больше. Даже если экономить, больше недели не протянешь!

...Хилим поначалу вообще не отреагировал на жалобу. Он вернулся чертовски усталым, но все-таки пришел к Марине сообщить, что Зара искупалась и заснула - впервые именно заснула, а не впала в беспамятство. Конечно, Марина была рада этому... но только без еды-то не проживешь даже в сплошной радости!

Наконец Хилим осознал, что ему говорят. Он покряхтел, поднялся, заглянул в коробку... потом медленно поднял голову, и Марина многое прочла в его удивленном взгляде! Похоже, если раньше она считала Хилима вампиром, то теперь он считает ее чем-то вроде троглодитки.

- Кажется, я обсчитался с заказом, - растерянно протянул потерявший обычную самоуверенность магистр.

- Нет! - вдруг зачем-то ляпнула Марина. - Я просто не все взяла!

- То есть? - минутная растерянность магистра испарилась без следа, и интонации вновь не сулили ничего хорошего. Марина поторопилась объясниться:

- Понимаете, коробка была такая большая, такая тяжелая... Я отложила, думала потом вернуться...

Хилим пожал плечами:

- А почему было не попросить этого вашего... приятеля?

- Не догадалась, - прошептала Марина.

Она проклинала себя за глупость. Почему она заранее не подумала о возможном разговоре? Ну что стоило смутиться и изобразить обжору?! А теперь Хилим без труда разгадает ее бездарную импровизацию, поймет, что к чему...

Но Хилим не уловил замешательство Марины - а если и уловил, то истолковал как-то иначе. Он усмехнулся и взглянул на нее с сочувствием:

- Ну, так уж и быть, маленькая бестолковщина! Научу, как прокормиться на таком вот острове. Может, когда-нибудь и пригодится... Поднимайся, пошли на берег!

- Так ведь темно уже!

Когда темнеет, надо прятаться, а не еду искать, это Марина помнила твердо. И что, интересно, собирается делать этот зазнайка-магистр? Разводить костры на берегу, надеясь заманить в ловушку незадачливый корабль? Был, кажется, в средние века такой промысел...

...Вода отблескивала черным зеркалом. Хилим быстро разулся, жестом предлагая Марине сделать то же.

- Встань спиной к берегу, - тихо сказал он, заходя по щиколотку в воду, - и смотри внимательно!

Заинтригованная Марина последовала его примеру. Было немного страшно - холодная вода, острые камни под босыми ногами, темень! - но все же чертовски любопытно!

Глаза постепенно привыкали к темноте...

- Смотри! - возбужденно прошептал Хилим.

И Марина увидела. Плоский камешек шевельнулся... снова шевельнулся... и вдруг подскочил и шустро запрыгал на глубину!

- Хватай его!

Команда оказалась излишней: инстинкты сработали раньше!

- Так это ракушка! - разглядела наконец Марина.

- Каменный прыгунчик, - пояснил Хилим. - Petrus Saltenus. Более чем съедобен...

Прыгунчиков складывали в карманы. На воздухе хитрые моллюски немедленно плотно закрывались, снова становясь почти неотличимыми от камней.

Через четверть часа Хилим остановил охоту. Выбрались из воды, быстро отыскали брошенную обувь, и совсем не так быстро - место ночлега. Запас сухих веток имелся, и Марина быстро сложила костер.

- Ловко у тебя получается! - заметил Хилим.

Марина не отозвалась, но усмехнулась про себя: еще бы не ловко! Научишься, если поживешь месяц-другой под открытым небом, да с маленькими сестрами... и неизвестно, когда сможешь вернуться домой, и цел ли тот дом? Сунуть бы господина магистра в такую жизнь - сразу бы забыл, как ракушки по латыни называются!

...Вглядевшись сквозь пламя в рдеющие угли, Марина отгребла в сторону недогоревшие дрова, быстро орудуя палкой, закопала шершавых пахнущих йодом моллюсков и вернула костер на место. Магистр пока молчал - стало быть, все было сделано правильно, только непонятно, сколько должны печься эти диковинные твари? Ну, авось не пережарятся, пока догорит костер!

Голод не тетка, и Марину больше не смущал странный вид еды. От жара створки раковин приоткрылись, мясо внутри оказалось сочным и вкусным даже без соли...

Внезапно Хилим рассмеялся. Марина, не прекращая жевать, удивленно уставилась на него.

- Хотя бы из вежливости угостила! Вместе все-таки по воде лазали...

Марина смутилась было, но тут же разозлилась на свое смущение. Что он, безрукий? или привык к официантам? Она раздраженно порылась в остывающих углях, извлекла еще одну ракушку и сорвала на ощупь какой-то жухлый лист - вместо салфетки. Хилим снова усмехнулся, принимая угощение:

- Ну и дикая же ты!

Марина пожала плечами. Что делать, не всем быть воспитанными! Но черт возьми, ведь Зара тоже не из института благородных девиц в храм попала... откуда у нее-то взялось это неизменное чувство собственного достоинства?!

...Хилим не спеша доел прыгунчика, кинул в золу створки раковины, поднялся.

- Не надо обижаться на судьбу, Марина, - мягко посоветовал он. - Это опасное занятие.

Марине не хотелось, чтобы Хилим уходил, не хотелось сегодня оставаться одной в темноте. И еще: почему он назвал жалобы на судьбу опасным занятием? Бесполезным, бездарным, это да... но какая тут может быть опасность?!

- Утром поговорим, - спокойно пресек расспросы Хилим. - Если к тому времени тебе еще будет интересно. А сейчас я не могу больше оставлять Зару без присмотра.

6

Остров - часть суши, окруженная

со всех сторон.

- ...Представь себе, что есть место, куда попадают все послания с неправильно указанным адресом. И никаких больше связей с внешним миром у этого места нет. Какие существа там разовьются, а, как ты думаешь?!

Марина испуганно промолчала, и Хилим несколько секунд откровенно наслаждался ее реакцией. Потом "успокоил":

- Ну, на самом деле не такие уж они и страшные. Только буйное воображение может увидеть их, скажем, пожирающими время монстрами или реальными отражениями в потусторонних зеркалах... Гораздо проще: это трещины. Всего лишь трещины, но они живут и умеют поддержать свое существование, вовремя став активными. Именно в них чаще всего "проваливаются" просьбы, обращенные к Богу...