Птица рассеяно кивнула. Она пыталась понять.

- У них пусто в душе. Пустота, Птица, черная и абсолютная. И эту пустоту может заполнить только Создатель своей энергией. Своей жизнью, своей силой. Но Создатель всегда действует только добровольно, Он не станет врываться силой, Он желает равных отношений, а не рабства. Рабы Создателю не нужны, Птица. Добровольное желание отношений с Создателем - только так. И еще надо попытаться понять Создателя, хотя бы попытаться.

Саен грустно улыбнулся, отодвинул от себя пустую миску и продолжил:

- Посмотри на Нижнее Королевство. Они тоже говорят, что поклоняются Создателю, только что выходит на деле? На деле они продолжают выполнять правила, и все. Выполнять правила - это не значит измениться. Это не значит что пустота внутри заполнена. Правила всегда остаются правилами. Нельзя по указке стать счастливым. Нельзя любить по указке, жалеть по правилу. Если внутри нет милости и жалости - правила их не добавят. Понимаешь, Птица? Вижу, что не понимаешь. Тогда я скажу проще. Мы не пускаем жителей Королевства в Каньон Дождей, потому что не желаем, чтобы они принесли с собой хаос и беспорядки. Вот так, думаю, тебе будет ясно. Да?

Птица еще раз кивнула.

- Вот и славно. Собирайся, хватит стол тереть. Отправляемся прямо сейчас, а Еж присмотри за Травкой.

Одевалась Птица не долго. Длинные штаны с бусинами на поясе и вышивкой по низу. Шерстяная клетчатая рубашка, вязанная жилетка. Высокие ботинки на ноги, яркие бусины в косы. И удобный плащ.

Саен, окинув ее взглядом, подобрел и вскользь заметил:

- Идут тебе и рубашки в клетку и длинные косы. Пусть жители Королевств посмотрят, какая у меня красивая девочка есть... Да, Птица, не спрашивай, я горжусь твой красотой. Уж если я столько времени на тебя трачу, то хотя бы покажусь рядом с тобой за воротами Каньона. Пусть посмотрят, какая красивая девушка есть у старейшины Каньона. Скажу, что ты - моя воспитанница, это вполне подходит.

Птица удивленно хлопнула ресницами и осторожно уточнила:

- Воспитанница?

- Ну, а кто ты для меня? Не жена, ведь, правильно? И не невеста. Надо представить тебя так, чтобы у людей не возникало вопросов. Кое-чему я научу тебя сегодня, Птица. Давай, подсажу в седло. И когда ты уже научишься хорошо ездить верхом?

Мокрая после ночного дождя земля осталась внизу, Птица ойкнула, оказавшись в седле. В глазах Саена мелькнули веселые искры, он хмыкнул и заметил:

- Ты ведь не свалишься, да? Надеюсь, что ты не свалишься. Держись крепче, мы поедем медленно. Но лучше всего верхом, не хочу убить полдня на дорогу.

Сам Саен легко взлетел на спину своего вороного, велел Ежу, топтавшемуся на пороге, хорошенько присматривать за Травкой и тронул поводья.

- Поехали, - коротко бросил он.

Туннель встретил прохладой и тишиной. А широкая белая лестница - еле заметными солнечными бликами, пробивающимися через низкий ряд облаков. Саен держался чуть впереди, уверенный и немного сердитый. Эту его сердитость Птица чувствовала очень хорошо. И даже знала - на что. На самом деле хозяин предпочел бы провозиться весь этот день в своем садике, а после почитать книгу сидя около печи. Может, поиграть во что-то с Травкой, поболтать с Ежом. Другими словами, Саен хотел покоя и чтобы никто его не трогал.

А пришлось двигаться к мосту-переходу, ведущему в Каньон Дождей и неизвестно, что ждет их там. Сжав посильнее коленями бока лошади, Птица вдруг улыбнулась. Интересно все же, сколько Саену лет? Не пятьдесят, вовсе нет. Он совсем не старый, и ему даже сорока точно нет. Но он и не юнец двадцатилетний, это Птица тоже очень хорошо понимала. Он старше ее, может, лет на десять. А может чуть больше. Годиться ли она ему в воспитанницы по возрасту?

- Тридцать, - не оборачиваясь, вдруг сказал Саен.

- Что? - не поняла Птица и на всякий случай придержала лошадь.

- Мне тридцать лет. Я старше тебя на четырнадцать лет, кажется, да? Тебе шестнадцать, да?

- Да. Шестнадцать лет.

- А мне тридцать. Ты это хотела узнать, да?

Птица вздохнула. Да, она именно это хотела узнать. Перекинула за спину косу, подняла подбородок и решительно сказала:

- Я тоже скоро научусь слушать твои мысли.

- Непременно, - хмыкнул куда-то в сторону Саен.

Миновали несколько лестниц и парочку коротких и горбатых мостов, спустились вниз, к самой реке, которая в этом месте делала крутой поворот, огибая гору. И вот, совсем близко показался мост перевала. Даже днем горели его фонари, придавая торжественность и важность. А за мостом показались грязно-серые шестиугольные крыши палаток, запахло дымом, послышался людской говор и ржание лошадей.

Сразу за мостом, чуть ниже, перед склоном горы расположился лагерь беженцев из Нижнего Королевства, которые пытались найти помощь и убежище в Каньоне Дождей.

- Вот теперь, Птица, ты будешь смотреть и учиться. Нам надо узнать, кого из этих людей можно впустить в Каньон. Наблюдай за мной, присматривайся. Ты умеешь улавливать и чувства и обрывки мыслей. В первую очередь мы будем отсеивать лжецов. Если человек станет говорить о себе неправду, значит, ему есть что скрывать. Таким в Каньоне точно не место. Вот для этого и позвал меня Енн - поговорить с людьми и понять их.

Понятно. Это вполне понятно и это даже интересно. И Птица очень рада, что пригодилась Саену, и он попросил ее о помощи.

В первом же шатре их встретили две семьи. Заросшие бородой мужчины, закутанные в платки некрасивые женщины и трое грязных, чумазых детей. Саен принялся говорить с одним из мужчин, расспрашивать его о том, чем он занимался в Королевствах и как зовут его жену и детей. Мужчина отвечал бойко, стрелял глазами в сторону Птицы и постоянно скреб лохматую голову. Вшивый, что ли?

Он нагло врал, это Птица уловила сразу. Кем он был на самом деле она не могла догадаться, это пока ей было не под силу. Но вранье - вот оно, как черная смола. Каждое слово, каждая мысль - как темный скользкий поток. Не был он крестьянином, и вот та женщина с недобрым резким взглядом - вовсе не его жена. И дети, видимо, тоже не его. Мальчик лет десяти и совсем еще маленькая девочка, ровесница Травки.

Мальчишка стоял рядом с женщиной, которая изображала из себя мать, но не дотрагивался до нее. Не брал за руку, не тянул за юбку. Как-то совсем отчужденно и равнодушно держался, и девочка прижималась к его боку, зыркала из-под спутанной челки черными быстрыми глазками да терла сопливый нос. Щеки у девочки были в грязных разводах, видимо, от слез. Неухоженные, заброшенные дети.

Саен спрашивал осторожно и отстраненно. Как зовут, где жили, сколько лет сыну и дочери и чего хотят. Хотят поселиться в Каньоне, хотят иметь работу на рудниках. Мужчина уверял, что неплохо знает кузнечное дело. Врал, Птица голову могла бы дать на отсечение, что кузнец из мужчины никудышный.

- Да, я понял... - поморщившись, буркнул Саен и громко распорядился, повернувшись к стоящему недалеко воину Каньона, - этих двоих не пускать. Дать им денег, еды и одежды - и пусть возвращаются к себе. А детей - мальчишку отправить к Эгнаю, он как раз набирает учеников к себе в цех. А девочку пусть забирает Енн, он что-то там мечтал сделать для бесприютных детей.

И, предупреждая возмущение людей, сказал:

- Вы не женаты, и это не ваши дети. Если вы хотели попасть к Каньон, надо было бы узнать, что старейшине Каньона Дождей не следует врать. Я все равно узнаю правду. Вы не знали этого? Нет? Теперь будете знать.

Следующая семья уже не была такой храброй и уверенной. Оказалось, что это - брат и сестра, и мальчик - ребенок сестры.

- Муж у меня остался в деревне, а нам помог сбежать, благословенный Саен. И пусть Знающие укоротят мой язык, если я вру, - торопливой скороговоркой говорила женщина.

Мужчина, брат ее, все больше молчал, и Птица догадывалась, почему. Был он глуповат и недалек, соображал с трудом а говорил - так вообще только в случае крайней нужды. И сестра всю жизнь о нем заботилась, а брат брал на себя всю тяжкую и сложную работу, оттого жилы на его руках вздулись и посинели, а плечи налились небывалой силой.

- Ладно, вас пропустят. Выделят вам домик и найдут работу для тебя и для твоего брата. Голодать вам не придется. Лекарства вы уже принимали, правильно?

Женщина закивала и тут же подтвердила:

- Принимали, благословенный, принимали. Да продлит Создатель твою жизнь и жизнь всех твоих людей в Каньоне. Мы живы и здоровы, и дал бы Бог жизни моему мужу, - голос женщины осекся, но она тут же овладела собой.

- Мужу твоему я помочь не могу, - довольно резко ответил Саен, - но вас в Каньоне укроем, и мальчика вашего тоже.

Это был длинный день, и к вечеру Птица устала от грязных людей, от множества вранья и хитрости, от больных, упавших духом, разочарованных. От ложных надежд и пустых стремлений.

Саен пропускал в Каньон совсем немного людей. Давал добро семьям с детьми, одиноким женщинам. Всех, кого уличал во вранье - разворачивал и обещал снабдить в дорогу деньгами и едой. Он был неумолим и строг.

Но Птица чувствовала, что и он устал, что людское горе волнует его и лишает покоя и уравновешенности. Злит и раздражает. Только не могла понять - почему. Как будто чужая беда не просто вызывает сопереживание в душе Саена, а зажигает огонь гнева и брезгливости.

Саен злится и брезгует чужим горем. Слезами его просто так не возьмешь - вот что поняла Птица.

Когда, наконец, последние распоряжения были отданы и последний шатер пройден, Саен стянул с рук перчатки и озабоченно глянул на Птицу.

- Не замерзла? - спросил с неожиданной теплотой в голосе.

И Птица облегченно вздохнула, потому что начинала думать, что Саен злиться и на нее тоже, ведь он и ее выручил из беды, приютил и пожалел.

- Все хорошо, - быстро сказала она, хотя холодный ветер порядком успел надуть ей в голову.