Глава 17

Медленный барабанный звук врезался в голову и оседал, точно тяжелый ил на дне реки. По-гиб-нет... по-гиб-нет... по-гиб-нет... Звуки складывались в знакомые слова, и чудилось, барабаны предрекают смерть Саену. Ему бы найти того, кто управляет колдовством, барабанщика Мгамга найти.

И тогда прекратился бы этот жуткий ритм, наступила бы тишина и пришла с реки влажная прохлада, убирающая огонь и жар. Только где можно найти барабанщика? Как его увидеть в дыму и пламени? Пространство замерло, стало слишком тяжелым и слишком гулким. Пламя -- точно неугомонный зверь, прыгало в бешеной пляске, поднималось до неба. Третий круг, следом четвертый -- и в четвертом круге уже тлели бревна квадратного, высокого сруба старейшины. Нарядное крыльцо дымилось, ставни, крепко закрытые и заколоченные, исходили смолой и потрескивали от жара.

Бум-бум-бум... бум-бум-бум -- стучало назойливо в висках. Не видно барабанщика ни за плетнем, ни в серых пепельных кругах, что успел загасить Саен. И Птица даже не могла его почувствовать, потому что вокруг колдуна Мгамга стояла... Да, точно такая же стена, как и вокруг Птицы. Он в безопасности, а силы ему придают Невидимые, которых он призывает ритмом. И найти его можно только с помощью еще кого-то сильного, умного, обладающего магией...

На-ба-ра... На-ба-ра... Знакомое имя так легко вплелось в ритм, напоминая о милосердной, доброй богине Любви, которая обещала непременно помочь. Которую боятся в Линне все, от малого до большого. Надо только...

Птица заторопилась. Схватила седельную сумку, развязала шнурок, стягивающий горловину, просунула руку до самого дна. Маленькая куколка из волшебной травы, та самая, которую когда-то передала Хамуса -- она все еще лежала в рюкзачке. Птица сама ее туда положила, так было принято в Линне -- брать с собой маленькие талисманчики, амулеты и обереги. А куколка была именной, в каждой маленькой бусине на ее шее был сокрыт свой собственный узор -- слабые разводы разных цветов, несущие определенное послание.

Саен не заметил эту куколку, да и не мудрено, вещица была не больше ладони Ежа. Растопыренные руки из сушеной серой травы, ноги, спрятанные под крошеным лоскутом ткани, изображающим юбку, на голове вместо волос -- тонкие черные нити. Кукла-растрепуха -- вот как надо было бы назвать этот оберег.

Птица почему-то точно знала, что надо с ним делать. Теперь заклинания читать нет необходимости, теперь собственная сила буквально забурлила от одного прикосновения к кукле. Надо просто поднести эту вещицу к огню, и когда трава начнет тлеть -- снять с шеи бусины и произнести определенные слова, призывая богиню.

Птица уже не держала стену. Она бежала вниз, к чуть тлеющим углям первого, погашенного круга. На-ба-ра... На-ба-ра... Жар все еще стоит в воздухе, оседая горьким пеплом на языке. Назойливо врезается в мозг бой барабана. Ноги наливаются тяжестью, и силы потихоньку тают.

На-ба-ра. На-ба-ра.

Куклина рука задымилась сразу, запахло терпким, легким, необыкновенно приятным. Захотелось дышать и дышать тлеющей травой. Бусины легко оказались в руках, и незнакомые раньше слова сами собой сорвались с языка.

И появилась Набара.

Четырехрукая, полная, строгая, она высоко подняла круглые черные брови, выставила вперед подбородок, и палец одной из ее рук вдруг выставился вперед, указывая на что-то.

-- За твоей спиной, Птица. Пусть Саен передаст тебе свою силу, и ты уничтожишь барабанщика.

И Набара пропала, будто ее и не было вовсе.

Видение это или сон? Или Птица грезит наяву?

Бросив куколку в пепелище, которое тут же вспучилось ленивыми языками, захватывая неожиданную добычу, Птица развернулась. За ее спиной поднималась бугристая скала, небольшая, ростом с человека. За ней кусты -- голые заросли шиповника и орешника. А за кустами, в скрытой от глаз ямке и сидит барабанщик. Его не видно, но зато слишком хорошо слышно.

Весь он -- словно сконцентрированный сгусток энергии, выплескивающийся через барабанный бой. Он не видит ничего и не слышит, погруженный в транс, он находится в ритмичном, завораживающем танце, который виден только ему одному, и который исполняют только его ладони.

Надо остановить его, надо взять и убить. Как Саен убивал дракона. Как Птица убивала Загуиса. Коричневая кожа барабана вибрирует, ладони пляшут -- Птица видит эти ладони, слышит стук, втягивает воздух и не двигается с места.

Ладони, руки. Жилы, кровь. Сердце. В барабанном ритме бьется сердце колдуна. На самом деле это легко, зря Саен говорил, что убивать не просто. Взяла и остановила.

Бум... бум... бум...

И тишина.

Как тихо, хорошо и прохладно стало вокруг. Как резко подкосились ноги, как слабо задрожали руки.

Птица опустилась на землю и обхватила себя за плечи, пытаясь унять озноб. Едва замолчал клятый барабан -- воцарилось такое приятное и успокаивающее безмолвие, что захотелось закрыть глаза и привалиться к земле, наслаждаясь покоем. Голова прояснилась, морок исчез.

И с ужасающей ясностью Птица вдруг поняла, что воспользовалась подсказкой Набары. Сама вызвала ее! Сама обратилась за помощью! Вот же дура!

Птица подскочила, трясущимися пальцами убрала волосы со лба и высмотрела Саена. С небольшого склона, на котором она сидела, его хорошо было видно.

Круги гасли, медленно и нехотя. Саен все еще поражал мечом призрачные фигуры Невидимых, но теперь его противников осталось слишком мало. Совсем скоро они пропали, растворились в воздухе, оставляя поле битвы.

Деревня горела в нескольких местах, но это был не магический огонь, сжирающий все в мгновение ока. Ленивые языки пламени потрескивали на плетнях, где-то пытались охватить углы домов, бессильно прибивались к земле и тухли в мокрой, вязкой грязи. После обильных дождей набухшая влагой деревня горела из рук вон плохо. И можно было даже не хвататься за ведра с водой -- само все погаснет.

Но все же Саен, спрятав меч, принялся поливать наиболее прыткие участки огня. Возился, не покладая рук.

Совсем скоро ему на помощь пришли несколько мужчин, хотя сами шатались от усталости и лихорадки. Это были жители деревни, Птица сразу догадалась. Вышли из дома старейшины и теперь пытаются отстоять свои хижины и огороды.

Саен жив, деревня цела. Они справились.

Только Саен теперь отправит Птицу обратно в Линн, потому что она нарушила его запрет, вызвала Набару. Она сглупила. Поддалась магическому барабанному бою. Можно было и без Набариных подсказок оглянуться, осмотреться и почувствовать колдуна.

Оставался неясным один единственный вопрос -- почему Набара помогла? Почему не обманула? Подвох тут есть, точно... Или нет? Или богиня помогла просто потому, что она -- богиня любви и хочет помочь Птице завоевать Саена?

Птицу немного тошнило и ей страшно хотелось спать. Мысли путались, разлетались. Под ладонями влажная трава колола остюками и цеплялась за края плаща. Ржали перепуганные лошади, готовые вот-вот броситься наутек. Тянуло гарью, горькой, противной гарью. И где-то совсем близко валялся мертвый барабанщик Мгамга, которого так легко убила Птица. Убивать на самом деле очень и очень легко. Просто -- раз! -- чужая жизнь оборвана, а чужая сила или выпущена на волю или... Или можно поглотить ее и стать сильнее, крепче, мощнее. А не валяться в грязи, мерзнуть и дрожать.

Птица тяжело выдохнула и закрыла глаза. Сейчас бы оказаться в теплой комнате в доме в Каньоне Дождей. Завернуться в одеяло, выпить горячего чая с медом и смотреть, смотреть, как резво и уютно потрескивает пламя в печи.

Приближение Саена Птица почувствовала, не увидела. Сквозь сомкнутые ресницы его силуэт казался четким, твердым. Он не потерял силу, он умеет брать ее извне. Потому сейчас шагает быстро, резко, твердо. Каждый шаг наполнен энергией, она буквально струится из него. Вот сейчас он приблизится и велит Птице убираться.

А, может, ничего не велит. Может, не будет разговаривать вообще и станет таким, как прежде -- молчаливым, презрительным, непроницаемым. Суровым магом Моуг-Дганом, которого Птица и боялась, и не понимала.

Саен сел совсем близко, взял Птицу за руки, спросил так, что сердце подпрыгнуло чуть ли не до самого горла:

-- Ты цела, так ведь? Цела, Птица? Вижу, что цела. Растратила себя, глупышка. Хвала Создателю, что ты цела... хвала Создателю...

И он прижал вдруг Птицу к себе, порывисто и крепко. Горечь дыма смешалась с запахом кожи и стали, на мгновение закружилась голова -- и тут же все стало на свои места. Озноб прошел, по телу разошлось приятное тепло. И Птица поняла, что это Саен делиться с ней силой, питает ее собой, согревает и жалеет.

-- Ты знаешь... -- заплетающимся языком пробормотала Птица, -- ты знаешь, я опять вызывала Набару...

-- Знаю. Не сейчас. Я отдам людям лекарство и мы найдем место для ночлега. Хочу уехать из этих мест, куда-нибудь в лес, подальше. Соорудим шалаш, разведем огонь, заварим чай и поджарим колбасы с лепешками. Тогда и расскажешь. Главное, что ты цела...