Саен какое-то время повозился с посудой, и, хотя Птица и предложила свою помощь - сказал, что сам справится. А после опустился рядом, совсем рядом, так, что его плечо казалось у плеча Птицы, и обнял ее. И заговорил. Голос его звучал над самым ухом, и Птица чуть улыбнулась, чувствуя, как разливается внутри радость, точно огромное озеро.

- Заберем Лису, узнаем, что задумал Игмаген и вернемся в Каньон Дождей. Старейшины Каньона совершат Обряд Сочетания, и ты станешь моей женой. И будешь хозяйничать на моей кухне. Это совсем другое, Птица, это не то, чтобы отдавать свою любовь мужчинам, что приходят для этого в храм. Мне одной твоей плотской любви будет мало. Ты мне нужна вся, Птица. Хочу просыпаться по утрам и слышать, как ты гремишь печными заслонками, и как тихо, еле слышно ступают твои босые ножки. Твои маленькие, загорелые, чудные босые ножки с золотыми браслетами на лодыжках. Хочу видеть, как ты смущаешься, когда забываешь посолить кашу. Хочу видеть, как ты радостно улыбаешься, получая новые юбки или туники. Хочу, чтобы ты жалела меня, переживала за меня. Хочу твоей смешной и наивной любви. И чтобы ты никогда больше не боялась, и никакой поганый маг не пытался тебя больше обидеть.

Птица повернула к нему лицо и смотрела во все глаза. Смотрела с удивлением, радостью и странным чувством, что вновь не до конца понимает хозяина. И Саен знает, что Птице не все понятно, но это его устраивает. Сейчас его устраивает в Птице все.

Он провел пальцем по ее щеке, наклонился и прижался губами к ее губам.

И Птица ответила на поцелуй, обняла его, вдохнула всей грудью запах Саена и подумала, что просто не возможно быть счастливой больше, чем счастлива она сейчас.

Время остановилось, прекратило свое существование. Осталось только потрескивание костра да едкий дым, заполняющий пещеру. И Саен, прижимающий ее к себе. Они или целовались или говорили о чем-то неважном, несущественном. Саен рассказывал о своем садике и говорил, что весной поставит там стол, и они все вместе будут завтракать по утрам. Говорил, что по-прежнему будет просить Имафу помогать с готовкой, потому что Птице будет тяжело готовить еду на большую семью. Говорил о том, что весной река Ануса-Им поднимается в берегах и шумит особенно сильно. А дождей становится гораздо меньше, и цветут сады на склонах, и Каньон становится удивительно прекрасным.

Птице нравилось слушать рассказы о Каньоне - они напоминали о покое, счастье, безопасности. О том, что начнется новая жизнь, и она действительно будет похожа на три улыбки солнца. И все это для нее, Птицы, для маленькой девочки-рабыни, не знающей своих родителей, не имеющей даже собственной одежды и страстно мечтающей лишь о том, чтобы стать храмовой жрицей - лишь бы только не работницей на плантациях, и не разделывальщицей рыбы.

Чужое присутствие Птица ощутила сразу. Сначала не увидела, нет, а просто поняла, что в пещере появился еще кто-то. И этот пришелец обладал невероятной силой. Его энергия наполняла пространство, струилась по воздуху, заставляя его теплеть и светлеть.

- Что это? - одними губами проговорила Птица и принялась оглядываться.

Из-за ее спины появился кто-то в светло-сером коротком плаще, с белыми, как снег, волосами и ноги его ступали совершено бесшумно. Ни шороха, ни шелеста - ни одного звука не издавал пришелец.

Саен не удивился, не испугался - он оставался совершенно спокойным, и это его спокойствие немного утешило Птицу. Значит, пришельца не стоит бояться.

- Доброй ночи, Саен, - тихо проговорил ночной гость, - да будет вся слава Создателю.

- Да будет вся слава Создателю, Натаниэль, я готов слушать. Что теперь я должен делать?

Натаниэль! Светлый хранитель, что помогает Саену - вот кто это! И как только Птица сразу не догадалась!

- Лисаэн уже в Королевстве. Она привела с собой библиотекаря, она сказала ему, что надо прочесть карту, которая хранится у Праведного Отца. Игмаген обладает картой и желает ее прочесть. Лиса не знает, где найдена карта, но это две пластины, сделанные из сосен-нгурхори, две коричневые пластины.

- Ты думаешь, что это вторая половина той карты, что нашел я?

- Уверен. Надо сделать так, чтобы библиотекарь не прочел карту. Надо выручить их. Лиса уже на землях Нижнего Королевства, но ее контролирует Игмаген, сам, лично. Потому Лиса завела библиотекаря и суэмских воинов в Пристанище Утопленников, и оттуда выбрались только она, библиотекарь и один воин-суэмец. Надо торопиться, Саен, надо успеть их перехватить. Братья Лисы у тебя, потому ей нет необходимости передавать библиотекаря в руки Игмагена. Ты знаешь, что он с ним сделает.

- Язык развяжет, это как пить дать, - хмуро ответил Саен.

- Карта не должна быть прочитана.

- Ты ведь знаешь, что на этой карте? - резко поднял голову Саен и посмотрел на Натаниэля.

- Я сам присутствовал при ее создании. Я тогда участвовал в битве при Зумме, помогал последним уцелевшим мудрым удерживать рубежи.

- Что на карте, Натаниэль?

- Путь к источнику энергии. Храм Трех Стихий находится в песках Зуммы, он надежно спрятан, и про него не осталось даже легенд. Только эта карта.

- На моей половине нет названий и нет дорог. На моей половине только предупреждение. На той половине, что нашел я. Пояснения - как пользоваться энергией и как ее сохранять. А у Игмагена другая половина, видать...

- На половине Игмагена путь к Храму стихий. Карта довольно хитро сделана, так просто с ней не разберешься. Надо строго следовать инструкциям, иначе...

- Что иначе?

- Иначе можно погибнуть.

- Надо забрать карту у Игмагена и убить его. Все просто. Зря я не сделал этого еще в Тхануре.

- Сейчас вам надо встретить Лису. Торопитесь.

- Метель, Натаниэль. Вряд ли мы сможем куда-то двинуться в такую погоду. Со мной дети. Дагур еще более-менее силен, но он труслив, он постоянно боится и дрожит. Близнецы довольно бойкие, но они еще совсем дети. Я не могу рисковать их жизнью. Как только погода поменяется - сразу двинемся. К Костяному броду, да?

- Держи путь в ту сторону. Постарайся найти Лису и библиотекаря. Я не смогу больше приходить к тебе - слишком тяжело сюда пробиваться. Тебя преследует сильный маг, у него слишком много Невидимых. К тебе попасть непросто, эти места все окружены Темными. Будь осторожен, Саен, будь очень осторожен.

- Уходишь, значит?

- Я не смогу тут задерживаться. Да хранит вас Создатель.

Натаниэль вдруг посмотрел на Птицу, легко улыбнулся ей и исчез. Враз стало темнее и даже, как будто, холоднее. Костры прибились к самой земле, а из отверстия в потолке дохнуло холодным порывом снежное небо.

- Это и был Натаниэль... - задумчиво проговорил Саен.

- Утром выезжаем? - уточнила Птица.

- Если перестанет мести. Сама видишь, какая погода. Давай-ка спать. Раз такое дело, то не будем зря болтать и тратить время. Нам еще предстоит непростое дельце, Птица. Дери зменграхи все эти места... Если бы ты знала, как я ненавижу клятое Нижнее Королевство...

Саен вздохнул, поднялся и принялся подкладывать поленья в огонь. Днем он нарубил достаточно дров, да и мальчишек несколько раз гонял за хворостом. Теперь можно было спокойно поддерживать костер, дающий спасительное тепло.

- Давай спать, - еще раз проговорил Саен.