Айр выслушал в очередной раз свой план, в надежде, что это успокоит хоть немного его спутницу. Он уже был готов. И уже кое-что чувствовал. Образы, не передаваемые словами, картины светлого, доброго мира, запахи трав, пение птиц... Зов.

Пора.

- А как же ты вернешься, Маркиз? Там же эти...

- Ничего, не волнуйся. Вызову катер, например. Или просто сквозь них пройду. Ты не о том думаешь.

- Нет. Думаю я как раз о том.

Айр полез рукой в перчатке в один из многочисленных карманов комбинезона. Неуклюже извлек стеклянный полупрозрачный шарик, нанизанный на кожаный шнурок. Протянул Маркизу.

- Передай это отцу, Колдуну. Пусть хоть что-то от меня останется в этом мире. - И заметив недоумение Маркиза, пояснил. - Это было на мне, когда меня подобрали. Это действительно мое.

- Передам.

- Ну, теперь, кажется, действительно все. Пора.

- Прощай.

- Прощай.

- Прощай.

- Прощай.

"Иди сюда, маленькая. Ты чувствуешь меня? Так. Хорошо. Не бойся, я тут, с тобой. Еще чуть-чуть. Слышишь мир? Это - Маркиз, умница, боец, друг. Он сейчас тоже с нами, отдает всего себя. Надо его прикрыть, не то высосем совсем. Это - племя пустынников. Тупое, агрессивное, возбужденное после встречи с нами. Скорбят об убитом - и этим дарят нам энергию. Спасибо, мы потом вернем. Это - стая птиц. Ты видишь, у стаи куда сильнее импульс, чем просто у суммы птиц. Они тоже в контакте, как мы с тобой. А вот этот могучий поток - это пирамида. Водопад энергии, сметающий ливень. Он уносит нас, отрывает от земли, несет. Куда? Куда?! Куда..."

Краем сознания Айр успел отключиться от бессильно рухнувшего на песок Маркиза, чтобы не уволочь за собой и его, прижал к себе Айю и...

...течение стремительно понесло его-ее-Айю-Айра вверх, скрутило, оглушило, проволокло, выжало, наполнило силами, соединило, отбросило, слило воедино, вверх, вверх к светлому туннелю, зовущему, пьянящему, манящему, всасывающему, неотвратимому, желанному, близкому, бесконечно непостижимому, сквозь него дальше, дальше вперед и вверх сквозь стены, голоса, преграды, запахи, крики, музыку, барьеры, ближе, ближе уже вот почти совсем рядом, течение ослабевает, мы это, мы почти, опять мы...

...я люблю тебя...

...я люблю тебя...

Тот же постылый песок. Та же надоевшая пирамида. Тот же мир. Хотя... Нет... Постой, постой. Что-то все же не так. Ощущения совсем иные.

Какой-то океан доброжелательности. И спокойные мудрые голоса в пространстве. И ветер несет запахи трав и цветов. Что, защита уже отключена?! Когда я успел? И тихая песня вдали...

И нет Маркиза. Он остался? Где он? Неужели вышло?!

Из-за бархана вышел старик.

В длинной белой хламиде. Седой, с длиннющей же седой бородой. Опираясь на клюку. Деревянную, черную.

В глазах его светилась мудрость многих веков. Это от него веяло мудрой теплой доброжелательностью.

Айр попытался встать ему навстречу. Но опора-рука не выдержала его веса и он рухнул, подняв волну пыли. "Неужели я так устал?" Айя застонала от мучительной беспомощности.

Старик ничему не удивлялся. Он знал все. Подошел вплотную к распростертым гостям. Наклонился. И вымолвил глухим голосом, обращаясь прямо к Айру:

- Вот ты и пришел. Даже раньше, чем мы ждали. Первый виток замкнулся.

После этого Айр позволил себе провалиться в спасительный сон. Организм защищался от перегрузок.

Спал он, по-видимому, долго и хорошо. Проснулся свежим, бодрым, хоть сейчас в поход.

И с удивлением обнаружил себя в пещере, лежащем на травяной перине и без комбинезона. Но тревога, почему-то, и не шевельнулась. Осмотрелся.

В центре пещеры потрескивает костер. Дальний угол завешан пучками трав. Ничего лишнего. И книги, книги...

А у входа, спиной к нему, сидят Айя и старик и о чем-то неспешно беседуют.

Поднялся. Потянулся, жмурясь от удовольствия, хрустнул мышцами.

Оба сразу обернулись и посмотрели на него.

Айр уже привык к странным взглядам... Но таких... Он даже самому себе не смог объяснить, что в них было. О чем это таком они тут беседовали? И какая судьба уготована ему в этом мире?

- Проснулся, Айр?

- Бодр? Готов в путь? Так и должно быть.

- Идем, поешь.

- Да, тебе надо поесть. А я в это время расскажу кое-что.

- Какой-то ты странный сейчас.

- Ничего, это у него пройдет.

Наконец, Айр не выдержал:

- Это я странный?! Это вы что-то темните! Набросились на человека, слова сказать не дадут. Что со мной опять случилось? Где мы? Мы не дома?

- Дома вы, дома. Теперь - дома. А что случилось - об этом и поговорим.

И пока Айр поедал странную похлебку - пахучую, бодрящую, заедал ее мягким хлебом и запивал непонятным, но таким знакомым густым черным напитком, - в который раз узнавал, не веря своим ушам, столько нового и о себе и о мире, в котором живет.

- Ты уж извини, Айр, - старец сейчас был куда оживленней обычного. Я поработал над тобой немного, пока ты спал. Вложил в тебя новые знания, умения разбудил дремавшие. Дело в том, что времени совсем мало. Наш мир твой мир - ждет тебя. И чем быстрее ты узнаешь его и найдешь себя в нем тем лучше. Катастрофа, о которой ты знаешь, еще не завершилась... Уф, как тяжело говорить твоим языком... Она продолжается. И скоро истекает срок, отведенный нам. Чем она завершится - полным ли крахом, или восстановлением прежнего мира - зависит и от тебя тоже. И еще... таких как ты. Все я не могу сказать тебе, пока. Да и совсем всего не знаю даже я.

- Как мне называть тебя, Старик?

- Для тебя - я Колдун. И все.

- Ты - Колдун?! А ты знаешь...

- Знаю. Не отвлекайся. Здесь меня зовут немного по-другому. Но для тебя - я Колдун. Доел? Одевайся. Все свое вооружение оставь пока здесь. В этом мире оно пока тебе не пригодится. Тебе и так нет здесь равных. Да и не с кем тебе здесь воевать. Твой враг пока далеко. Вот, возьми лук со стрелами. И коня своего тебе даю. Тебе он нужнее. Вроде все...

Айя за все это время не проронила ни слова. Чувствовалось, что она уже знает все, или почти все из того, что предстоит вспомнить-осознать-узнать Айру, и потому смотрит на Колдуна завороженным молящим взглядом. А на Айра, вообще, кажется, готова молиться. Сборам Айра она не мешала и, чтобы хоть чем-то занять себя, плела по давней детской привычке, венок из целебных трав старика. Айя, девочка моя, что с тобой стало? Что же это за новости такие, которые это сделали с тобой? Ведь это же ты, малышка моя, любимая, Айя, ну, вспомни, потри мне щеку носиком, не плачь, не плачь, хорошая моя... как же я без тебя, как же ты без меня, жди меня, зови, я переверну сотни миров, только б сделать тебя счастливой, размету всех врагов, переворошу все, вернусь, жди, жди, любимая...