— Хорошо, что ты в отличие от меня думаешь головой, — я криво усмехнулась. — Спасибо… Спасибо за все: твою откровенность и твою выдержку!

Надо было сказать что-то еще, но мозг, перегруженный информацией, отказал, а фантазия взяла бессрочный отпуск. Что ж, сама заварила кашу, самой и хлебать!

Вампир ободряюще потрепал меня по щеке и растворился во мраке, но разве женскую интуицию можно обмануть? Я решилась, так хоть его глаз не вижу….

— Сэт… я не смогу сказать тебе «да»… Никогда… Прости… — Бросила я в темноту и темнота ласково прошептала мне в ответ:

— Я знаю… но буду верить… спи спокойно, сестричка…

Город спокойно спал в ласковых объятиях ночного тумана. Спали жители, досматривая самые сладкие предрассветные сны, спали птицы, облепившие крышу Городского дома. Молчали даже ночные У-У,[8] обычно наполняющие лес своим печальным бесконечным зовом. Ночь была на удивление тиха и безмятежна.

Небо на горизонте подернулось светлой полосой, предвестницей рассвета, завидев которую редкие ночные тени ускоряли шаг, стремясь убраться с улиц до прихода дневного патруля.

Спал стоя и с открытыми глазами старший стражник у южных ворот города, за свою долгую службу он освоил эту нелегкую науку. Его молодой напарник, как мог, боролся с одолевавшей его дремой, но вот снова уронил голову на грудь, окончательно проиграв в этой битве.

Цок-цок, цок-цок…. "Послышалось, мне просто послышалось…" — подумал старшой. Цок-цок, цок-цок…. "Да кому не спится в такую рань?!" — глаза старшего приобрели осмысленное выражение, и он с ненавистью уставился на открытые городские ворота. Из тумана медленно выплывала процессия из пяти всадников на кадаврах.[9] Точнее, всадников было четыре, на пятом транспортном средстве небрежно развалилось некое тело. Напарник тоже проснулся и во все глаза таращился на ранних пташек. Предводитель отряда, молодой оборотень, молча протянул документы. Стражник, быстро выхватил их и принялся изучать, не переставая коситься на разношерстную компанию. Отряд действительно был примечательным: оборотень, эльф, вампир, человек и кто-то, чей пол и расу разобрать было невозможно. Экипировка соответствовала долгому путешествию. "Не иначе как гильдейцы[10] куда-то намылились" — подумал старший. "И чего им неймется, сидели бы как все остальные, магическую лавку открыли, так нет, приключения им подавай!" — завидовал молодой, сетуя на свою незавидную долю. Повертевшись около пятого кадавра, и не найдя способа разбудить лежащее на нем тело, молодой стражник отступил, и вовремя, потому как тело открыло один глаз на источник шума и неразборчиво пробормотало что-то вроде: "Пшелвондемоннесчастный, атощакакзакопаюпрямтут бдешьподземныймирохрнять". Все замерли, даже дышать перестали. Сориентировавшись, старший стал тихонечко насвистывать колыбельную. Глаз закрылся, нечто почмокало губами и сладко засопело дальше. Участники отряда благодарно посмотрели на охранника, вздохнув с облегчением.

— Кто же это? Демон какой, али дочь градоначальника? — шепотом спросил молодой, суеверно поминая всех Богов разом, как только странный отряд скрылся за поворотом.

— Хуже, дружище, много хуже…, — доверительно сообщил опытный напарник, приминая случай двух годичной давности, когда он все-таки разбудил эту склочную девицу. В землю-то она его не закатала, но рога и бородку клинышком прирастила. Попробуй докажи, мегере теще, что ты не козел, мекая через каждое слово!

Меня разбудил запах еды и кофе, наполняющий радостью и предвкушением каждую клеточку моего оголодавшего организма. Хороший сон это здорово, а хороший сон вкупе с плотным завтраком — еще лучше! Оглядевшись, я обнаружила всю компанию в сборе за летним столиком придорожной таверны. Спрыгнув с кадавра, я как раз успела слегка ударить по рукам Мороя, воровато двигающих к нему мой завтрак. Если я сплю, то это не значит, что ничего не вижу. Морой горестно вздохнул, но под моим бдительным оком тарелку отдал, проводив ее жалостливыми голодными глазами. Бесполезно, меня этим не разжалобить, я такие глаза еще лучше делаю, в академической столовке мне всегда добавку давали!

Я наслаждалась умиротворением этого утра и вкусно приготовленной едой, справедливо полагая, что в скором времени я буду радоваться проглоченному на бегу или на скаку куску хлеба. Так хотелось остаться здесь еще немного, посидеть, впитывая ласковые солнечные лучи, слушая незатейливые песенки птиц, но нетерпеливые взгляды спутников буквально вытаскивали меня из-за стола.

Завтрак прошел на удивление спокойно, никто не поругался и не поспорил насчет того, что считать вкусной и здоровой пищей. Мои ребятки не заболели ли часом? Да нет, вроде цвет лица нормальный, кроме Сэта, но ему положено бледной немочью выглядеть. Нас было пока пятеро, Тай по каким-то таинственным причинам предпочел присоединиться к нам в Балльяно, городе, откуда мы прыгнем телепортом к следующему пункту нашего пути. Сам городок был непримечательным и непривлекательным. Если бы не силовая точка, которая позволила построить стационарный телепорт, вокруг которого позже вырос большой шумный город, тут был бы пустырь или небольшая сельскохозяйственная деревушка.

Основная масса жителей Балльяно держала постоялые дома, трактиры и прочие увеселительные заведения сомнительного и не очень свойства для путешественников, останавливающихся в городе. Отсюда наличие всякого праздношатающегося сброда и неисчислимое количество желающих различными способами облегчить вам кошелек.

Сам тракт до Балльяно считался легким и безопасным, если не лезть, куда не надо, а "куда не надо" мы прекрасно знали, не первый раз по этому тракту едем. Огромная плотность магов на душу населения в этом районе гарантировала безопасный проезд в пределах дороги. Действительно, зачем преступным элементам напрашиваться на неприятности там, где каждый второй их сам оберет до нитки, а некромант еще и органы для опытов позаимствует! Монстров уже лет пятьдесят назад в округе переловили, а те, что остались, слишком хорошо двуногими научились прикидываться. Правда, тот же объем магов был виноват в том, что за пределы тракта выходить категорически не рекомендовалось. Окрестные леса изобиловали магическими ловушками с непредсказуемым содержимым, так как ставили их в основном практиканты-недоучки в те далекие смутные времена, а сейчас обезвредить их не решаются даже магистры.

Рой и Лесь обсуждали последние политические новости, вампир спал, разморенный летним солнцем, а Морой то и дело оглядывался по сторонам, раздаривая улыбки встречавшимся девушкам. Я листала книжку, захваченную с собой, окончательно захламляя свой чердак ненужными сведениями, как назло ничего стоящего не попадалось.

Постепенно мысли снова свернули по натоптанной дорожке к теме "как я в этом дерьме оказалась, насколько оно глубокое и когда я из него выберусь". Вопросом кто виноват я даже не задавалась. Нет, не я, как можно такое подумать! Первый отряд, который вел Тай, погиб, зачем лезть в ледяное пекло повторно? Есть более приятные способы покинуть бренный мир, желательно в гордом одиночестве не понятым и не прощенным никем. Так нет же, противному полукровке компания понадобилась!

Даже поговорить не с кем, обсудить наболевшие вопросы, разрывавшие изнутри мозг. Они срочно требовали выхода и ответов. Еще маг этот странный, с паучьим взглядом…. Никак не могу вспомнить, на какой дорожке мы с ним пересекались. В Академии? Нет…. Только недавно справочник просматривала, консультация мне была нужна по паре вопросов, его физиономии там точно не было. Отварчики что ли от склероза попить, что-то часто меня память подводить стала или заклинанием лучше? Эх, придется на отварчиках, заклинание то я забыла! А в каком конспекте рецепт отваров записан?!