– Смотрите, смотрите! – вдруг закричали в передних рядах.

На горе позади хутора появилось беспорядочное движение, словно все чахлые деревца, черные валуны и зеленый мох на земле внезапно ожили, зашевелились и сдвинулись с места. Казалось, сама земля линяет и сбрасывает кожу. Из беспорядочного шевеления возникали человекоподобные фигуры. Диковинные, нелепые, жуткие – великаны, похожие на валуны, великаны, похожие на пни и колоды, с огромными волосатыми руками, с головами-обрубками, с корой вместо кожи, с широко разинутыми зубастыми пастями.

Примерно так это представляла Стейнунн. Женька велел ей сидеть во дворе и думать про великанов. Стейнунн оказалась толковой исполнительной девушкой. Магу даже почти не пришлось её гипнотизировать. Она просто закрыла глаза, и старательно вспоминала свои затаённые страхи. Женьке осталось только проецировать их на широкий экран рассветного неба с помощью несложной иллюзии.

Войско разом остановилось. Мысли Стейнунн для них оказались вполне понятными. Они столько раз слышали эти описания на словах, что сразу поняли основной замысел картины. Великаны и тролли идут! Трётли и скессы!

Уродливые и вечно голодные порождения пустынных внутренних областей, дети неосвоенного, дикого пространства, дети хаоса и бездны, лезли в теплый обитаемый мир в поисках еды, еды, и только еды. Каждый исландец вырос на "ужастиках" такого рода, но в местных сказках всегда фигурировал один великан. Никогда раньше эти порождения ужаса не ходили целыми полками. Теперь же все указывало на то, что местных жителей ждет локальный Апокалипсис. Точнее, Рагнарёк, как сказала бы Лемурка, после того, как на первом курсе своего института сделала вид, что проходила мимо скандинавской мифологии.

Оружие падало из рук, ноги слабели, людей буквально парализовало ужасом. Они даже бежать не могли.

В стройных рядах великанов тем временем наметилось отрадное разнообразие. Женька устал идти на поводу чужих страхов и дал волю своей фантазии. Среди фантомов стали проскакивать до боли знакомые ролевикам монстры и монстрики. Основу почему-то составили харизматичные клыкастые орки с топорами и ятаганами, но попадались и куда менее приятные на вид уродцы из компьютерных стрелялок.

Женька даже подумывал, не впереть ли туда терминатора, или какого иного робокопа, но потом до него дошло, что человекоподобный боевой робот здесь окажется настолько чуждым элементом, что его, Боже упаси, могут ещё и не испугаться, и вовремя передумал.

Впрочем, когда его фантазия иссякла, он с удивлениием обнаружил, что мозги Лемурки – просто неисчерпаемый кладезь нечисти. В своё время девушка успела нахвататься самой разной фантастической дряни, так что пища для творчества у мага оказалась богатая. Кое-кого из демонов Женька даже узнал, например, комок истекающих ядом щупалец из японского порнографического мультика.

Наиболее убедительные глюки, из-за того, что местные повелись, и теперь поддерживали иллюзорную армию совершенно самостоятельно, приобретали такую отталкивающую реальность, что даже ему самому пришлось не по себе. Настала пора двигаться ко второму акту любительского фильма ужасов.

Передним рядам нечисти оставалось до застывшего, словно кролик перед удавом, исландского войска несколько десятков шагов, как вдруг из ворот хутора вылетели несколько сияющих фигур. Они буквально истекали сиянием и оставляли за собой фосфоресцирующие следы при каждом движении.

Впереди неслась валькирией Гала. За её бревном оставался пылающий шлейф. Как ехидно заметил Денис, даже в подсознательных образах, пусть и спроецированных на реальную жизнь, её бревно всё равно оставалось бревном, что бы ни говорил по этому поводу мудрый Фрейд. Наверное, это и к лучшему. Думать о других вариантах магам почему-то не хотелось.

Кузьмич размахивал здоровенной, богато украшенной кувалдой, и на этом всё, что можно было хотя бы с натяжкой обозвать холодным оружием, благополучно закончилось. Началась, как сказала бы Лемурка, имей она возможность взглянуть на это со стороны, голимая попса.

Самым безобидным образом стала злобно ревущий цепной меч Данилы. Помимо бешеного мелькания зубьев лезвия, он мог похвастаться гардой размером с хороший чайник и по богатству инкрустации затмевал шапку Мономаха и яйца Фаберже одновременно.

Его товарищи же вооружились разнокалиберными, а главное – разноцветными молниями, сгустками огня и прочими глюками. Новому образу Лемурки могла бы позавидовать даже какая-нибудь героиня японского мультика, если бы, конечно, не признала в нём бесстыдно украденного собственного.

Ворох полупрозрачных разноцветных тряпочек самого что ни на есть воздушного вида, высокие сапоги и в довершение облика воительницы со злом – новенький лазерный меч с нежно-розовым лезвием.

Разумеется, на самом деле настоящего оружия не было практически ни у кого. Одно бревно. Три плохоньких топорика. Практически бесполезные палки ролевых "мечей". Всё остальное – не более чем тщательно наведённые зрительные галлюцинации. Впрочем, местным это знать было вовсе необязательно.

В довершение эпического батального полотна над полем боя гремел какой-то немецко-фашистский вокально-инструментальный ансамбль песни и пляски в исполнении усиленного магией плеера Женьки.

Сначала от мага требовали "полёта валькирий", как наиболее соответствующего ситуации, но его, к сожалению ни у кого не оказалось даже на звонках мобильных телефонов. Пришлось заменять популярными современными исполнителями.

Фонтаны крови из призраков лились такие, что никакому фильму ужасов даже и не снились. Сколько крови хлещет из разрубленного пополам человека некоторые из местных жителей знали чуть ли не на собственном опыте, так что убедительность картины достигла самой отталкивающей степени.

Магам пришлось тяжелее всего. Помимо того, что вся эта дрянь шла прямиком через их сознание, и не смотреть на происходящее они не могли чисто физически, отдельные глюки приходилось уже целенаправленно развоплощать.

Над стигматами от самовнушения можно смеяться, но только не когда они появляются у тебя самого после столкновения с особо убедительной галлюцинацией. А кровоподтёк – он и в Африке кровоподтёк.

– Давайте закругляйтесь уже! – проорал Женька. – Караул устал!

– Сильно устал?

– Всё! Хватит! – Женька со злобы сотворил настоящий огненный шар и шарахнул им в скопление монстров. Местных окатило клочьями дёрна и земли. Ряды бойцов испуганно подались на шаг назад. Иллюзии оплывали словно туман. С местных разом спало их оцепенение, но вместо того чтобы немедленно выразить признательность за свое спасение, отряд, не дожидаясь команды, ощетинился оружием и начал организованное отступление.

Сеанс "кино без экрана" закончился бесславно и незрелищно. Усталые захватчики хутора замерли в полном одиночестве посреди вытоптанного поля.

В общем-то, отступление зрителей пришлось кстати, так как дало героям возможность вернуться в дом и передохнуть, но для воспитанных на хэппи-эндах ребят подобная реакция всё же оказалась просто ушатом холодной воды.

– Так они что, не сейчас прибегут с цветами, аплодисментами и предложениями выбрать нас в депутаты? – простонал Валерка. – Я даже на тренировках так не уставал! Если через два часа их тут не будет – я же раньше следующего дня вообще не проснусь

– Платье это чертово, никакого размаху! – Гала жадно хлебала из ковшика холодную воду. – Рукой махнёшь – всё уже по швам ползёт!

– Здорово! – Лемурка восторженно разглядывала остатки туманной иллюзии у себя на груди. – На полразмера больше, совсем как я всегда хотела! Я вас обоих ненавижу уже!

– За что? – в один голос обалдело спросили маги.

– За то, что вы это всё могли и раньше, а не сделали. Ты представляешь, какая игра на "великих магах" могла быть, если бы вы там спецэффекты запустили?

– К сожалению, да, – пробормотал Денис. – Ещё как представляю. И последствия тоже. Особенно по административной линии. Особенно для вас. Мозоль на стёртых мозгах и чувство глубокого недоумения. Оно вам надо?