– А не слишком ли круто для нас двоих? – спросил Женька.

– А нам что-то остаётся? – невесело усмехнулся Денис. – Поздно, Жень. Влипли уже по уши. Обратного хода нет.

– А нам что делать? – спросила Лемурка.

– Не путаться под ногами, – оборвал её Женька. – Тут от вас проку никакого, лишь бы не мешали. Будет от вас что-то нужно – мы скажем.

После такого ответа воцарилось обиженное молчание. Внезапная перемена в поведении двух товарищей по игре требовала осмысления.

Отряд Готфрида уходил по лесу всё дальше. В глухой чащобе бандиты чувствовали себя как дома и уходили всё дальше вглубь леса, прочь от хоженых дорог, цивилизации и нежелательных гостей.

На привал встали только поздним вечером. Для магов это означало не отдых, а наоборот – начало работы.

– Эй, колдуны-затейники, местный босс пожаловал, – Кирилл указал на медленно приближающегося Готфрида. – Кажется, он военный совет держать хочет.

Бандит шёл к телеге один. У его людей хватало забот с лагерем, а на показуху вроде прихлебателей и телохранителей Готфрид не разменивался.

– Ты говорил, что можешь показать мне, что происходит вокруг, – Готфрид начал без долгих предисловий и фальшивой вежливости. – Я готов.

– Могу, – сказал Денис. – Только мне понадобится место. Какая-нибудь чистая площадка, или поляна, и немного времени…

– Ну, этого добра тут сколько угодно, – усмехнулся Готфрид. – Давай, колдун! Покажи мне, чего ты стоишь!

Денис сосредоточился. На земле раскинулась магическая карта. Ландшафт, миниатюрные домики нескольких деревень, лес, река… Готфрид внимательно следил за картой и улыбался знакомым ориентирам.

– Зауфенвальд, – ткнул он мечом в лес. – Мы тут.

– Да, – коротко подтвердил Денис. – Возле озера.

– Катерзее, – назвал озеро Готфрид.

Позади тихо давился смехом Женька – выкачанное из памяти пленного рыцаря идеальное знание местного немецкого заботливо подсказало, что переводится название леса не иначе как "бухой лес". Даже не "пьяный" какой-нибудь, а прямо таки вообще в дугу.

Поскольку основную долю обоза Готфрида составляли вполне знакомого вида пивные бочонки, название, похоже, выстрадали многолетними пьянками. Ещё один примечательный топоним, "похмельное озеро" тоже не вызывал никаких сомнений в том, кто именно дал ему такое название.

– А вот тут, – на карте начали вспыхивать огоньки, – находятся чьи-то маги. По два-три в каждой деревне.

– Нойхоф, Аурахталь, Шроцберг, Кольвальд, Шорндорф… – Готфрид указывал мечом в каждую деревню. – По тридцать-сорок дворов каждая. Даже брать нечего, их давно разорили.

– Брать нечего, – согласился Денис. – А церкви стоят в каждой.

– Стоят, – подтвердил Готфрид. – Эти чокнутые голодранцы готовы отдать последнее, лишь бы их церковь оказалась хоть немного лучше, чем у соседей.

– Что и требовалось доказать, – сказал Денис. – Головы им задурили капитально. Жень, ты центр можешь вычислить?

– Запросто, – маг указал на деревню чуть в стороне. – Вот здесь. Не знаю, кто у них там колдует, но это сильный маг. Не как тот исландец, но тоже ничего. С окрестностей потоки замкнул и под церковью там выход нехилый. Он постоянный, вообще не блуждает ни капли. Скован просто намертво, мастер потрудился.

– Хюгельдорф, – сказал Готфрид. – Богатая деревня. Её легко не взять.

– А придётся брать, – сказал Денис, – нам без их церкви никак.

– А мне? – спросил Готфрид.

– И тебе, – ответил Денис. – Оттуда и с магической книгой мы сможем сделать всё, что угодно. Увы, они тоже. Поэтому церковь придётся брать очень быстро и очень тихо, чтобы никто даже не успел позвать на помощь. Иначе там каждый человек превратится в одержимого берсерка и нас просто разорвут на куски. Не тот расклад, при котором опыт или оружие твоих людей будет иметь хоть какое-то значение.

– А если успеем, то все эти деревенщины встанут на нашу сторону, – довольно усмехнулся Готфрид. – Вряд ли от них будет много проку, но, если они и правда не будут никого бояться…

– Не встанут, – быстро сказал Денис. – Если ты хочешь быть здешним правителем, крестьян нужно подчинять иначе. Медленно и без грубости. А то повернёшься к такому спиной, а он тебе голову оторвёт в самый неожиданный момент. Или девка в постели что-нибудь откусит. Оно тебе надо, такими править?

– Возьмём Хюгельдорф ночью, – моментально перестроился Готфрид. – Можно что-то сделать, чтобы дворовые шавки не почуяли моих людей?

– Жень? – Денис вместо ответа повернулся к товарищу.

– Постараюсь, – ответил тот. – Нам это вроде бы давали.

– Недоучка, – прошипел Денис.

– Сам такой! Дюжину точно прикрою, зуб даю! – уверенно ответил Женька. – Вот больше не смогу, будут проблемы.

– Больше вряд ли надо, – успокоил Готфрид мага. – Колдуны гибнут от пули или арбалетного болта так же хорошо, как и обычные люди. Пойдёте вы, я, и мои лучшие стрелки. Мы утопим эту церковь в крови!

– Я не знаю, с кем сталкивались твои люди до этого, – остудил его пыл Денис, – наверное, с какими-нибудь подмастерьями, но в церкви будут не просто маги. Убить их нелегко.

– Даже если я отдам вам книгу? – спросил Готфрид.

– Это не уравняет шансы и только, – резко сказал Женька. – Сейчас мы слабее. Они пользуются всем, что может дать им церковь. Это гораздо больше, чем ты в состоянии вообразить.

– Все шансы равны, – уверенно сказал Готфрид. – Или получится, или нет. И вы сделаете так, чтобы получилось именно у нас, или умрёте!

– Сделаем, – успокоил разошедшегося вояку Денис. – Я бы не стал обещать тебе невыполнимое. Если всё получится, мы не дадим им ни удрать, ни контратаковать. Только действовать придётся быстро.

– Отлично! – кивнул Готфрид. – Мы доберёмся в Хюгельдорф завтра к вечеру. Используйте это время, чтобы подготовиться и набраться сил. Они вам понадобятся.

– Книга понадобится нам куда больше, – заметил Денис.

– Тебе не кажется, что сейчас слишком темно, чтобы читать? – спросил Готфрид.

– Мы не собираемся её читать, – ответил вместо Дениса Женька, – мы будем с ней разговаривать. И потом…

На ладони мага вспыхнул маленький, но яркий огонёк.

– Темнота, – сказал Женька, – помехой не станет. Но пора вернуть нам книгу пришла. Иначе мы не сможем выполнить свою часть нашей сделки.

– Хорошо, – сказал Готфрид. – Вы получите книгу.

– Знаешь, Жень, – сказал Валерка, когда Готфрид ушёл, – мне это всё не нравится.

– Что именно? – спросил маг.

– Я ощущаю себя персонажем плохой ролёвки, для которого в игре просто не сыскалось места, – пожаловался Валерка, – только на обычной игре можно уйти пить в компании таких же обиженных, а здесь такой роскоши не предвидится.

– Бери топор, иди кому-нибудь череп круши, – улыбнулся маг. – Или дров наколи…

– Жень, я серьёзно!

– Я тоже, – отрезал маг. – Что, приключений тебе недодали, страдалец? Меня и Дениса на противодействие натаскивали. В том числе и психологически. Готовили. Ну, Данила, может быть, чего-то сможет, хотя вряд ли его в этой их танкоремонтной мастерской учили в живых людей стрелять. Он, всё-таки, не в Чечне служил. Нам с Денисом перспектива кого-то собственноручно ухлопать не то чтобы особое удовольствие доставляет, но мы к этому готовы. А тебе на кой хрен всё это сдалось?

– Ну, просто… – Валерка замялся.

– Не бывает тут просто, Валер, – терпеливо и медленно, как идиоту, пояснил Женька. – Если ты берешься за оружие там, где им решают проблемы, ты должен быть готов его применить. Противник здесь колебаться не будет. И одно дело себя защищать, тут всё-таки инстинкты помогают, а вот кого-то хладнокровно убить – это совсем другое. У тебя хватит духу забить человека топором? Кости ломать, мозги разбрызгивать? И чётко знать, что никакого "после" не будет, и человек не в игровой мертвятник пойдёт, чтобы там картошку чистить, а останется тухнуть под открытым небом в луже собственной крови?