Командовал отрядом Кузьмич. По жизни он был кузнецом, работал кованые металлические скульптуры, ну и оружие для реконструкторов – когда понял, что за это тоже довольно неплохо платят, так что мускулатуру и здоровье имел подходящие. На его фоне все остальные смотрелись просто хлюпиками. Даже регулярные визиты Данилы в качалку до армии, вместе с опытом перетаскивания с места на место катков, аккумуляторов и других увесистых фрагментов танка в ремонтной части не шли в сравнение с подготовкой Кузьмича. Достойной парой для него могла стать разве что Галина, со своим "посохом", если можно так назвать небольшую берёзку, аккуратно спиленную под корень и ошкуренную. При габаритах самой Гали эта дубина тянула действительно не более чем на посох.

Заботиться о безопасности особо не приходилось. Лес вокруг оказался пуст и дик. Последствия магического перемещения жить мешали куда больше. Маги старательно пытались быть глазами и ушами отряда, но истощение и магический шок оказывали своё воздействие. В головах у магов постепенно начало гудеть всё сильнее и сильнее, причём и у одного, и у другого. Как с таким бороться, они в своих магических школах не проходили. Оставалось терпеть и надеяться, что оно само как-нибудь рассосётся.

Вокруг шумел чужой лес. Исчез высокий березняк и густая трава. Кругом росли кривоватые низкие березки, мох и какие-то лишайники, а из земли тут и там выпирали каменные плиты. Идти по этим буграм приходилось то вверх, то вниз. За время ходьбы все запыхались. Куда бы ни попал небольшой отряд, занесло их действительно очень далеко.

– На Карелию похоже! – сообщил Валерка. – Я там был как-то.

– До Карелии сутки на поезде, – буркнула Настя. – Соображаешь?

– Почти час идем, – Кузьмич глянул на часы. – Даже на пересеченной местности, давно уже должны были к лагерю выйти.

– Знать бы еще, чей это лагерь будет, – сказал Денис.

– Команчей-людоедов, – буркнул Женька.

– А у вас и в такое играют? А процесс каннибализма как отыгрываете, ногти друг другу грызёте?

– Я же говорю, ты язва! Как тебя в Светлых держат?

– Ты ответишь, или так и будем переругиваться, как два дебила?

– Почему два?

– Горы, однако! – прервал Данила перебранку магов.

Чахлые березки закончились. Вслед за Данилой ребята высыпали на опушку. Лагеря там, разумеется, не было, причём маги от этого почувствовали чуть ли не облегчение – отпадала необходимость названивать в руководство своих контор, поднимать дежурных "конспираторов" по тревоге и вообще прыгать, как кот с наскипидаренной задницей, изображая служебное рвение. Ситуация по-прежнему принадлежала только им, и с ней следовало разбираться.

Поодаль действительно виднелись синие горы, не Крым и не Кавказ – не слишком высокие, широкие и основательные, темные, с зеленью на склонах. В долине между горами, на траве, виднелись тут и там белые ватные комочки. При более пристальном рассмотрении стало ясно, что это овцы. Несколько овец паслись совсем рядом с опушкой.

Возле стада нашёлся и пастух. У пары крупных, в рост человека, замшелых валунов стоял невысокий парень лет двадцати, одетый в грубую рубашку какого-то дикого серо-бурого цвета, такие же штаны и безрукавку из вытертого и свалявшегося длинноволосого меха. На ногах у него оказались башмаки из толстой кожи, без подметки и каблука, обмотанные ремнями, а выше – нечто вроде замызганных серых обмоток из грубой ткани.

– Ого, – выдохнул Женька, – какой натурализм, а?

Сам парень оказался потрясен их появлением ничуть не меньше. Вид у него стал совершенно обалделый. Он вытаращил глаза, часто нервно сглатывал и смотрел на ролевиков будто кот на пылесос. Нормальный человек, даже если бы повстречал в лесу настоящего огнедышащего дракона, и то не удивился бы до такой степени.

– Привет! – крикнул ему Денис. – Не бойся, мы мирные. Подзаблудились маленько. Здесь вроде наш лагерь был, не подскажешь…

При звуках голоса парень дернулся и задрожал так сильно, что это было видно даже издалека. Грязная рука зашарила по камню, где лежал тонкий деревянный посох – неровная отполированная руками палка с утолщением на одном конце.

– Ты из каких? – Денис, говорил как добрый учитель в школе для умственно отсталых детей. – Мы с Башни Великих Магов!

Старался он зря. Судя по выражению лица парнишки, ни одного слова из речи мага до него просто не дошло. Полубезумным взглядом он еще раз окинул все живописное воинство, а затем отскочил прочь от камней и бросился наутёк.

– Да стой ты! – кричал ему вслед Денис. – Да не тронем, говорю! Куда сорвался, псих ненормальный, хоть дорогу покажи!

Но тот даже не оглянулся и вскоре пропал где-то среди чахлых березок.

– Знаете, по-моему, он ни слова не понял, – задумчиво заметила Лемурка. – И вообще, что-то не похож этот кекс на хоббита – даун какой-то.

– Может, он по-русски не понимает? – предположил Валерка. – Кто там в Карелии живет? Вепсы?

– Карелы.

– Ну, это почти одно и то же. А язык у них совсем другой, хрен выучишь. Я вывески их видел – ни одной буквы знакомой. Если мы в такую деревню попали, здесь могут по-русски вообще не понимать!

– По-английски объяснимся! – Женька хотел схохмить, но Кирилл его неожиданно поддержал:

– Да, это шанс. Особенно если мы в той Карелии, которая с финской стороны.

– Скажешь! – Женька не поверил. – Чтобы в современной Финляндии в таких бросовых ботинках ходили!

– Так я и не сказал, что мы в современной, – невозмутимо отозвался Кирилл.

– А может мы в Мордоре? – несмело предположила Лемурка, оглядывая чёрные камни вокруг.

Комментировать никто не стал, но всем еще сильнее захотелось выйти к людям и окончательно прояснить ситуацию.

– Ну что, маги, – Кузьмич убрал компас в рюкзак и буднично продолжил. – Давайте, что ли? Отрабатывайте гордое звание. Куда этот даунёнок побежал?

– Слушай, Денис, давай ты, мне что-то совсем не по себе… – Женька попробовал что-то колдануть и на ватных ногах осел на траву. – Я, наверное, посижу немножко…

Поисковая руна у Дениса сработала почти моментально. Эмоции за напуганным пареньком оставили такой след, что идти по нему оказалось просто удовольствие. Женьку Галина без особых затей положила себе на свободное плечо. То, на котором не было дубины. Передвигаться самостоятельно полудохлый маг не мог. Сказалось переутомление.

В других обстоятельствах это, наверное, выглядело бы забавным. Но только не сейчас.

Женька оклемался у края луга. Там началось что-то вроде поля, только вместо земли – гладкий черный камень потёками. Из-за горы поднимался дым. Теперь всем уже хотелось, чтобы за ней отыскался лагерь или хотя бы костерчик, возле которого сидела бы компания орков и эльфов патлатого облика, с гитарой, рюкзаками и водкой в белых одноразовых стаканчиках. Однако за горой оказалось пусто – вообще ни души. Струя белого дыма тянулась к небу прямо из земли. Повеяло теплом и влагой.

– Это чё, гейзер? – Данька первым подбежал к расселине в скале, откуда булькало и валил горячий пар. – Жаль, сосисок нет – минут бы за пять сварились!

– А разве в Карелии есть гейзеры? – Валерка явно не желал верить своим глазам.

– Да что ты привязался со своей Карелией? Кто тебе вообще сказал, что мы там?

– Ну, в Финляндии.

– В Мордовии, блин! Сейчас только Федю Сумкина с Логовазом и Баралгином дождёмся и дальше пойдём!

– Кто заказывал контакт? – голос бдительного Кузьмича прервал перебранку. – Его у нас есть! Причем серьезно, по-взрослому. Прошу выйти вперед знатоков английского, карельского, мордорского и финского… или хотя бы восточных единоборств.

– Десяток топоров на сундук мертвеца… – уныло протянул Данила.

Из тумана на другом краю лощины появилось несколько людей, одетых по схожей с удравшим пацанёнком моде – в такие же серо-бурые грубые наряды. Только на одном оказалось нечто вроде синего кафтана с широкими полами и мелкими пуговицами из желтоватого металла. Коротенькие накидочки прикрывали дядькам только плечи. Длинный хвост пришитого к этим накидочкам капюшона спускался на спину. Женька скользнул по ним взглядом и машинально заметил, что обуты все в такие же самопальные постолы с ремнями.