-Господи, Кеша... а ты тут откуда?

-Из Праги.... Ленка позвонила с утра - я и прилетел первым еропланом.... Сразу из аэропорта поехал к Феликсу Моисеевичу - дедок на всех этих делах собаку съел.... Он где-то тут сейчас ... проникает.... Мам, что это Ленка городит такое... несусветное?... Она что - башку уронила?...

-Ну... что-то вроде этого. Понос в голову ударил....

-Да-а... уж точно... моча бы такой реакции не дала....

Мы хохотали с ним, с моим сыном, стоя по разные стороны толстой черной решетки....

Появившийся неизвестно откуда Новицкий посмотрел на нас дикими глазами....

Феликс Моисеевич изрек, что человека у нас гораздо легче посадить, чем выпустить.

-Но ты, Софочка, потерпи.... Мы тут оформим сейчас... и к вечеру, Бог даст....

Старик исчез, углубился в дебри нашей пенитенциарной системы, и Кешку с собой утащил. Я уселась на нары в позе лотоса, и принялась делать дыхательную гимнастику, но полностью сосредоточиться на воздушных и энергетических потоках - не могла. Мысли невольно возвращались к моему сыну. В Праге, сочтя свое имя - Иннокентий Ардынцев - слишком длинным и неудобным, он прикарманил знаменитый, воспетый литераторами двух веков псевдоним - Инок Арденн... И совесть его не замучила!

Кешка - яркий представитель золотой молодежи, богема.... С внешностью юного Христа, с наивно-отрешенным взором.... И вдруг - "первый ероплан", "к Феликсу Моисеевичу прямо из аэропорта". Крепкое рукопожатие через решетку, после которого в моем рукаве оказалась плотная трубочка перетянутых резинкой долларовых купюр.

Перед решеткой осторожно кашлянули. Я открыла глаза, и увидела Новицкого. Как-то он так тихо... подкрался. Вид у него был смущенный:

-Софья Андреевна... идемте, пока что, в мой кабинет. Там вам будет удобнее... - он отомкнул решетку, и потащил дежурному ключи. Сегодня он был одет в застиранные джинсы и свитер. Наверное, потому, что правая, опухшая и забинтованная рука - в узкий рукав пиджака все-таки не пролезла. Я поняла, что было не так с его костюмом - стандартные мужчины пятьдесят шестого размера, даже такого немаленького роста - состоят в основном из живота и задницы. А Новицкий состоял из плеч, рук и ног, и кулаков. В джинсах он выглядел гораздо лучше - несмотря на его сегодняшнее полуразрушенное состояние.

Следователь уселся за стол, и бережно пристроил забинтованную руку. Вообще-то, на шее у него хомутом болтался какой-то цветастый платок, видимо, долженствующий обеспечить удобство больной руке. Но при его росте платок этот выглядел просто столовой салфеткой, и удобно Новицкому совсем не было.

Он попытался "одной левой" справиться со смятой сигаретной пачкой, и злился, что ничего не получалось.... Я помогла ему прикурить, по собственному почину включила чайник. И зашла так далеко, что даже предложила печатать - на клавиатуру он косился опасливо.... Печатать я умела "с голоса" - и работа у нас пошла, как по маслу. До конца дня мы дважды попили чай, и подготовили для отправки в суд уголовное дело, и составили отчет по вчерашнему задержанию - тому самому, при котором Новицкого за руку цапнул натасканный на людей ротвейлер: "Просто Терминатор какой-то - в него три пули всадили, а он все равно грызет"....

Я посмотрела на него даже с уважением.... Он был слоном.... Лет с двенадцати я обнаружила, что некоторые люди по характеру - а порой и по внешности - очень похожи на зверей. Есть в человеческой породе свои собаки и кошки, курицы и крысы, бараны и шакалы. Можно вспоминать индейские тотемы, можно верить в реинкарнации - люди-звери живут среди нас. Живут, и думают, и поступают согласно своей звериной сущности: кошки нежны и ласковы, но ходят сами по себе. Собаки привязчивы и дружелюбны, но в гневе могут больно укусить. Слоны медлительны и добродушны, но их не нужно недооценивать....

Следователь поймал мой испытующий взгляд, и улыбнулся вполне добродушно:

-Не нужно недооценивать....

Я молча кивнула....

Усилия Феликса Моисеевича не пропали даром - к вечеру я благополучно вернулась домой. Валялась на огромном диване в гостиной - отмытая до скрипа, томная и благоухающая. Кешка спал в своей комнате на втором этаже, измученный перелетом и хлопотным днем.... За стеной слышалась возня, стук, звуки передвигаемой мебели - Ленка паковала вещи. Мне ее будет жутко не хватать....

Неожиданно - без звонка - явился Бояринов. Так сказать, один из отцов-основателей нашего юридического агентства (и мой давний любовник, между прочим). Он уселся в противоположном кресле, и развалился поудобнее, и заслонился от меня бокалом коньяка.... Но я все равно видела его настороженность....

Бояринов прямо перешел к делу:

-Софочка, ты понимаешь не хуже меня, что любому юридическому агентству не на пользу, если там появляются сотрудники, побывавшие под следствием, а тем более в тюрьме....

-Я там была всего один день!

-Неважно.... Твой арест уже освещался в прессе: "арестована по подозрению в убийстве мужа, его матери и молодой любовницы - ради получения огромного наследства". А про освобождение печатать вряд ли станут. Подозрения, слухи - такая вещь.... Знаешь сама: "То ли он украл, то ли у него украли".... У юриста должна быть безупречная репутация....

-Что ты по этому поводу предлагаешь?

-Лучше всего тебе - выйти из состава сотрудников агентства....

-Вы решили коллегиально, или это твоя собственная инициатива?

-Вот протокол заседания правления.... Пойми, мы печемся не о личных интересах. Мы работали вместе тринадцать лет, сотрудничество было весьма плодотворным, но теперь это может нанести ущерб предприятию. Мы создали агентство ради бизнеса, чтобы работать, а не дружить.

-А что же мой пай? - Загвоздка здесь была вот в чем - если Бояринов был одним из отцов-основателей агентства, то я была... мать его. У меня имелся солидный пай, обеспеченный движимым и недвижимым имуществом, и некоторыми нематериальными активами.

-Пай правление решило не выкупать.... Это указано отдельным пунктом в протоколе - ты потом почитаешь.... Можешь реализовать его по собственному усмотрению....

Бояринов поставил на пол бокал, и поднялся. Я его проводила, закрыла за ним дверь и калитку - машину с шофером он оставил за углом, в переулке. Не захотел светиться перед моими воротами.

Я вернулась, подняла бокал с пола, вдохнула терпкий аромат выдержанного коньяка. Допила последний оставшийся в бокале глоток. Пусть это будет наш прощальный поцелуй.... С мужчинами я расставалась по разному - холодно или страстно, молча или со скандалом... Но чтобы так?!...

Значит, бизнес.... Работали, а не дружили.... Они посчитали - за пай, который невозможно выделить, трудно оценить, который не приносит больших дивидендов, и отнюдь не составляет контрольного пакета - зачем за него платить? Полную стоимость и прямо сейчас? Зачем?.... Никуда он от них не денется - это они так думали.... Кусочки паев от фирмы уже откалывались - Устинов разводился с женой.... Турищев умер, и его пай разделили наследники.... Еще кое-что по мелочи.... Ребята крошили пирог, а с владельцами убогих ломтиков обращались жестко. Теперь решили отломить и выбросить целую краюху. Она маловата - полегче их собственной совокупной доли. Но если к ней еще и крошки подобрать.... Кстати, и стоить такой объединенный пай будет существенно больше, чем разрозненные огрызки. Я даже знаю, кому его можно будет продать за самую высокую цену - раз уж не в дружбу, а в службу. Бизнес? Как скажете... можно и бизнес...

-Софочка, мы тебя очень любим, но ты нам больше не звони! - голос на другом конце телефонной трубки дрожит от напряжения. И это та самая Элька, что примчалась ко мне однажды - еще туда, в коммуналку - с орущим малышом на руках, и зажатым в кулаке выбитым зубом.... Что ж - у сладких плодов удачного бизнеса имеются горькие хвостики....