Леоти фыркнула.

- Кто он? - спросила она меня. - Не твой муж, как и эти двое.

От разочарования у меня свело живот. Как скоро слова Яна о том, что я полюблю гипноз, оказались верными. Я бы много отдала за то, чтобы благодаря одному лишь взгляду получить ответы от этой пожилой женщины, но как бы ни было невозможным загипнотизировать другого вампира, действовать придется медленно.

- Давайте попробуем заново, - сказала я, улыбаясь ей, как надеялась, дружелюбно. - Меня зовут Лейла, как вы, наверное, уже знаете. Это моя сестра Гретхен, высокий вампир - Максим, маленький - Марти, а самый обиженный - Ян. А теперь, кто вы, и откуда так много знаете о нас?

Леоти кинула на меня проницательный взгляд.　

- Ты и твоя сестра можете войти, я отвечу на ваши вопросы, но остальные должны уйти.

- Нет, - сказали в унисон Максим и Марти, прежде чем я успела открыть рот. Гретхен ринулась вперед, вырвав руку из моей хватки, когда я попыталась ее задержать.

- Если у этой леди есть ответы, я хотела бы их услышать. Они могут остаться здесь и охранять периметр или что они там делают.

- Нет, - повторил Максим. - Влад прислал меня защищать тебя, чего я сделать не смогу, если не буду тебя видеть.

Гретхен махнула на Леоти.

- Она - старушка-вампир! Лейла и не с такими справлялась и выживала, так что в опасности только я, а раз я не в приоритете, останьтесь снаружи и дайте нам с этим разобраться.

- Твоя безопасность - мой приоритет, - возразила я. - И я не стану рисковать тобой, не имея больше информации. - Затем обратилась к Леоти. - Ты замаскировала свою ауру, поэтому мы не почувствовали тебя, когда приехали. Опусти щиты или мы добудем информацию более неприятным способом.

Женщина посмотрела на меня со странным выражением лица. Одобрение? Я не знала, почему она хотела подставить себя под угрозу. Но я забыла об этом, когда Леоти опустила щиты.

Сила, неизбежной лавиной, окутала меня. Бесконечными, острыми уколами, которые заставили посмотреть на руки с ожиданием увидеть тысячи воткнутых в них игл. И сила эта продолжала сочиться, пока птицы не прекратили петь, а койоты завыли, словно только что очнулись.

Но не только это меня поразило. Над женщиной появилось сияние, и когда оно померкло, перед нами была уже вовсе не старушка. Молодое и красивое лицо обрамляли прямые иссиня-черные волосы.

Исчезли морщины, теперь ее лицо было кремово-коричневого оттенка, а полные алые губы открывали полный набор белоснежных зубов. Тело Леоти приобрело пышные формы с идеальными изгибами, завидев которое Ян улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. Лишь взгляд Леоти оставался таким же, когда она продолжала смотреть на меня с неприкрытым вызовом.

- Больше нет никаких щитов и маскировок. Я приняла твои условия, Лейла. Теперь прими и ты мои.

Судя по мощной ауре Леоти, она мастер вампир или на несколько веков меня старше. В любом случае, она - грозный противник.

К тому же, Леоти знала магию, судя по ее маскировке «старушка», интересно какие еще магические заклинания она знала и на что была способна? Может такие, которые делают мой кнут бесполезным?

Но если я откажусь от ее условий, ничего не узнаю, это ясно читалось во взгляде ее темных глаз, наряду с опасностью. Если бы было дело во мне, я уже сидела бы в доме, но я переживаю о Гретхен. Что-то внутри, подсказывало мне впихнуть ее в руки Максиму и сказать ему бежать.

Но сделай я так, то уничтожу шанс выяснить, что известно Леоти. Гретхен тоже должна знать эти ответы. Если я все разрушу, не предоставив Гретхен выбора, вобью очередной клин между мной и сестрой, а их и без того полно.

Я медленно вдохнула для храбрости.

- Гретхен, - спокойно начала я, - эта женщина очень опасна. Если мы оставим парней снаружи, а сами войдем в дом, я не могу гарантировать тебе безопасность. Ты все еще хочешь войти?

- Да, - без колебаний ответила Гретхен.

Я вновь посмотрела на Леоти.

- Тогда мы принимаем твое приглашение.

- Малышка, - начал Марти.

- Мы пришли за ответами, которые есть у нее, - перебила я Марти. - Незнание может быть куда опаснее. - Затем я бросила на Леоти одну из диких улыбок, которым научилась у Влада. - Не переживай. Если что-то пойдет не так, ты узнаешь об этом первым, по ее крикам от моих пыток.

Она улыбнулась в ответ, и вновь мне показалось, что я увидела в ее выражении одобрение, которого не понимала.

- Согласна, - мягким тоном проговорила она.

- Погоди.

Я застыла от твердости в голосе Максима, и обернулась.

- Слушай, можешь сказать Владу, что я заставила тебя...

- Я не с тобой говорю, - перебил меня Максим, затем подошел к Гретхен, которая с раздражением посмотрела на него.

- Не пытайся, я не останусь тут с тобой

- Нет, - согласился Максим, едва улыбнувшись, - но и внутрь без этого не пойдешь.

Я забыла, насколько Максим быстр. Да, я пару раз видела его в бою, но тогда больше была озабочена тем, чтобы выжить. Сейчас же я могла лишь с изумлением наблюдать, как он достал нож, порезал себе руку и прижал рану ко рту Гретхен, и всё это еще до того, как я успела произнести:　

- Какого черта?

Казалось, Гретхен хотела что-то сказать, но ее слова приглушала, прижатая ко рту, рука. Я попыталась отдернуть руку Максима, но он оттолкнул меня.

- Что за черт? - выплюнула Гретхен, когда Максим ее, наконец, отпустил, затем прикоснулась ко рту. - Ты меня только что заставил выпить твоей крови?

- Да, - ответил Максим, встречаясь со мной взглядом поверх головы Гретхен. - Теперь она может пойти с тобой внутрь.

- Зачем ты это сделал? - потребовала Гретхен, ударив кулаком Максима по руке. - Ты забыл, что среди вас мне одной кровь не нравится?

- Нет. - Максим склонился, пока они не оказались одного роста. Его глаза не засветились зеленым, но Гретхен уставилась на него, словно он ее гипнотизировал. - Но ты не права. Безопасность Лейлы не единственная моя задача. Я и о тебе беспокоюсь.

Замешательство на ее лице явно давало понять, что она не понимала. А я, да, и хотела бы поразмыслить об этом наедине с собой. С кровью вампира, Гретхен сильнее, быстрее и излечится скорее. Кроме этого, у нее теперь была карточка "Бесплатно отважу от смерти". Если человек перед смертью выпил крови вампира, его можно поднять гулем. Это была самая последняя инстанция, но при худшем раскладе, у меня была возможность оживить сестру.

- Спасибо, - поблагодарила я Максима. Когда Гретхен кинула на меня пораженный взгляд, я сказала ей: - Объясню позже.

Я подождала, пока парни отошли на достаточное расстояние и слились с лесом, затем мы с Гретхен последовали за Леоти. Когда дверь позади нас закрылась, казалось, что она захлопнулась без возможности открыться, и за ней стояла мертвая тишина.

Убранство внутри оказалось милее экстерьера, словно мне требовались очередные доказательства, что все касаемо Леоти Шейн не то, каким кажется. Дом был небольшим, но очень чистым, мебель от возраста стала блеклой, но все равно окружение выглядело приветливым.

- Чаю? - предложила Леоти, словно мы пришли в гости.

Я вспомнила предупреждение Яна об эффектах магического напитка.

- Нет, спасибо.

- С удовольствием, - произнесла Гретхен, взглядом подначивая меня возразить.

Я поджала губы, сдерживая рвущиеся наружу слова возражения. Почему хоть раз она не могла поступить, как я? Если я не дам ей выпить чаю, напряжение, наполняющее дом, лишь усилится. Что хуже, Леоти улыбалась, словно наслаждалась сестринской враждой.

- Кем вы стали сначала, ведьмой или вампиром? - Гретхен поразила меня самым идиотским вопросом.

- Ведьмой, - к счастью, невозмутимо ответила Леоти. - На самом деле я из очень древнего рода.