Оставшуюся часть полета я потратила на то, чтобы уменьшить печаль от возвращения с пустыми руками, но Влад отмел все мои попытки оптимизма. Когда мы прибыли в великолепный замок, который был точной отстроенной копией того, что разрушили несколько лет назад, Влад сослался на какое-то срочное дело и пообещал увидеться позже.

Я его хорошо знала, чтобы не спорить. Ему нужно какое-то время, чтобы выпустить пар, а мне нужно принять душ и поесть, желательно в таком порядке.

Я кивнула нескольким вампирам, встретившимся мне на пути на четвертый этаж, где располагалась наша спальня. Несмотря на то, что они не были выставлены здесь как многочисленные произведения искусства в этом доме, у Влада было много людей на страже и те, мимо которых я проходила, мне кланялись.

Мне никогда к такому не привыкнуть, но я пыталась упросить их больше так не делать, но это единственная просьба от меня, которой они не подчинились. Многие до сих пор считали Влада принцем в дополнение к тому, что он являлся мастером их линии.

Поэтому, так как я являлась женой Влада, они кланялись мне так же, как кланялись ему, независимо от моих предпочтений по этому вопросу.

Я вошла в нашу с Владом полночно-зеленую комнату и направилась сразу в ванную, отдав предпочтение большой стеклянной душевой кабинке вместо мраморной ванны.

Следующие несколько минут я наслаждалась горячей водой и чистотой, травяными запахами специального шампуня, кондиционера и геля для тела.

Я уже вышла из душа и закуталась в один из своих любимых халатов, когда плечо пронзил метафизический нож. "Чертова магия!" подумала я, хмуро глядя на багровую струйку, которая тут же запачкала мое одеяние.

Я поняла, что одета в белое, когда ублюдок решил на мне повырезать.

"Привет, Лейла", - послышался очень знакомый голос, его слова скользили по моему сознанию как змея.

"Привет, Мирсей, - мысленно ответила я, добавив в ментальный голос всю испытываемую к нему ненависть. - Какой неприятный сюрприз".

Я услышала его смех, как будто он был на другом конце телефона. По сути, так и было, за исключением того, что связь эта была магической, и я не знала, как повесить трубку.

"Ты по мне не скучала? - поддразнивал он. - Странно. По мне многие женщины скучают".

Да, Мирсей был красив в том плане, что можно было остановиться и пялиться на него, на его медные глаза, доставшиеся, очевидно, от семьи. Мирсей был племянником Влада по крови и пасынком благодаря браку, спасибо второй жене Влада, которая заделала его с братом Влада - Раду. Но Мирсей был таким же порочным, как и красивым.

У меня появилась с ним связь после того, как самая мощная из его магических попыток убить меня провалилась, связав нас таким образом, что, похоже, никто не знал, как эту связь разорвать.

"Слышал о Бренсоне, - продолжил Мирсей. - Бедная Лейла, все еще пытаешься меня найти? Разве не понимаешь, что у тебя нет шансов?"

"Однажды мы тебя найдем", - ответила я, борясь с горечью и разочарованием.

Владу и мне приходилось искать Мирсея обычным способом, потому что он меня каким-то образом блокировал. Я могла связаться с кем угодно, имея отпечаток его сущности, но, несмотря на то, что Влад приносил мне вещь за вещью Мирсея, с ним я связаться не могла. Он каким-то магическим или ментальным способом мне мешал. Первое меня бы оскорбило, так что я решила поверить, что дело во втором варианте. Так хоть была возможность, что мои силы вырастут, и я побью Мирсея в его собственной ментальной игре.

"Такая наивная, - проговорил Мирсей, и поцокал. - Я тут подумал, как мой папочка это выносит".

"Отчим, - тут же поправила я. - Или зови его дядя Драк, если уж так надо, но Влад тебе не отец".

Еще одно скольжение магического ножа по моим плечам заставило меня сдержать крик боли. "Ничего себе, а так я его больше чувствую", - осознала я, решив позже хорошенько это обдумать. Как хорошо, что Мирсей не слышит мои мысли, если они не направленны специально ему.

К несчастью, я и его мыслей не слышала, а то уже бы знала, где его искать.

Через несколько мгновений боль исчезла, а кожа зажила, снова став гладкой и ровной. Это одна из причин, почему я не звала на помощь. Да, Мирсей мог причинить мне боль, но у него были свои пределы. И дело не в его совести, а в том, что те раны, которые он мне наносит, сначала отпечатываются на его плоти. Это было прекрасное - и проклятое - заклинание, связавшее нас вместе. Потому оно притупило суицидальный аспект Мирсея, чтобы у меня не было желания отрубить свою голову.

Обратная сторона медали в том, что даже когда мы с Владом найдем Мирсея, мы не сможем его убить, не убив и меня заодно.

"Серьезно, что ты выяснил из наших маленьких разговорчиков?" - продолжила я, благодарная богу, что Влад потерял способность читать мои мысли, когда я стала вампиром. Иначе он бы слышал все, о чем я думаю, и знал, что Мирсей не только ментально связывается со мной, но и пускает в ход нож.

"Может, я связываюсь с тобой, чтобы понять, почему ты так много значишь для Влада, - рявкнул он в ответ. - Это какая-то загадка. Ты не красивее его предыдущих любовниц и гораздо глупее".

"Должно быть, дело в моей электрической составляющей", - невозмутимо произнесла я, но внутренне была заинтригована. Почему Мирсей выходит со мной на связь? Дело ведь не просто в оскорблениях.

Да, Мирсей превратился в вампира в подростковом возрасте, но это было больше пятисот лет назад. Более того, Мирсей был обычно доволен, когда использовал нашу связь для ментальных и физических оскорблений.

Сейчас же он звучал расстроено. Может быть достаточно, чтобы потерять свое хладнокровие и раскрыть то, что я смогу использовать против него?

Я решила дожать преимущество.

"За последние четыре месяца ты в шестой раз выходишь со мной на связь. Я привыкла думать, что ты испытываешь нашу связь, чтобы убедиться, что заклинание по-прежнему связывает нас плоть к плоти, кровь к крови, но тебе не нужно разговаривать со мной, чтобы тыкать ножом. Почему ты продолжаешь это делать? Тебе скучно? Или очень-очень одиноко?"

"Я тебе покажу почему", - рявкнул он в ответ. Мне не понравилось, как это прозвучало. Прежде чем удалось ответить, Мирсей удивленно произнес: "Что?", и наша связь резко оборвалась.

- Проклятье, - пробормотала я. Не то чтобы он мог сейчас меня слышать. Я не знала, откуда мне точно известно, что он покинул мой разум, но это походило на закрытие двери.

"Плевать", - решила я. Мирсей, вероятно, блефовал, когда собирался мне что-то "показать". В любом случае, сейчас мне нужно переодеться и уничтожить окровавленную тряпку. Если Влад ее увидит, то сильно разозлится, а он уже и так на взводе.

Если бы я была такой же мстительной, как Мирсей, то тоже резала его, как он меня. Но, несмотря на то, что одеяние уже превратилось в тряпку, я не стала этого делать. С одной стороны, я бы могла больше сегодня отомстить, но не была мазохисткой. Пока.

Я подошла к шкафу. Несколько минут спустя, когда я выбирала между бледно-голубым и лавандовым платьем, грудь пронзила новая боль. В отличие от предыдущей, эта боль была настолько сильной, что я рухнула на пол.

В следующее мгновение я обнаружила, что хватаю ртом воздух, в котором больше не нуждаюсь. Я узнала эту боль, и страх заставил меня попытаться доползти до двери, но конечности перестали меня слушаться. Все, что я могла, извиваться в агонии.

Сейчас не Мирсей мучил меня своими жестокими методами. Это было что-то гораздо хуже.

Голливуд все врал, когда дело касалось вампиров. Тебе не нужно втыкать в сердце деревянный кол, чтобы убить вампира. Это оставляло лишь неприятную ссадину и лишь усиливало гнев.

Вместо этого сруби его голову, сожги его дотла или уничтожь сердце серебром. Из того, что я сейчас чувствовала, Мирсей только что всадил себе - да и мне заодно - в сердце серебряный нож.