Влад закрыл глаза. Почти шесть сотен лет он наращивал свои силы, способности и репутацию жестокого вампира, чтобы убедиться, что ни он, ни его люди не окажутся на милости врага, и все так и было... пока не появилась я.

Признание Влада в любви ко мне, нарисовало у меня на спине мишень, как и предупреждал Влад. В глазах его врагов, я стала лучшим оружием против него, и Мирсей не первый, кто этим воспользовался.

В результате, за прошедший год я прошла сквозь ад и вернулась обратно, и каждая рана, нанесенная мне, ранила Влада сильнее, так как он винил себя.

Когда он вновь открыл глаза, зеленые искры полностью осветили радужку, окрашивая ее в изумрудный.　

- Я понимаю, почему ты поступила так, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. - Но впредь, пообещай, что ничего подобного скрывать не будешь.

Если бы Мирсей несколько минут назад чуть не убил меня, я бы отказалась. Но теперь ставки высоки.

- Обещаю, - ответила я, удерживая его взгляд. - Влад, я...

Режущая боль пронзила мое тело в нескольких местах, не давая возможности договорить. Я схватилась за живот, но это не помешало магическому ножу исполосовать меня.

Влад чертыхнулся, когда сквозь мои пальцы просочилась кровь. Он опустил щиты и его эмоции накрыли меня, практически разбивая сердце. Под невероятной яростью, я уловила панику от того, что Мирсей меня ранил.

Ударит ли он еще раз, закончит ли в этот раз начатое? Отсрочка была лишь жестокой шуткой?

Если так, мне ничего не оставалось, кроме как успокаивать себя и Влада, что худшего не произойдет.

- Все не так плохо, - натянуто проговорила я. Слава Богу, наша связь односторонняя, и Влад не чувствует, что я лгу. - Он не доберется до моего сердца, - заверила я.

Новые раны были значительно ниже груди, и я старалась не вздрагивать при каждом новом порезе. Эти раны наносились долгими, глубокими движениями, отличающимися от действий Мирсея.

Обычно он кратко, поверхностно и резко резал. Что он задумал? Хочет использовать на мне пытку "тысяча порезов"?

- Мне придётся сломать мозг, выдумывая ему наказание, - поклялся Влад, сжимая кулаки. Но затем прищурился и подался вперед, чтобы сорвать с меня одежду.

- Лежи смирно, - приказал Влад, удивляя меня, затем схватил вазу с тумбочки и вылил на меня всю воду. После чего накрыл меня сухим одеялом.

Когда я увидела свежие пятна крови на одеяле, подумала:　

"Сперва платье, а теперь постельное белье? Мирсей разорит нас на тканях".

И внезапно в моей голове взорвалась боль, а потом панический голос Мирсея:

"Ответь на своем теле, или они меня убьют!"

- Что? - громко спросила я. - Кто они?

Влад осмотрелся.　

- С кем ты разговариваешь?

- Мирсей, - ответила я сквозь стиснутые зубы, пытаясь сосредоточиться, но в ответ была лишь тишина. "Что ты хочешь сказать этим?" - прокричала я у себя в голове, но и после этого ответа не было.

Влад сжал мои плечи.

- Мирсей? Что он сказал?

Я тряхнула головой, морщась от боли порезов, наконец, понимая, что именно вырезалось вновь и вновь: " Кто там?"

- Он сказал, ответить на плоти или они его убьют. Я не знаю, кто и не могу спросить. Он ушел.

- Они? - повторил Влад, после чего сжал губы в тонкую линию. - Если это делает не Мирсей, то кто?

Он посмотрел на меня и в его взгляде читались одновременно и безжалостность и извинение, а затем начал водить огненным пальцем по моему бедру, оставляя тонкий ожог, который читался так же безупречно, как чернила.

Даже стискивая зубы от боли, я отметила, что у Влада невероятный почерк.

"Мирсей мне нужен живым. Назовите вашу цену. Влад Дракула".

Магические порезы на моем животе тут же прекратились. Влад вылил оставшуюся в вазе воду на меня, смывая засохшую кровь, чтобы увидеть новый ответ.

Мы оба ждали в напряженной тишине. Если бы я все еще была человеком, задержала бы дыхание.

Текли минуты, но ничего не происходило. Никогда не думала, что буду разочарована тем, что меня не режут, но я почти задергалась от нервного напряжения.

- Попробуй послать им что-то еще, - сказала я. Хоть мне это и не нравится, но я должна знать, что происходит.

Влад вновь посмотрел на меня жестоко-ласковым взглядом, и принялся выжигать другое сообщение. В этот раз более длинное, для которого понадобился весь живот.

"Приведите мне Мирсея и будете щедро вознаграждены. Убьете - я уничтожу вас и всех небезразличных вам".

- Отличный способ расположить к себе, - проговорила я.

В очередном его взгляде не было и намека на нежность.

- Это правда.

Мне не нужно ощущать его эмоции, чтобы знать, что он имел в виду каждое сказанное слово. Я менее всего любила во Владе его жестокую сторону, но она была его частью. Когда он был человеческим принцем Румынии, он не вычурным красноречием держал империю.

А чистой свирепостью, и века бытия вампиром лишь ужесточили его больше.

- А что, если это Мирсей, и он просто играет с нами?

Влад коснулся раны над моим сердцем.

- Одно неверное движение, и ты и Мирсей погибли бы. Я не думал об этом, но в этом есть смысл. Это явно не Мирсей. Он ненавидит меня, но не станет так безоглядно рисковать своей жизнью. Значит, кто-то другой сделал это, и Мирсей рассказал этому кому-то о связи с тобой - и со мной - дабы спасти свою жизнь.

В этом был смысл, особенно учитывая "Что?" от Мирсея прямо перед всем произошедшим. Возглас прозвучал удивленно, и не самым лучшим образом. Но все же...

- Мирсей - вампир, ставший некромантом, который может испариться в воздухе, - указала я. - Как кому-то вообще удалось захватить его, чтобы вырезать на нем серебряным ножом послания? Мирсей же может перенестись по своему желанию.

- Лишь в одном случае, - сказал Влад, и его ласковый тон напомнил мне звук лезвия, когда он пронзает плоть. - Его удерживает тот, кто гораздо его сильнее.

Магия - отстой! Вновь подумала я, только в этот раз с большей горячностью. Мы только уничтожили вампира, который был в сговоре с Мирсеем убить Влада.

Так теперь приходится беспокоиться о загадочных магах. И как нам их найти, если мы даже не представляем кто они?

Я закрыла глаза. Раньше я не беспокоилась о моей связи с Мирсеем, ведь он не мог убить меня, не лишив жизни и себя. Теперь, моя жизнь в руках тех, о ком я ничего не знаю. За исключением, что они сильнейшие маги и того, что они, скорее всего, хотят убить того, с кем я магически связана.

- Нам необходимо разрушит связь между мной и Мирсеем, - произнесла я, открыв глаза. - Так или иначе.

- О, да. Не сомневайся, что мы это сделаем.

Глаза Влада так сверкали, словно два горящих изумруда, пока он гладил мою щеку. Затем опустил руку ниже, лаская то место, куда был нанесен магический удар ножом.

- Я был в миге от того, чтобы потерять тебя.

Его эмоции были скрыты, но дергающийся мускул на щеке и повышающаяся температура кожи служили достаточным доказательством того, что именно творилось в душе Влада. Я протянула руку и, переплетя наши пальцы, уложила руки себе на грудь.

- Ты не потеряешь меня.

А я не потеряю его. Хотя менее часа назад думала, что потеряю. Я смотрела на Влада, вспоминая, как пыталась запечатлеть в голов каждую черту его лица, потому что думала, что больше его не увижу. Сейчас же мне требовалось нечто ощутимее, чтобы напомнить о том, что мы все еще есть друг у друга

Притянув его к себе, я впилась в его губы поцелуем. Простое касание губ, но Влад что-то пробормотал, затем поднял меня с окровавленных простыней и уложил на ковер перед камином.

Огонь в камине становился жарче, пока Влад смотрел на меня. Пламя превратилось во всполохи оранжевого и синего, словно оно хотело прорваться через решетку и дотянуться до нас.