И как же раньше она не поняла, что с ней происходит, если таяла от его поцелуев? И почему, чувствуя это, не отбросила предосторожности и не занялась с ним любовью?

  Потому что ты боялась, сказал внутренний голос. Боялась не того, что Джо разочарует тебя или не понравится тебе, поскольку это невозможно. Ты боялась признаться, что любишь его. Подавляя желание, ты скрывала от себя, что отрицаешь возможность любви. Так проще верить в ту иллюзию, которую сама создала. Верить в то, что ты выходишь за него замуж только потому, что это разумно.

  Кэтрин покачала головой, разочарованная своей наивностью.

  Джо отложил кисть и, держа ведро с краской, спустился на землю.

  — Доброе утро, — сказал он. — Ты хорошо спала?

  Кэтрин перевела дух. Почему он спрашивает? Может, она выдала себя этой ночью — беспокойно спала или, не приведи бог, разговаривала во сне?

  — Кажется, да, — ответила она наконец. — А что? Я мешала тебе спать?

  — Нет, ничего, — улыбнулся Джо. — Дженни, кстати, наблюдает за нами. Не удивлюсь, если она ждет от нас чего-нибудь...

  Кэтрин чуть не вздрогнула при мысли о том, что сейчас последует, трудно было держаться на ногах, когда Джо обнял ее, трудно было улыбаться, когда он приблизил свои губы к ее губам.

  Джо целовал ее долго и настойчиво, словно она состояла из карамельного сиропа, и чем дольше он пробовал, тем вкуснее ему становилось. Кэтрин чувствовала, как жар обжигает ее. Чтобы не вспыхнуть, она старалась думать, что Джо целует ее по каким-то иным причинам.

  — И мы должны любой ценой сделать Дженни приятное, — пробормотала Кэтрин.

  Джо поднял голову.

  — Да, должны, — согласился он. — Потому что Дженни готовит лимонад, а я умираю от жажды.

  Кэтрин попыталась оттолкнуть его. Он засмеялся и отпустил ее.

  Как только Джо выпустил Кэтрин из своих объятий, ей показалось, что в огонь, который он только что раздул, вылили ведро ледяной воды.

  — Будь другом, принеси, пожалуйста, стакан лимонада, пока я передвину стремянку.

  Друг. Вот что ему надо! Кэтрин захлебнулась от ярости. Только на это она и может рассчитывать.

  И лишь позже, когда Кэтрин принесла ему лимонад и пошла убирать номера, она задалась вопросом, не означает ли ее реакция, что решение уже принято. Неужели она решила завладеть Джо любой ценой?

  Джо переставил лестницу так, чтобы покрасить вторую половину портика, и залез наверх. Но он был совершенно не настроен работать.

  Очевидно, Кэтрин почему-то передумала. Она чуть ли не вырвалась от него, когда он начал целовать ее, — это было ново, и вряд ли Кэтрин поступила так из-за того, что на них смотрели. Она поцеловала его так быстро, словно боялась, что он набросится на нее прямо здесь.

  Джо не отрицал того, что эта мысль посещала его.

  «Я мешала тебе спать?» — спросила Кэтрин. Вопрос прозвучал невинно, но в нем было столько эротики. Неужели она не представляет, что делает с ним? Неужели ей и в голову не приходит, что Джо с ума сходит оттого, что обнимает ее и спит с ней в одной постели, но не может позволить себе ничего, кроме того, чтобы поцеловать украдкой?

  Возможно, зря он дал Кэтрин столько времени на размышления. Она испугалась. Как же я глуп, думал Джо, если никогда не спрашивал себя, уверена ли она в том, что делает.

  Довольно просто сказать, что он не хотел принуждать Кэтрин. Вполне здраво, даже по-джентльменски было дать ей понять, что, пока она не убедится в правильности своего выбора, он вообще не будет принуждать ее к браку.

  Дженни и Сэм снова пригласили их на ужин и снова после ужина обыграли в «Слова».

  — Просто твои мысли, — заметила Дженни, — заняты последними приготовлениями.

  Какими приготовлениями? — подумала Кэтрин. Они уже поговорили с судьей и назначили церемонию на пятницу, на вторую половину утра — до этого момента оставалось тридцать шесть часов. Что еще предстояло сделать?

  Как это все отличалось от того цирка, который был устроен перед ее свадьбой с Дугласом! Сейчас не было причудливого платья, требующего неоднократных примерок, не было Энтони, крутившегося вокруг нее (он укладывал ей волосы в невообразимую прическу), не было слуг и подружек невесты, развлекающих ее, не было платиновых колец с бриллиантами, подобранных точно по размеру, не было изысканного меню, подлежащего утверждению...

  Сейчас Кэтрин утвердилась в мысли, что эти традиции придумали, вероятно, для того, чтобы занять невесту и не оставить ей времени на размышления. Без портных и парикмахеров, распоряжений насчет одежды и трапезы у женщины было бы гораздо больше свободного времени, чтобы подумать, хочет ли она вообще выходить замуж.

  Когда они попрощались с Сэмом и Дженни, Кэтрин по привычке повернула по коридору в их комнату. Джо не поспешил за ней.

  — Пойду в супермаркет, — сказал он.

  — Зачем? — удивилась Кэтрин. — Только не говори мне, что ты голоден после сытного ужина у Дженни.

  — Нет, просто хочу размяться.

  — А можно я пойду с тобой? — Слова вылетели у Кэтрин совершенно неожиданно.

  Джо колебался.

  Поскольку он не хотел брать ее с собой, Кэтрин уже собиралась сказать, что раздумала, но тут Джо ответил:

  — Конечно, пойдем.

  Он шел, засунув руки в карманы, и Кэтрин изо всех сил старалась не думать, почему Джо даже не попытался взять ее за руку.

  Возле супермаркета она заметила машину-автомат, выдающую газеты, и спросила Джо:

  — У тебя есть мелочь, чтобы купить газету? Наша фотография на первой странице — по-моему, нам нужно взять себе экземпляр. Что скажешь?

  Джо порылся в кармах и вытащил горсть монет.

  — Скажу, что в качестве сувенира это гораздо разумнее, чем модель станции Западного Поданка.

  Кэтрин показала ему язык, взяла с его ладони несколько монет и опустила их в автомат. Смешно, убеждала она себя, что в пальцах до сих пор ощущается приятная дрожь от мимолетного прикосновения его руки.

  «Адвокат», местная газета, была гораздо меньше и по размеру, и по объему, чем те, какие Кэтрин когда-то читала. Фотография с места происшествия занимала большую часть первой полосы. В основном был виден только пикап. Чтобы найти себя, Кэтрин пришлось напрячься.

  — И та служащая еще сказала, что на этой фотографии я лучше, чем в паспорте? — тихо возмутилась Кэтрин.

  Джо заглянул через ее плечо.

  — Ты какая-то желтая на этой фотографии, наверное, из-за освещения. Не хочешь семечек?

  — Нет, спасибо. Ешь сам.

  Кэтрин прислонилась к низенькому заборчику и пролистала газету, пока Джо ходил в магазин.

  Вернулся он не один. Рядом с ним шел мэр Аш-Гроува. Ларри Бенсон пожал Кэтрин руку и радостно спросил:

  — Почему вы нам не сказали?

  Кэтрин посмотрела на Джо, но он лишь пожал плечами.

  — Что не сказали? — осторожно поинтересовалась она.

  — Что вы собираетесь пожениться.

  — Мы не ожидали, что эта история так быстро и так незаметно распространится.

  — Это же Аш-Гроув, — заметил мэр. — Здесь не так часто что-то случается. Я бы не сказал, что люди сплетничают. Мне сообщил об этом редактор газеты. А он узнал об этом, когда прочитал все официальные записи, готовые к публикации.

  — Публикации? — ошарашено пробормотала Кэтрин. Взгляд ее упал на газету, которую она держала в руке. В общем-то, успокоила себя она, какая разница, ведь вряд ли Джок приобретет эту газету, чтобы почитать о последних событиях в отдаленной деревушке.

  — Редактор был очень расстроен, что записи принесли слишком поздно, поэтому их нельзя опубликовать в этот раз, — продолжал тем временем мэр Бенсон. — Однако он собирался вам позвонить и узнать, можно ли будет написать небольшой репортаж или хотя бы заметку о вашей свадьбе.

  — Нет, — отрезала Кэтрин.

  — Да, — одновременно с ней сказал Джо. Мэр посмотрел на них.