Год полета многое изменил, расставил на свои места. Айвен утвердился во мнении, что его новая биологическая оболочка имела достаточно стабильное состояние и легко контролировалась. Эксперименты показывали, что происшедшая авария стала не ударом, а настоящим подарком судьбы. Странно, но по классификации живых существ, Айвена теперь можно было относить к одноклеточным-колониальным. И только причина существования разума у колониальных бактерий не поддавалась объяснению.

В расслабленом состоянии вся структура организма менялась, Айвен в такие моменты представлял собой полужидкую белую массу, которая еще на Анте получила краткое название - биовещество. Слабая связь между клетками биовещества никак не объясняла наличие разума с точки зрения химических процессов. Эту загадку еще предстояло разрешить, а пока Мак исследовал свои поистине фантастические возможности.

Генетическая структура клеток биовещества сильно отличалась от известных структур ДНК живых организмов Земли и Анта. Она содержала множество копий генов разных существ с Анта, а после аварии, включила в себя и гены человека Земли.

Вместе с ними в биовещество перешло и сознание человека. Механизм этого перехода остался невыясненым. Айвен в своем сознании, по прежнему, ощущал себя человеком, но физические ощущения сильно изменились. Достаточно одного мысленного приказа, и белая масса менялась, обращаясь в человека или в зверя. Биовещество принимало форму соответствовавшую активным генам. Опыты показывали, что Айвен мог превратиться в любое по внешнему виду существо. Если в генах подобного существа не было, то на поддержание вида требовались некоторые мысленные усилия, иначе форма самопроизвольно менялась, чаще всего, к наиболее близкому виду, имевшемуся в «банке данных» генокода биовещества.

Айвен лег в ванне, где обычно спал. Он делал так из предосторожности. В первые дни после мутации его тело нередко расплывалось во время сна, превращаясь в белую массу. В этом состоянии Айвену ничего не угрожало, просто само биовещество оказывалось сильно активным и разъедало почти всю органику что попадалась на пути. Такого давно не случалось, но рисковать не хотелось. Мысли Айвена блуждали по дебрям воспоминаний, постепенно угасали, и он засыпал. Состояние сна требовалось, как и раньше, с той лишь разницей, что биовещество не ощущало периода. Айвен легко менял длительность суток для себя и граница сверху составляла около двухсот часов.

Мак стоял в кругу людей. Они кричали и грозили. В Айвена полетели камни.

- Убирайся вон! Убирайся вон! ? Кричали голоса. Мак не понимал, почему его гнали. Он не причинил никому вреда.

- Убирайся! - Кричала толпа. - Сжечь его! Сжечь!

Люди оказались рядом. Они толкали Айвена. Он не удержался на ногах и упал. Его били палками, пинали ногами, забрасывали камнями. Он только уворачивался, но боли не было.

Почему?..

«Я же не человек.» - Возникла мысль. В этот момент чей-то сапог заехал ему в глаз.

Айвен вскочил и превратился в тигра. Толпа продолжала выть, но несколько расступилась. Кто-то еще кидал камнями, кто-то лупил зверя палкой. Мак прыгнул вперед. Несколько человек отпрянули, давая зверю возможность бежать, и тигр не медлил. Мак выскочил из круга людей, помчался на четырех лапах вперед, по дороге.

- Ату его! Ату! - Кричал странный голос позади. Вдогонку летели камни и палки, затем послышалась стрельба.

Айвен уносился из города. Он внезапно затормозил, когда перед ним оказался обрыв. Мысль о том, что он так и не научился летать, хотя мог превратиться в птицу, больно ударила в сознание. Айвен мог прыгнуть и приземлиться, если бы внизу не было огненной лавы.

Откуда?..

- Поджигай его! Поджигай! - Ворвались новые голоса в сознание. Айвен обернулся.

Люди стояли рядом. Кто-то плеснул на него бензином, другой человек зажигал факел.

Выбора не оставалось. Айвен бросился в пропасть, обратился в птицу и попытался лететь. Он надеялся, что у него получится на этот раз, махал крыльями изо всех сил… Земля предательски тянула вниз, и он рухнул в раскаленную лаву.

- Нет! Нет! - Закричал Мак, увидев, как сгорает его тело…

Он резко вздохнул, вскакивая. В голове все еще стояла мешанина, а вокруг находились стены, обычные стены космического корабля, давно ставшего родным.

Сон. Айвен мотнул головой, вытряхивая остатки кошмара, поднялся и пошел к рубке.

- Доброе утро, Айвен. - Сказал Джек.

- Доброе утро. - Ответил Мак и сел в кресло.

- Что-то случилось? - Джеку иногда удавалось угадать не очень хорошее настроение Айвена, и он задавал этот вопрос.

- Да. Мне приснился странный сон.

- Ты мне обещал рассказать про сны.

Айвен не возражал. Он рассказал весь свой кошмар, и Джек пытался понять, как это могло произойти.

- Айвен. Мы далеко от всех планет. Как ты мог туда попасть?

- Я там не был Джек. Сон наподобие кино. Я вижу, но этого на самом деле со мной не было.

- То есть это запись того, что с тобой было раньше?

- На этот раз, нет, Джек. Такого со мной не случалось. На Анте было нечто подобное, но там никто меня не сжигал, и я не падал в пропасть с лавой. Это словно испорченое кино, Джек.

- А кто его сделал?

- На это есть много разных теорий. Ты можешь прочитать о них в медицинских справочниках.

- Это не опасно?

- Нет. Просто, иногда, не очень приятно. Брр… - Он снова мотнул головой.

Айвен и Джек рассматривали картинки, только что привезенные зондом с облачной планеты. Красные поля, темнозеленые леса, темносиние, почти фиолетовые моря, множество животных. Настоящий живой мир.

- Нам повезло, Айвен? - Спросил Джек.

- Да, Джек. Нам повезло.

- Везение это случайность. Мы не можем рассчитывать на везение всегда.

- Так и есть, Джек. Рассчитывать на везение не стоит, а надеяться можно.

- Что значит надеяться?

- Надеяться, это значит верить, что желаемое свершится. Например, я надеюсь, что мы когда нибудь вернемся на Землю.

- Мы, разве, можем не вернуться?

- Случайность, Джек, случайность. Представь себе случайность, которая выведет из строя твой двигатель.

- Нет, я не хочу этого представлять. - Ответил Джек.

- Вот это и есть надежда. Ты хочешь, чтобы все было хорошо. Ты на это надеешься, хотя знаешь, что случайность может нарушить планы.

- Значит, если то, на что надеялся, свершилось, это значит что повезло?

- Можно считать, что да.

- Почему не точно?

- Есть нечто, на что ты надеешься, и что точно сбудется с большой вероятностью. В этом случае не говорят - повезло. Но в этом случае, если свершилось нечто плохое, но маловероятное, то это значит, что не повезло.

Джек некоторое время не отвечал.

- Значит, если в меня попадет метеорит, то это значит, что мне не повезло? - Сделал он свой вывод.

- Да, Джек. Именно так.

- Я понял. Маловероятное хорошее свершившееся означает повезло, а маловероятное плохое свершившееся, означает не повезло. Так?

- Да, Джек. Именно так. - Улыбнулся Айвен.

- Какой у нас будет план на сегодня?

- Сегодня исследуем образцы, привезенные с планеты. А заодно отправим новую экспедицию.

Работа была не особенно сложной. Проверка воздуха из верхних и нижних слоев атмосферы, исследование образцов грунта. Одновременно, измерение спектров атмосферы, наблюдения за звездой, расчет движения корабля.

Планета, выбраная для исследований, по виду напоминала Венеру из-за облачности, которая стала и причиной условного названия - Облачная. А под белой пеленой словно находился Марс. Огромные просторы степей с красным песком. Островки лесов, распределенные по еще не известному закону. Большую часть поверхности занимал океан, в котором располагалось огромное множество островов, и один на всю планету материк. Год планеты составлял почти двести земных суток, собственные сутки чуть более восьми часов. Облачная имела радиус в пять тысяч километров, плотность атмосферы немного превышала земную, а условия на поверхности, притяжение и давление почти совпадали с нормальными условиями. Тридцать процентов кислорода в воздухе, почти все остальное азот, довольно высокий относительно земного процент гелия и других инертных газов. Можно сказать, эта планета идеально подходила для землян. Единственным противопоказанием оказалась радиация, превышавшая земную норму почти в шесть раз. Джек обнаружил пятно с еще более высокой радиацией. По его предположению в это место упал метеор из космоса.